Draken bougea le premier, attrapant Dreece par la gorge et la projetant droit dans le trou qu'ils avaient percé, l'écrasant à travers mur après mur jusqu'à ce qu'elle jaillisse hors de la montagne.
Lydia et Lambadack les regardèrent disparaître de leur vue. Lydia poussa un soupir. « Je venais juste de ranger mes affaires. Je préférerais ne pas voir cet endroit saccagé ou peint de votre sang — on ne peut pas aller dehors ? »
Lambadack ricana. « Déjà froid aux yeux ? Tu cherches une sortie ? »
« Tu rêves. D'ici que j'aie fini avec toi, ce sera toi qui courras. » répondit Lydia.
Lambadack éclata d'un bref rire maniaque, puis se tourna et se mit à marcher. « Cours, et je raserai cette montagne pour t'envoyer la tête de ton ami en cadeau d'adieu. »
Lydia la suivit, bras croisés. « Vous les démons, vous mettez bien trop de foi en votre propre force. Je vais prendre plaisir à ébranler un peu cette confiance. »
Lambadack se contenta de sourire, sans rien dire, et les mena hors de la grotte. Elle s'arrêta juste au-delà de l'entrée, et Lydia vint se placer à ses côtés.
« Je t'ai tourné le dos tout à l'heure, je t'ai offert un coup franc », dit Lambadack, observant Draken et Dreece s'échanger coup de poing sur coup de poing, flamme contre flamme, au loin. Sans se retourner, elle ajouta : « Tu n'auras pas une seconde chance comme celle-là. »
Lydia soupira. « Je n'ai pas besoin d'une attaque sournoise contre quelqu'un d'aussi faible que toi. »
Les mots à peine sortis de sa bouche, Lambadack était déjà à ses côtés, le poing visant son visage — pour se figer en plein mouvement, incapable de porter le coup.
Ce fut seulement alors que Lydia jeta un coup d'œil dans sa direction, les bras toujours croisés. « C'était censé être ton coup décisif ? »
Avant que Lambadack ne puisse se libérer, quelque chose la projeta au cœur de la forêt, fracassant arbre après arbre avant d'en fendre un net en deux à l'impact.
Elle n'avait à peine réalisé ce qui se passait qu'elle vit déjà fondre sur elle un autre poing de Lydia. Elle se téléporta juste à temps, et le poing de Lydia s'enfonça dans le sol à la place, laissant un cratère derrière lui.
Lambadack réapparut derrière elle, souriante. « Pas mal. Pas mal du tout, pour une simple humaine. »
Lydia se tourna, mains sur les hanches. « Je ne savais pas que les démons étaient si fiers de fuir. » Elle soupira. « Honnêtement, je suis un peu déçue. »
Le sourire de Lambadack se fissura légèrement. « Très bien. Arrêtons de jouer. »
Elle projeta les mains vers Lydia, et le sol autour de cette dernière s'effondra vers l'intérieur sous l'effet d'une gravité écrasante soudaine. Lydia parut totalement insensible, jetant un coup d'œil autour d'elle avec un faible sourire. « Tu as vraiment cru que la gravité me ralentirait ? Pathétique. »
Avant que les mots ne soient pleinement enregistrés, Lydia était déjà sur elle, le poing en avant. Lambadack bloqua des deux bras, l'impact envoyant une onde de choc qui la repoussa de plusieurs mètres. Lydia continua d'avancer, poing après poing la repoussant toujours plus loin — jusqu'au sixième qui atteignit sa cible et Lambadack grinça, des chaînes noires s'enroulant autour du poignet de Lydia avant qu'elle ne puisse réagir, une seconde chaîne attrapant son autre main et la tirant en arrière.
Lambadack s'essuya le visage, le sourire toujours figé. « Quelle que soit la défense que tu utilises, elle ne semble pas tenir longtemps. Je me demande pourquoi. »
Le sourcil de Lydia se froncça. La Barrière d'Infini était la défense la plus proche de la perfection qui existât, mais elle consumait du mana à un rythme brutal, aussi ne la maintenait-elle jamais en permanence. Lambadack avait clairement percé le schéma.
Elle tenta de se débarrasser de la chaîne, mais Lambadack braqua ses deux mains vers elle. Lydia perçut le changement du regard et arracha son bras droit juste avant que l'attaque ne porte — elle lui fut sectionnée net à la place.
« Rapide et forte. Je te l'accorde », dit Lambadack, observant Lydia, le bras gauche toujours lié, fixant le moignon où se trouvait son droit.
Lydia avait déjà vu cette attaque particulière — elle ne parvenait simplement pas à situer où, vu que c'était sa première rencontre avec Lambadack. Le souvenir remonta assez vite. « Ce n'est pas possible. »
Elle le murmura, sans trop y croire. Elle se souvenait de lui portant ce même visage, utilisant cette capacité exacte. Ce qui soulevait une question dérangeante — Niel pouvait-il copier le visage de quelqu'un *et* ses compétences séparément, ou les deux étaient-ils d'une manière ou d'une autre liés ?
Lambadack lut la confusion sur son visage et l'interpréta comme une simple incrédulité face à la perte d'un membre. Un sourire glissa sur ses lèvres. « Tu commences à réaliser à quel point ce combat est inégal ? »
Lydia ne répondit pas, retournant encore les implications des capacités de Niel. Quel que soit le mécanisme, il devenait clair qu'il avait le potentiel de devenir la plus grande menace que le monde ait jamais connue. Son sourire se mua en quelque chose qui tenait du rire maniaque. « Si c'est vraiment le cas, alors c'est une catastrophe qui ne demande qu'à arriver. J'ai vraiment hâte de voir comment ça finira. »
Lambadack, déstabilisée par ce brusque changement d'humeur, entrouvrit la bouche pour demander — mais avant qu'elle ne puisse, Lydia arracha la chaîne d'une main, son bras sectionné repoussant instantanément, son expression se durcissant tandis qu'elle croisait le regard de Lambadack. « D'accord. Jouons sérieusement maintenant. »
Lambadack n'avait même pas eu le temps d'assimiler la régénération qu'elle se sentit tirée vers l'avant, droit sur le poing déjà prêt de Lydia. Le coup l'envoya en l'air, mais Lydia bougea plus vite, la rattrapa en plein vol et l'écrasa au sol. Elle la projeta ensuite vers le ciel, bondit à sa suite, gagna de l'altitude avant que Lambadack ne puisse récupérer, puis utilisa Répulsion pour la ramener vers le bas — suivant l'impact instantanément, l'attrapant par la tête au moment où elle touchait le sol et la traînant le long du sol jusqu'à ce qu'elles percutent toutes deux un arbre.
Lambadack se téléporta derrière elle par instinct, mais Lydia pivota et l'attrapa par le bras, le maintenant fermement, lui assénant trois poings chargés de Répulsion au visage de l'autre main avant que le quatrième ne l'envoie valser au loin.
Lambadack se releva lentement, haletante, le visage strié de sang. Avant qu'elle ne puisse parler, Dreece s'écrasa à côté d'elle, tout aussi maltraitée et essoufflée, et Draken atterrit à quelques pas de Lambadack, mêmes ecchymoses, même épuisement — clairement un combat à égalité de ce côté-là.
Lambadack passa son regard entre Dreece, Lydia et Draken et comprit la situation instantanément — elles perdaient, et largement. Dreece voulait encore avancer, mais Lambadack savait que les chances n'étaient pas en leur faveur. Elle se téléporta derrière Dreece et lança à Lydia : « On finira ça une autre fois. »
Elle n'attendit pas de réponse avant que toutes deux ne disparaissent. Lydia bondit vers l'endroit qu'elles occupaient, mais elles étaient déjà parties. Puis une voix traversa l'air.
« Hé, ça va les gars ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Debout à une certaine distance derrière Draken, un gros sac jeté sur une épaule et sa lame à la hanche, se tenait Niel.