Dreece et Lambadack ont fait le tour de la base de la montagne, ayant fouillé partout sauf le sommet à la recherche d'une seconde entrée sans rien trouver.
Elles sont revenues sur leurs pas vers la seule qu'elles connaissaient — l'entrée principale. Elles n'avaient à peine pénétré dans la grotte qu'un mur de roche massive les a stoppées net, comme s'il avait toujours fait partie de la montagne elle-même.
Dreece a jeté un coup d'œil à Lambadack, qui a croisé son regard avec la même perplexité. Cela faisait près de dix ans qu'elles n'avaient pas exploré cette grotte, mais aucune des deux ne se souvenait qu'elle se terminait en cul-de-sac ici.
« Quelque chose se cache derrière ça », a dit Lambadack, une main sous le menton. Elle s'est approchée et a tapoté le mur avec ses jointures. « Épais. Très épais. Il y a définitivement quelque chose derrière. »
Elle a jeté un coup d'œil à Dreece, un sourire se dessinant. « Alors — on creuse plus loin ? »
Dreece a réfléchi. Elle était venue pour le dragon, et si quelque chose d'autre s'était terré là-dedans, le pourchasser semblait hors de propos — mais un mur aussi manifestement construit invitait pratiquement à être brisé.
« Allons-y. »
Lambadack a fracassé son poing contre le mur, et un gros morceau s'est effrité, révélant une profondeur bien plus grande que prévu. Un instant, elle a simplement fixé l'ouverture, à moitié convaincue qu'il n'y avait rien de l'autre côté — qu'elle pourrait traverser net jusqu'à l'air libre.
Elle a regardé Dreece en arrière, dont l'expression reflétait sa propre confusion. Lambadack a étudié le mur un moment de plus, puis s'est remise à le démolir.
Plus tôt dans la journée, Niel était parti en mission d'aventurier avec Lydia, qui avait saisi l'occasion de rassembler ses affaires et de s'installer pleinement dans la montagne. L'endroit offrait bien plus d'espace que sa vieille hutte n'en avait jamais eu.
Bien qu'elle ne l'admettrait jamais à voix haute, Draken s'était avéré une bien meilleure compagnie qu'elle ne l'avait prévu.
Elle était en train de ranger ses affaires à sa guise quand le premier coup a ébranlé toute la structure.
Lydia est sortie dans la salle principale où Draken se tenait déjà, fixant la source du bruit.
« Tu as entendu ça ? » a-t-elle demandé, les yeux rivés sur le mur.
« Certainement », a répondu Draken sans détourner le regard.
Elles ont attendu en silence qu'il se reproduise. Quand ce fut le cas, cette fois-ci, ça n'a pas cessé.
Toutes deux se sont levées et ont rejoint la source, se tenant devant elle juste au moment où le dernier coup perçait l'ouverture. Dreece et Lambadack se sont figées de l'autre côté de la nouvelle brèche, et Lydia et Draken les ont dévisagées en retour.
Le regard de Dreece a balayé l'espace avant de se poser sur le duo face à elle. « Où est le dragon ? »
« Qu'est-ce que tu as besoin d'un dragon ? » a demandé Lydia.
« Le dîner, évidemment. Ça fait des lustres que je n'ai pas mangé un vrai repas de dra— » Avant qu'elle puisse finir, Draken avait déjà comblé la distance, griffes visant son visage. Lambadack a saisi son poignet en plein élan et l'a projeté en arrière.
« Il est rapide », a marmonné Dreece. « Qui êtes-vous ? » a-t-elle demandé, observant Draken se relever, déjà en train de la traquer à nouveau. Lydia s'est interposée entre eux, une main levée en signal clair d'arrêt. Il s'est immobilisé un instant, bien que son expression bouillonne encore d'une fureur à peine contenue.
Lydia a avancé, mains sur les hanches. « Les cornes disent démon. Cette vitesse de réaction dit classe S, peut-être héritière démoniaque. Je suis proche ? »
« Et pourquoi vous devrions-nous une réponse ? » a coupé Lambadack. « Indiquez-nous le dragon, et nous vous épargnerons la vie — on se sent généreuses aujourd'hui. »
« M'épargner la vie ? » Lydia a éclaté de rire, assez longtemps pour que l'irritation de la démone commence à monter visiblement. Puis ça s'est coupé net, son sourire disparaissant, sa voix devenant glaciale. « M'épargner ? Vous ferez bien de prier pour *votre* survie. Qui exactement croyez-vous avoir en face de vous ? »
Le revirement les a toutes deux prises au dépourvu — même les héros ne prenaient généralement pas ce ton avec elles. Les héros classaient les héritières démoniaques comme des calamités à part entière, et voilà cette gamine qui les traitait comme une après-pensée.
« Grande langue, gamine », a dit Lambadack, réduisant la distance jusqu'à se tenir à quelques pas. « Comme je l'ai dit, on est de bonne humeur. Montrez-nous le dragon et on vous laisse la vie. On est des héritières démoniaques — la miséricorde n'est pas exactement notre nature. »
Elle a fait une pause, laissant ça porter. « Dernière chance. Sinon, je l'arracherai de— »
Avant qu'elle puisse finir, quelque chose l'a percutée, l'envoyant s'écraser droit sur Dreece. Les deux démones se sont relevées lentement, fixant l'expression plate, illisible de Lydia.
Elle a levé une main vers Draken. « Voilà le dragon. Il peut passer pour un humain aussi, pour ce que ça vaut. Et il y aura un dîner ce soir — sauf que ce sont vous deux qui serez au menu. »
Le sourire de Lambadack est revenu alors qu'elle posait les mains sur les hanches. « Petite chose confiante. Comment tu t'appelles ? Une telle arrogance, couplée à un instinct de survie nul, vaut généralement une réputation à une fille quelque part. »
Un air suffisant a traversé le visage de Lydia. « Bien sûr. Je suis Lydia Grey. »
Le nom a fait son effet, et les deux démones sont devenues parfaitement immobiles. Elles avaient entendu des rumeurs sur la calamité de rang S ces quatre derniers mois, mais c'était la première fois qu'elles la croisaient vraiment.
Le choc sur le visage de Lambadack a rapidement fondu en son propre sourire suffisant. « Une simple calamité de rang S pense pouvoir affronter une héritière démoniaque ? »
Lydia a avancé, s'arrêtant à un pied de Lambadack, les yeux plantés dans les siennes.
« Simple rang S, hein. Je trouve ça légèrement amusant. J'espère que votre puissance est à la hauteur de votre attitude. »
Draken s'est approché, s'arrêtant à quelques pas de Lydia. « Je prends la gamine », a-t-il dit, hochant la tête vers Dreece.
Dreece a éclaté de rire en réalisant qu'il parlait d'elle. « Quels que soient les améliorations que tu crois avoir obtenues, elles ne signifieront rien face à moi, dragon. Tu es encore bien trop faible. »
Lydia a tranché avant qu'on ne puisse en dire plus. « Alors il n'y a pas de raison de tergiverser. Montrez-moi ce que vous valez vraiment. »
Elle a souri, les yeux fixés sur Lambadack. « Je vous prends au mot. Montrez-moi ce pouvoir dont vous êtes si fière — tout entier. »
Lambadack a jeté un coup d'œil à Dreece. « Ça te laisse le dragon. Qu'il soit prêt à servir d'ici la fin que je ferai d'elle. »
« Ne me donne pas d'ordres », a riposté Dreece, se mettant au pas à côté de sa sœur. « Maintenant — on commence ? »