« Tu as l'air occupé — qui était-ce ? » demanda Niel en s'avançant vers eux.
« Un héritier démoniaque mineur, je crois », répondit Lydia en venant à sa rencontre.
Niel se figea un instant. Pourquoi un héritier démoniaque se pointerait-il ici — le traquaient-ils spécifiquement ? La nouvelle de sa survie à l'explosion avait-elle fui ? Il se tourna vers Lydia. « Une idée de pourquoi ils sont venus ? »
« De la viande de dragon », coupa Draken, toujours visiblement furieux. « Ils sont venus pour tuer un dragon et en faire un repas. »
Niel le fixa, sincèrement confus. Les démons mangeaient-ils vraiment des dragons ? Il fouilla dans les souvenirs de Vael et en extirpa un fragment — l'avoir goûtée une fois, même si le souvenir datait de près d'un siècle, peut-être plus.
Puis une autre pièce s'emboîta. L'histoire de Draken situait l'échec des expériences sur les dragons il y a environ cinq décennies — le même événement qui avait ouvert les portails en premier lieu. Si Vael avait goûté de la viande de dragon des siècles avant cela, en tant que démon, la chronologie ne tenait pas.
Il tourna le problème dans tous les sens. Soit les dragons avaient autrefois existé dans le royaume démoniaque par eux-mêmes, soit ce n'était pas la première fois qu'un portail s'ouvrait entre les mondes. Les deux possibilités soulevaient une avalanche de nouvelles questions — les démons avaient-ils éradiqué une population de dragons autochtone autrefois, ou un portail s'était-il ouvert et refermé bien avant celui-ci ?
La voix de Lydia trancha avant qu'il ne puisse creuser davantage. « Hé ! T'étais où tout à l'heure ? »
Il cligna des yeux, revenu au présent. « Nulle part — je réfléchissais. » Son regard dériva vers Draken, qui bouillonnait encore. Il aurait pu insister, mais Draken n'était visiblement pas d'humeur, et cela ne faisait que confirmer que les démons avaient déjà croisé la route des dragons — les humains, certainement jamais.
Il rangea la question pour plus tard, quelque part où il serait plus commode de la ressortir.
Il se tourna à nouveau vers Lydia, plongea la main dans le lourd sac à sa ceinture et en sortit trois masques — l'un en forme de crâne de bélier, les orbites découpées net. « Regarde ce que j'ai déniché. Des masques, pour nous trois. »
« Je ne mets pas ça. Pourquoi on a besoin de masques ? » demanda Lydia.
« Déguisement de Pécheurs. Il nous en faudra pour le festin — si on s'y pointe, on ne peut pas y aller à visage découvert. Pas tant qu'on n'est pas assez sûrs de nous pour lever l'anonymat. »
Lydia examina le sien un instant. Pas la pire idée, honnêtement — aucun royaume ne pourrait la tenir en fugitive pure et simple, mais un festin royal était une tout autre limite à tester. Elle soupira. « Un bélier, ceci dit ? T'as pas trouvé un truc avec un peu plus de style ? »
Elle jeta un œil à Draken. « Ça te va ? »
Draken regarda le masque, puis elle. « Aucun souci. »
Il se tourna vers la montagne, déploya ses ailes et s'envola sans un mot de plus.
Lydia le regarda partir. « Il a l'air contrarié, tu trouves pas ? »
« Ouais, c'est le cas », dit Niel en se rapprochant d'elle. « Toute cette histoire de dragon-comestible a dû toucher un vieux nerf. Ça me fait me demander ce qu'il cache vraiment dessous. »
« Je ne prétends pas connaître l'histoire des humains », dit Lydia, suivant encore des yeux Draken qui rapetissait vers la montagne, « mais je sais que les humains n'ont jamais mangé de dragon. Ce qui soulève la question — y a-t-il déjà eu une époque où l'on servait du dragon en viande ? Et à qui, exactement ? »
La question resta en suspens, sans réponse, tandis qu'ils observaient tous deux Draken se rapprocher de la montagne. L'histoire s'était enfouie sous trop de mensonges et de demi-vérités — démêler le secret qui motivait cette réaction ne serait pas simple.
Ailleurs, dans le monde démoniaque, Dreece et Lambadack regagnèrent le château de Cronos. La plupart était déjà reconstruit, moins de vingt pour cent encore en travaux.
Ils traversèrent le couloir, se soignant lentement en marchant.
« Je pige toujours pas pourquoi on a fui », marmonna Dreece.
« La partie tournait mal, et j'ai repéré un aventurier qui fonçait sur nous de loin. Pas besoin d'ajouter un troisième adversaire au bordel. » Les pensées de Lambadack tournaient en boucle sur le combat, le rejouant jusqu'à ce qu'elle finisse par cracher : « Merdre. Cette garce. »
« Quelle garce ? » demanda une voix derrière eux.
Ils se retournèrent. Debout là, cheveux blancs, yeux rouges, se tenait l'aînée des héritiers démoniaques — Valak. « Vous deux, vous avez une sale gueule. C'est quelle "garce" qui vous a fait ça ? »
« Comment je saurais ? Elle était juste forte, et j'ai pas réussi à lui porter un vrai coup. C'est la version courte. » Lambadack soupira. « La prochaine fois, je lui arrache la tête net. »
« Et moi je récupère mon repas ! » ajouta Dreece.
Une seule phrase avait réellement accroché l'attention de Valak — *pas réussi à lui porter un vrai coup.* Il laeturna dans sa tête, et au moment où le mot précédent de Lambadack — *garce* — lui revint en écho, les pièces s'assemblèrent. Il les regarda, expression indéchiffrable.
« Vous deux, vous avez fui, non ? »
Lambadack et Dreece se figèrent toutes deux, perplexes sur la vitesse de sa déduction. Aucune ne parla assez vite pour inventer une couverture avant qu'il ne souffle : « Inutile de me mentir. Vous vous êtes battues contre la catastrophe de classe S, pas vrai ? »
Ce n'est qu'alors que le titre leur revint en mémoire. Lambadack le regarda, se préparant à expliquer comment on fuit une simple humaine — mais quelque chose dans sa façon de demander faisait que la défaite semblait presque attendue, pas honteuse. « Tu la connais ? »
« Lydia Grey. » Valak fit demi-tour, puis s'arrêta net. « Ne perdez pas votre énergie. Soyez juste reconnaissantes d'en être sorties — la plupart n'y parviennent pas. »
Il inclina légèrement la tête vers elles, le visage toujours plat et distant. « Pour l'instant, si l'une de vous croise Lydia quelque part — fuyez d'abord. »
« Mais on pourrait— » commença Dreece, mais le regard fixe de Valak la coupa net. Il continua son chemin, et les deux filles échangèrent un regard déçu avant de partir de leur côté.
Il avait à peine tourné le coin que le nom remonta à nouveau dans son esprit — Lydia Grey. Il ne l'avait jamais croisée personnellement, mais les rumeurs lui étaient parvenues maintes fois d'autres démons d'élite — notamment comment elle avait laissé Erna en ruines des mois plus tôt, un combat qu'Erna elle-même décrivait comme entièrement à sens unique.
Son chemin le porta hors du château, vers le portail le plus proche. Presque une décennie depuis sa dernière traversée, et une autre force le tirait maintenant vers lui. Pas l'envie de conflit, pas le désir d'allumer une nouvelle guerre. Il voulait simplement voir, de ses propres yeux, à quel point cette catastrophe de classe S était réellement forte.