Le ciel se déchira. Des flèches acérées de pierre antique percèrent les nuages, traînant d'épaisses flammes dorées alors qu'elles s'abattaient sur la capitale. La chaleur déferla sur l'arène par vagues, et la foule se mua instantanément en une cohue hurlante.
Le regard de Cael bascula de Niel vers les météores qui tombaient, ses poings se crispant jusqu'à blanchir les jointures. La question de Niel résonnait encore dans sa tête, mais il ne restait plus aucun véritable choix.
« Oubliez-nous ! » cria Cael, sa voix amplifiée par le mana. « Chevaliers, rang S — arrêtez ces rochers à tout prix ! Sauvez les gens ! »
Il s'élança dans les airs, une traînée de lumière blanche filant vers un bloc massif qui fonçait sur le château.
Niel stationnait au-dessus de tout cela, observant Cael fendre le ciel. « Toujours le héros », marmonna-t-il.
Le ciel explosa dans le chaos. Des aventuriers de rang S lançaient d'énormes lances de givre et d'éclair vers le haut, tandis que des chevaliers capables de vol formaient des barrières défensives contre l'enfer qui descendait. Aux côtés de Cael, la princesse Elestar tira sa longue épée, sa lame s'embrasant d'une aura cramoisie dense alors qu'elle bondissait de l'estrade, canalisant son mana pour trancher une flèche en deux avant qu'elle n'écrase les gradins inférieurs.
Ils en arrêtèrent la plupart. Le nombre pur restait trop grand.
Une pointe plus petite passa au travers des mages et s'écrasa sur la place commerciale. Le sol trembla violemment, envoyant une vague de feu et de pavés brisés déchirer les rues. Une fumée noire s'éleva vers le ciel, teintant le secteur royal de nuances de charbon et de sang.
Elestar atterrit durement sur le sol ruiné de l'arène, le souffle saccagé, fixant son royaume en flammes avec horreur. Sa prise se raffermit sur son épée tandis qu'elle glissait vers le ciel, sa voix à peine audible par-dessus le vacarme. « Niel... »
Niel l'ignora, son regard déjà revenu vers le balcon. Le roi se tenait toujours là, ses robes immaculées saupoudrées de suie, son regard froid verrouillé sur Draken.
« C'est notre signal », dit Niel posément.
Lydia s'avança en silence et posa sa main sur son épaule gauche. À ses côtés, Draken replia ses immenses ailes de dragon et posa une main sur sa droite.
Cael vrilla en plein air après avoir pulvérisé un autre rocher. « Arrêtez-les ! » hurla-t-il, plongeant vers eux à pleine vitesse aux côtés d'Elestar, qui se propulsa vers le haut par une explosion d'aura.
Niel leur offrit à tous deux un salut paresseux à deux doigts tandis que l'espace autour des trois Pécheurs se tordait et se déformait.
« À la prochaine », chuchota-t-il, et avant que l'une ou l'autre lame ne les atteigne, tous trois disparurent dans les airs.
Ils réapparurent aux portes de Dulthmune, un royaume entier loin de Warstone, en un instant.
Lydia se tourna vers lui. « C'était quoi exactement, cette compétence que tu as utilisée ? Le truc de la lance ? »
« C'est mon secret, Lydia. D'ailleurs, pourquoi faire comme si c'était si important — ton Noir Creux l'avalerait entier de toute façon », répondit Niel.
« Toujours impressionnant. » Lydia jeta un coup d'œil autour d'elle, et ses yeux s'écarquillèrent. « Ceci — c'est Dulthmune ? » Elle se tourna à nouveau vers lui. « Tu as traversé un voyage de trois jours en un instant ? »
« Ouais, c'est ça, mais — »
Un affichage translucide scintilla devant Niel, ses bords pâles se déformant en une cascade soudaine de glyphes carmins violents.
Qu'est-ce qui arrive à l'écran ? Une autre évolution, Claire ?
Claire intervint.
Claire : Affirmatif, partenaire. Ta compétence — Évolution Calamiteuse — est en train de changer. Elle réécrit les règles pour toutes les capacités que tu possèdes.
Une résonance retentit directement dans son esprit, accompagnée d'une vibration lourde et métallique qui fit claquer ses dents tandis que la lumière carmin se stabilisait. La voix de Claire revint, presque mécanique.
[Évolution Calamiteuse déclenchée...]
[Réalignement de la structure centrale : Autorités, Compétences Uniques et Compétences Standard...]
[Optimisation de l'architecture du système terminée.]
L'écran se rouvrit, restructuré en une interface nette et épurée — son pouvoir inné désormais clairement séparé de tout ce qu'il avait volé.
Niel se pencha en avant, examinant la nouvelle présentation avec un œil critique. « Explique-moi, Claire. Qu'est-ce qu'elle vient de me faire ? »
Claire : L'Évolution Calamiteuse a plafonné ton arsenal copié. Cinq capacités par palier, maximum — cinq Autorités, cinq Compétences Uniques, cinq Compétences Standard. Si tu copies au-delà, tu devras choisir : ignorer la nouvelle, ou remplacer quelque chose que tu possèdes déjà.
Les yeux de Niel se rétrécirent sur l'affichage. « Un plafond à cinq emplacements ? Comment ça peut être une amélioration ? »
Claire : Appelle ça du raffinage. Regarde de plus près — elle a éliminé tous ces compteurs d'utilisation fastidieux. Rien n'expire ou ne s'épuise définitivement désormais.
Niel cligna des yeux, s'affaissant sur le trône tandis que l'information s'installait. « Plus de compteurs d'expiration du tout ? »
Claire : Aucun. Des temps de recharge quotidiens régissent chaque palier maintenant. Autorités : une fois par jour. Compétences Uniques : trois fois par jour. Compétences Standard : illimité, lancées aussi souvent que tes réserves le permettent. Et regarde ton kit de base — la limite quotidienne de Téléportation a été entièrement supprimée.
Un petit sourire tira ses lèvres. « Téléportation illimitée. Là, c'est une vraie amélioration. » Il marqua une pause, songeant à combien de compétences uniques et d'autorités supplémentaires il aurait aimé conserver.
On a quand même l'impression d'un recul sur certains points — échanger la quantité pour la qualité.
La question d'avant refit surface — si les capacités n'avaient plus besoin d'être sacrifiées pour fusionner, comment les combinaisons fonctionnaient-elles maintenant ? Claire répondit avant qu'il n'achève sa pensée.
Claire : Fusionner deux compétences ou plus en une capacité composée — comme la Lance du Ciel — plafonne cette nouvelle compétence à une utilisation par jour. Et chaque compétence sacrifiée pour la construire est verrouillée, inutilisable, jusqu'à la prochaine réinitialisation quotidienne.
Niel étudia l'écran translucide tandis que son panneau de statistiques mis à jour se résolvait en un texte net et finalisé.
CAPACITÉS INNÉES
Vol — Copie (Autorité de base)
Poison
Évolution Calamiteuse
Téléportation
Métamorphose
AUTORITÉS COPIÉES
Espace-Temps — Compaction Spatiale
Tromperie — Discernement du Mensonge
COMPÉTENCES UNIQUES COPIÉES
Guérison Divine
Frappe Solaire
Scission
Attraction & Répulsion
COMPÉTENCES COPIÉES
Aucune
Niel passa une main sur son visage, absorbant la simplicité nette et dangereuse de l'ensemble. « Donc combiner verrouille les pièces pour le reste de la journée, tout le reste tourne sur un cycle quotidien propre. »
Claire : Exactement. Plus de suivi des charges restantes, plus de laisse sur ta mobilité — mais des enjeux plus élevés chaque fois que tu choisis de combiner.
Bonne amélioration. Quand même un peu léger.
« Tu as l'air profondément pensif », coupa Draken, brisant l'instant. « Changement de programme ? »
« Non, c'est rien. » Niel se mit en route vers la ville. « Bref, bougeons. Y a du boulot. »
« Quel est le coup d'envoi, Niel ? » Lydia tomba en marche derrière lui. « On commence où ? »
Niel croisa les mains derrière la tête en marchant. « C'est pas évident ? » Il s'arrêta à la porte et se retourna vers eux.
« On va tuer le roi. »