À cet instant, la compréhension traversa le visage de Luna — elles ne s'étaient pas du tout présentées formellement. Elle se reprit vite. « Pardon, ma dame. Je suis Luna, la nouvelle cuisinière. Je m'excuse si je... »
« C'est bon », coupa la princesse Elestar en tendant la main vers le cadeau. Sous ces cheveux roux se cachait son amie la plus proche d'une vie antérieure, même si elle n'était pas encore certaine de ce que Vael avait fait de son nom ou de son passé — l'anonymat semblait donc la choix le plus prudent. « Merci. J'apprécie l'attention. »
Elle contourna Luna et se dirigea vers sa chambre, son instructeur emboîtant le pas derrière elle.
Elle sentait le regard de Luna s'attarder sur son dos, mais elle avait déjà tranché — épaulement froid, distance délibérée. Mieux valait laisser son passé enseveli jusqu'à ce qu'elle soit prête à affronter ce que son déterrage impliquerait.
Le soleil venait à peine d'entamer sa descente lorsque Draken sortit de la montagne. Il avait jeûné toute la jour, attendant le crépuscule pour enfin aller chasser.
D'ordinaire, il serait parti au coucher du soleil pour piller un village et ramener une proie à la montagne — mais avec le mensonge sur la mort du dragon qui circulait maintenant, il devait rester beaucoup plus discret.
Alors que le soleil baissait davantage, Draken s'enfonça dans la forêt, scruteant le gibier. Il n'avait pas marché bien loin quand il aperçut un sanglier près d'un arbre, en train de déchiqueter la carcasse de quelque chose de plus petit.
Sans une seconde d'hésitation, il fondit sur lui avec précision, visant le cou du sanglier avant que la bête ne puisse seulement enregistrer le danger.
Il venait juste de se baisser pour l'attraper quand une voix retentit derrière lui.
« Pour quelqu'un qui est censé être mort, tu as plutôt bonne mine. »
Draken fit volte-face. À quelques pas se tenait une femme vêtue d'une robe bleu lin impeccable, de longs cheveux noirs striés de quelques mèches rouges — quelqu'un qu'il n'avait jamais vu de sa vie.
« Qui es-tu ? » demanda Draken, reculant instinctivement. La peur s'enroula en lui, plus aiguë que tout ce qu'il avait ressenti en combattant Lydia, bien qu'il ne sache pas pourquoi.
Elle s'approcha, souriante, mais l'expression ne portait aucune chaleur. « Oh, cher frère. Déjà oublié ? Je suis Ursula. Ta grande sœur. »
« Grande sœur ? » La question lui échappa avant qu'il ne puisse la retenir. Il s'était cru le dernier de son espèce — elle devait mentir. Mais cette pensée se dissout presque instantanément. Il le sentait, clair comme de l'eau de source. C'était un dragon aussi.
« Qu'es-tu ? Qui es-tu, et que veux-tu ? » Draken sortit ses griffes, chaque instinct en lui hurlant de fuir alors qu'il n'avait aucune idée de ce qu'elle était réellement.
Son sourire vacilla, puis disparut pour laisser place à quelque chose de bien plus sévère. « Je n'aime pas me répéter. Je suis ta sœur. » Elle commença à combler la distance, sans se presser. Il tenta de reculer et découvrit son corps bloqué sur place, incapable de bouger — que ce soit par un pouvoir d'elle ou par pure peur, il ne put le dire.
Elle l'atteignit en quelques secondes, le dépassant de quelques centimètres, se penchant assez près pour lui prendre le visage dans les deux mains. « Ne penses-tu pas avoir vécu plus longtemps que tu n'aurais dû ? L'heure est venue de dormir, tu ne trouves pas ? »
Quelque chose monta en lui alors — pur instinct de survie. Il se libéra de ce qui le retenait et se projeta en arrière.
Il n'attendit pas de réponse avant de déchaîner un jet de flammes sur elle. Les feux la frappèrent et se divisèrent net autour d'elle, comme déviés par un bouclier invisible.
Elle rit doucement, balayant la fumée de son épaule. « Pas mal. Pas mal du tout. »
Draken bondit, griffes tendues, mais elle intercepta l'attaque en plein vol avec son bras libre resté derrière le dos — et avant qu'il ne puisse réaliser ce qui s'était passé, elle lui arracha le bras net.
Draken hurla et recula en titubant, serrant le moignon ruiné. Elle laissa sa main sectionnée tomber au sol avec un sourd thud.
Il la fixa, puis remonta les yeux vers elle, son expression aussi plate et indifférente qu'avant. Il savait, sans l'ombre d'un doute, qu'elle était un dragon — mais il n'en avait plus revu un seul depuis que les expériences hybrides humaines avaient tout balayé.
Alors qu'il se redressait, ses cheveux noirs tombèrent sur ses yeux avant de se remettre en place, et la première pièce s'emboîta. Ses cheveux correspondaient exactement à son ancienne couleur d'écailles. Mais les siens étaient à la fois noirs et rouges, ce qui ne fit qu'approfondir sa confusion.
À l'ère des dragons, seules cinq lignées royales avaient jamais existé, aucune n'étant multicolore — les dragons des neiges, blanc pur ; les dragons de lave, rouges ; les dragons du ciel, noirs, sa propre lignée ; les dragons de terre, bruns ; les dragons de brume, gris. Jamais dans l'histoire enregistrée un dragon n'avait porté deux couleurs, pas même parmi les lignées croisées. Et pourtant, elle se tenait là.
« Qui es-tu ? » grogna-t-il. « Qu'es... qu'es-tu ? »
Son sourire revint, pâle. « N'est-ce pas évident, frère ? Je suis tes frères et sœurs. »
« Frères et sœurs ? » répéta-t-il, confus par le pluriel. Le silence s'étira tandis qu'il tentait de donner un sens à tout cela, et puis un souvenir remonta — vieux de décennies, de l'époque où lui et ses frères et sœurs avaient été capturés par l'Église et enfermés sous terre.
Une phrase lui était restée gravée : « Quoi qu'il arrive, nous sommes frères et sœurs. »
Ce fut la dernière pièce qui tombait en place. Les écailles de son frère étaient noires, celles de sa sœur rouges — et elle se tenait là, portant les deux.
Il ne voulait pas y croire. Ne pouvait pas se résoudre à l'accepter. « Qu'es-tu ? » demanda-t-il à nouveau.
Elle soupira, visiblement à bout de patience. « Tu es lent ? Combien de temps te faut-il pour faire le lien ? Je suis tes frères et sœurs. »
La voix de Draken se brisa sous la colère. « Je t'ai entendue la première fois ! Même si mon corps le croit, mon esprit refuse. Qu'est-il arrivé à mes frères et sœurs ? »
Une chaleur visible roula sur lui tandis que la fureur l'emportait. « Si tu ne me le dis pas, je te battrai jusqu'à ce que tu craches la vérité. »
Il fonça à nouveau, mais elle avait disparu avant qu'il n'ait parcouru la moitié de la distance. Avant qu'il n'ait seulement enregistré sa vitesse, son crâne fut enfoncé dans la terre, puis arraché en arrière tandis qu'elle le tirait vers elle. « Ne laisse pas ça te monter à la tête. »
Son genou lui percuta le visage ensuite, s'enfonçant assez profondément pour faire jaillir le sang de chaque point d'impact.
Elle le souleva par les cheveux, son corps ballottant dans les airs, et Draken croisa son regard — froid, illisible, un mince sourire cruel ourlant les commissures.
Il avait combattu le héros Aurélien lui-même, croisé le fer avec plus d'aventuriers qu'il ne pouvait en compter, et rien ne l'avait préparé à elle. Elle opérait sur un plan entièrement différent. Elle n'avait pas utilisé la moindre capacité, et sa seule force brute suffisait à le submerger complètement.
Mais une pensée ne cessait de tourner en boucle dans son esprit. Si elle portait vraiment ses deux frères et sœurs en elle, pourquoi se retourner contre lui ainsi ? Pourquoi lui faire du mal ?
Avant qu'il ne puisse poursuivre cette pensée, un coup de poing brutal dans les entrailles l'envoya s'écraser à travers arbre après arbre jusqu'à ce qu'il vienne heurter violemment un gros tronc plus bas sur la pente.
Elle s'approcha d'un pas tranquille, les mains croisées dans le dos, ce même sourire étudié ne quittant pas son visage.
Draken s'affaissa contre l'arbre, l'épuisement tirant sur chaque membre. Il leva les yeux vers elle une dernière fois.
« Si tu dois me tuer, donne-moi au moins la vérité. Qui es-tu, et pourquoi veux-tu ma mort ? »
Elle l'étudia un moment, comme pour peser la question, puis soupira. « Je suis la combinaison de tes deux frères et sœurs. Je porte leurs souvenirs, mais je ne suis plus aucun des deux. Je suis simplement moi. »
Elle laissa cela s'installer avant de continuer, son sourire s'élargissant. « Je ne te porte aucune rancune. Mais... » Elle marqua une nouvelle pause. « J'ai l'intention de donner naissance à une nouvelle espèce de dragon, destinée à devenir le véritable sommet de notre espèce. Et tu restes un problème. Une imperfection qui ne rentre pas dans le plan que j'ai construit. »
Draken la regarda un instant, puis baissa les yeux vers le sol. Elle était censée être la preuve que l'espèce draconique pouvait renaître, mais au lieu d'apporter de l'espoir, leur rencontre était mortelle. Elle était bien plus forte, et en tant que premier hybride, il y avait de fortes chances qu'elle soit bien plus évoluée que lui. Retrouver un autre de son espèce après toutes ces années aurait dû être exaltant, mais rien dans cette rencontre ne lui apportait de joie.
Draken ne releva pas la tête, perdu quelque part dans ses pensées, les yeux fixés sur la terre. Au bout d'un moment, elle soupira à nouveau, et ne voyant plus aucune combattivité en lui, leva les mains pour rassembler une attaque.
Une boule de flammes blanches jaillit de ses paumes — et alors quelque chose d'étrange se produisit. Si elle n'avait pas fait attention de près, elle l'aurait manqué entièrement.
Elle attendit que la fumée se dissipe. Se tenant maintenant devant Draken se trouvait une femme en crop-top et mini-jupe noire, son sourire bien plus éclatant que le moment ne l'exigeait.
L'attaque s'était simplement écartée au moment où elle l'atteignit. Elle lança un coup d'œil à Draken, puis à Ursula, et parla.
« Tu l'as pas mal malmené. Voyons ce que tu vaux contre moi. »