Lydia se tenait face à Draken, tuméfiée et étendue au sol, un lent sourire s'étirant sur son visage comme si elle savourait déjà la suite. La voix de Draken trancha l'instant.
« Fuis. Elle est forte. » Il toussa, du sang débordant de sa bouche.
Lydia se retourna vers lui, son expression se durcissant en fureur. « Ferme-la, ou j'aplatis tous les deux. »
Elle se tourna de nouveau vers Ursula, qui semblait ravie de son arrivée. « Mon frère a pris une épouse. Comme c'est touchant. »
Le visage de Lydia s'empourpra de colère. « Répète ça, j't'en prie. »
Ursula élargit son sourire. « Autant j'aimerais savourer ces petites retrouvailles, vous avez tous les deux vu mon visage à présent — ce qui signifie qu'aucun de vous ne repartira vivant, donc — »
Avant qu'elle ne termine, quelque chose l'arracha droit dans le poing de Lydia, et l'impact la projeta à plusieurs mètres en arrière. Elle se releva, toujours souriante, jusqu'à ce qu'elle sente quelque chose de froid lui couler le long du nez. Ses doigts le touchèrent, le ramenèrent, et ses yeux s'écarquillèrent.
Du sang. Le sien.
« Comment ? » marmonna-t-elle, relevant les yeux alors que Lydia était déjà en train de combler la distance. Elle cligna une fois des yeux, et Lydia se tenait devant elle, le poing déjà en mouvement.
Draken, observant depuis une distance, resta figé par l'incrédulité. Quelle que soit l'impression qu'il s'était faite de Lydia, elle vola en éclats instantanément. Elle était terrifiantement forte.
Ursula se releva à nouveau, sa confiance intacte — aucun humain ne l'avait jamais ébranlée auparavant. Elle n'était pas l'être le plus fort en vie, mais assez forte pour siéger au sein de l'Ordre Blanc sans honte.
Elle aperçut Lydia fondre sur elle et chargea à sa rencontre. Elles se percutèrent, échangeant poings et coups de pied dans un flou, et à chaque échange les mains de Lydia bougeaient plus vite, touchant davantage que ce qu'Ursula pouvait contrer.
Ursula finit par rompre le contact, mettant de la distance entre elles — pour que l'Attraction de Lydia la ramène droit dedans, et cette fois Lydia la prit en plein ventre avec Répulsion, la force l'envoyant s'écraser à travers une rangée d'arbres avant de la plaquer contre un chêne massif.
Ursula fixa son bras gauche, plié à un angle impossible, et cracha du sang au sol. Elle attrapa le membre ruiné et l'arracha elle-même ; un neuf repoussa instantanément à sa place.
« Bon, là je vais te prendre au sérieux. T'es clairement pas aussi faible que je l'croyais. » Ursula attrapa sa robe et la déchira, révélant une combinaison moulante en dessous. « J'm'attendais à un défi tôt ou tard, mais pas venant d'un humain. Surtout pas un sans autorité. »
Lydia s'arrêta à quelques pas, la main sur la hanche. « Donc tu sens ça. Je me demande quelle compétence te permet ça — quelque chose comme mon Regard Suprême, peut-être ? »
« Regard Suprême ? C'est quoi ça ? » demanda Ursula.
« Je peux lire le niveau de mana de quelqu'un et le type de compétence qu'il utilise d'un seul coup d'œil. Utile pour juger si je peux battre un adversaire franchement ou si je dois faire gaffe — même si ça ne m'a jamais empêchée de chercher un combat que je pourrais perdre. »
Le sourire d'Ursula s'élargit. « Ça sonne proche du mien — Vrai Regard. Le mien montre chaque autorité, compétence unique et capacité que quelqu'un possède. J'peux pas toujours dire à quel point ils sont maîtrisés, mais je saurai si j'ai une parade. »
Le sourire de Lydia devint entendu tandis qu'elle se mettait à marcher vers elle. « Du coup t'es confiante d'avoir une parade pour tout ce que j'ai ? »
Ursula cala son pas, refermant l'écart. « Absolument. Et je vais le prouver — avec le plus fort truc que j'ai. »
Elle s'arrêta, et une longue queue s'ouvrit à son extrémité derrière elle, trois œufs massifs en jaillissant. Avant que qui que ce soit ne réalise ce qui se passait, les coques se fissurèrent, révélant trois draconides — ailes rouges et noires, corps humanoïdes, bras et jambes écailleux, cornes jumelles couronnant leurs têtes.
« Mes enfants, » dit-elle, puis pointa Lydia. « Tuez-la pour moi. »
Ils s'élancèrent d'un seul élan, pour se figer en plein pas à un mètre de Lydia, bloqués sur place.
« C'est tout ? J'suis presque déçue, si c'est le mieux que tu peux pondre. » Lydia leva sa main gauche vers les draconides figés, hochant la tête.
Le visage d'Ursula se tordit d'un éclair de rage — disparu presque aussi vite qu'il était apparu, remplacé par un lent sourire. « T'as eu. »
Elle claqua des doigts, et les trois draconides explosèrent en même temps. L'explosion traversa l'emprise de Lydia et la percuta à bout portant.
Ursula éclata de rire. « T'te prends vraiment trop au sérieux. C'est ça qui te perdra. »
La fumée se dissipa pour révéler Lydia toujours debout, brûlée au-delà de toute reconnaissance, haletante, son bras gauche entièrement parti.
Le rire d'Ursula monta d'un cran — jusqu'à ce que la voix de Lydia le tranche.
« J'avoue, c'était malin. J'm'attendais pas à une mère prête à sacrifier ses propres gosses pour gagner un combat. Mais — » Elle se redressa, son visage carbonisé se courbant en un sourire. « C'est pas le genre de victoire que tu crois. »
Son corps se recomposa instantanément. Elle leva sa main gauche restaurée, fléchit les doigts, testa la prise. « Pas mal. »
Ursula la fixa, totalement déstabilisée. Elle connaissait les capacités de guérison, mais rien d'aussi rapide. Vrai Regard lui disait ce qu'une personne possédait — pas à quel point ça allait profond ni à quelle vitesse ça marchait. Elle connaissait la Guérison Divine. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle annule une dévastation totale en un instant.
Le sourire de Lydia s'effaça en quelque chose de plus froid. « J'me suis assez marrée. Allons-y pour de bon. Round deux. »
Avant que la phrase ne soit finie, elle était déjà sur Ursula, le poing percutant et avant que l'impact ne soit complet, Lydia chopa sa queue en plein vol et l'écrasa au sol à côté d'elles — gauche, droite, gauche encore — puis la projeta vers le ciel et sauta derrière elle, lui plantant un coup de pied tournant en plein ventre qui l'envoya s'écraser à nouveau.
Avant qu'Ursula n'atteigne le sol, l'Attraction de Lydia la rappela droit dans un autre poing, la Répulsion amplifiant le coup, l'enfonçant assez fort pour cratériser la terre sous elle.
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Draken observait depuis une distance, stupéfait. Cela n'avait rien d'un combat équilibré. Il avait gravement sous-estimé Lydia — avait supposé qu'Ursula représentait la plus grande menace entre elles, alors que c'était clairement l'inverse.
Son esprit dériva vers leur première rencontre — comme elle avait esquivé sans effort chaque explosion qu'il lui avait lancée, comme elle l'avait cloué sur place avec désinvolture tout en discutant avec Niel comme si ça ne lui coûtait rien. Les signes étaient là depuis le début. Si elle l'avait voulu mort, elle aurait pu en finir dans les premières minutes.
Pourtant, il savait mieux que de se relâcher. Il le sentait — Ursula n'était pas finie, loin de là, et il y avait clairement plus sous la surface qu'elle n'en avait montré. Ce qui venait ensuite pourrait être le vrai combat, celui dont aucun des deux ne repartirait indemne. L'instinct prit le dessus, et il commença à se traîner plus loin de la clairière. Mieux valait survivre à distance que mourir à regarder de trop près.
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Ursula se releva lentement des décombres, une aura rouge et bouillonnante s'amassant autour d'elle. Elle s'arracha la queue entièrement, et une nouvelle repoussa instantanément — plus longue, se terminant en une gueule pointue et déchiquetée. Deux ailes massives déchirèrent son dos, noires traversées d'une voile cramoisie. Des cornes jumelles vrillèrent depuis son crâne, ses griffes s'allongeant au-delà de ses doigts.
Elle leva les yeux vers Lydia, toujours en suspension dans les airs.
« Round trois. »
Les mots n'avaient pas encore tout à fait quitté sa bouche qu'elle était déjà devant Lydia, à peine un pouce d'espace entre elles. Toutes deux lancèrent un poing sur l'instinct, la collision envoyant une onde de choc rippler vers l'extérieur, et elles enchainèrent par un échange rapide de coups, aucune ne gagnant de terrain.
Ursula exhala un jet de flammes droit dans la figure de Lydia, mais le bras de Lydia trancha droit à travers le feu et l'attrapa par la gorge, l'écrasant contre la terre.
Le visage de Lydia, noircie par les flammes, se régénéra à nouveau en quelques secondes.
« Tu ressors toujours les mêmes coups bas. C'est vraiment tout ce que t'as ? »
Ursula se releva sans un mot, pointant deux doigts vers Draken, qui se traînait encore loin du combat. Une petite boule de flamme dense se rassembla à son index pendant une pulsation avant qu'elle ne la tire sur lui.
Lydia l'intercepta avant même d'avoir pleinement décidé de le faire, se jetant sur sa trajectoire et étendant sa Barrière d'Infinité pour engloutir tout l'espace autour d'elles, s'enfermant elle et Draken à l'intérieur.
La flamme frappa et détona avec un rugissement assourdissant, calcinant une large bande de forêt en cendres — partout sauf le sol que sa barrière avait préservé.
Draken la fixa depuis l'intérieur de la barrière, visiblement stupéfait qu'elle ait daigné le sauver. Elle lui lança un regard plat, illisible, puis se détourna, laissant la barrière retomber. Utiliser la Barrière d'Infinité aussi librement coûtait toujours plus de mana qu'il ne fallait — plus efficace que n'importe quel bouclier ordinaire, mais parmi les compétences les plus drainantes qu'elle possédait, juste derrière une autre. Pourtant, c'était la défense quasi parfaite qui existait : tout à l'intérieur gardait sa liberté de mouvement, tandis que rien à l'extérieur ne pouvait percer.
Puis elle remarqua — Ursula avait disparu.
Avant qu'elle ne puisse scanner les alentours, une voix retentit depuis haut dans le ciel.
« Puisque tu as prouvé que tu valais l'effort, j'arrête de me retenir. Cette fois, je te donne tout ce que j'ai. On verra si ta défense peut vraiment l'encaisser. » La voix d'Ursula portait depuis le ciel, ses deux mains pointées vers le sol. « Contemple. Mon Supernova. »
Le ciel nocturne se figea au-dessus. Un point d'un noir absolu, dévorant la lumière, scintilla sous ses doigts — puis la compression céda.
Une aiguille aveuglante de lumière blanc-magnésium déchira les ténèbres, et une sphère parfaite, en expansion, de feu violet et cyan jaillit vers l'extérieur, dévalant en cascade comme une galaxie qui s'effondre.
Les yeux de Draken s'écarquillèrent d'horreur, mais Lydia ne fit que lever les yeux, un large sourire ravi s'étirant sur son visage. Pour la première fois, depuis plus longtemps qu'elle ne s'en souvenait, quelque chose de proche d'une vraie excitation la traversa — quelque chose qu'elle ne savait pas bien nommer.
Elle leva les deux mains vers le ciel. « Puisque tu y mets tout — je te réponds. » Un rire doux lui échappa avant les mots.
« NOIR CREUX. »