Les yeux d'Erna s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'elle baissait le regard vers sa poitrine puis le relevait vers lui.
« Vous... vous... »
Le sang jaillit de sa bouche avant qu'elle ait pu finir sa phrase. Il retira sa main, et le corps s'effondra dans un bruit sourd, le cœur retombant sur elle.
« Non ! »
Cole hurla en se débattant contre la chaîne. Vael, toujours sous le visage de Valin, eut un bref sourire avant de courir vers les archives de l'est.
Langer, qui avait tout vu de loin, resta figé un instant, et le livre qu'il tenait lui glissa des mains. Puis il se ressaisit et s'élança vers le corps.
Il projeta un trait d'énergie de lame violette sur les chaînes avant même de les atteindre, brisant le lien sur-le-champ.
Cole se lança immédiatement à la poursuite de Vael, Langer le suivant de quelques pas. Ils le pourchassèrent vers l'aile est.
Il ralentissait à chaque virage, s'assurant que Cole et Langer l'aperçoivent avant de repartir.
Il arriva bientôt aux archives de l'est et se glissa dans une pièce privée, où il reprit son propre visage. Puis il arracha ses vêtements. Il portait en dessous un pantalon noir ajusté et un gilet.
Il resta là un moment, jusqu'à entendre des pas passer devant la porte. Alors il sortit et regarda Cole et Langer faire irruption dans les archives.
Il suivit d'un pas régulier jusqu'à la porte.
Quand il entra, Valin avait déjà été entravé par une chaîne démoniaque semblable. Il était à genoux pendant qu'ils envoyaient une haute tension dans les maillons, et il hurlait de douleur. Puis...
[Avis : deux capacités copiées !]
'Bien.'
C'est ce que pensa Vael, planté dans l'embrasure. La voix de Valin perça sa propre douleur.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? Pourquoi est-ce que vous m'attaquez ? »
« Ne fais pas l'imbécile, Valin. Comment as-tu pu tuer dame Erna et faire accuser le seigneur Nevis ? » répondit Cole avec colère. Avant que Valin ait pu prononcer un mot, Vael prit la parole.
« Cela ne peut pas être exact », dit Vael en entrant avec une grâce étudiée.
« Seigneur Vael », dit Langer en coupant instantanément la tension. Cole et lui s'inclinèrent devant lui.
« Vous dites qu'il a tué ma sœur ? » demanda Vael d'une voix posée, que rien ne semblait troubler.
« Oui, seigneur Vael, nous l'avons vu de nos propres yeux », répondit Langer tandis que Vael avançait.
« Il m'avait cloué au sol par des chaînes pendant qu'il lui arrachait le cœur. Je l'ai vu moi aussi », ajouta Cole.
L'expression de Vael se fit grave quand il fit face à Valin. « Est-ce toi qui as assassiné ma sœur ? »
« Je le jure sur le sang du Seigneur Démon Cronos, je n'ai rien fait de tel », implora Valin.
'C'est vrai, tu n'as rien fait. Mais tu porteras le chapeau quand même. Continue à te défendre : plus tu essaieras, plus il sera difficile de les convaincre.'
Vael arriva devant Valin et s'accroupit face à lui.
« Valin, ne me mens pas. Si tu as une bonne raison, nous pourrions passer l'éponge ; mais si tu crois pouvoir faire ce qui te plaît avec une héritière démoniaque, alors tu te trompes lourdement. »
« Seigneur Vael, je ne trahirais jamais dame Erna, je le jure », dit Valin d'une voix tremblante.
Vael soupira. « Tu ne comptes pas dire la vérité, n'est-ce pas ? Tu croyais que m'annoncer que tu te rendais à l'aile est servirait de preuve de ton innocence ? Tu croyais que je ne t'avais pas vu courir il y a un instant ? »
Les yeux de Valin s'écarquillèrent sur quelque chose qui ressemblait à de l'incrédulité, une expression qu'on pouvait lire comme celle d'un homme pris sur le fait ou comme celle d'un homme qui vient de comprendre la vérité. Langer et Cole y virent la première ; Valin, lui, saisit exactement ce qu'elle voulait dire.
Avant qu'il ait pu prononcer un mot, Vael lui trancha la gorge de ses griffes.
« Tu aurais simplement pu dire que tu l'avais tuée pour une raison. Cela aurait été pris en compte. Mais mentir m'a mis en fureur », dit Vael en se redressant, le regard baissé sur Valin avec une expression qui hurlait la colère.
Valin tomba face contre terre, le sang se répandant de sa gorge. Il était encore vivant et y survivrait certainement, mais il ne pourrait plus parler.
Vael se tourna pour sortir, mais Langer demanda : « Qu'allons-nous faire de lui, seigneur Vael ? »
Il regarda en arrière et dit : « Faites ce qu'il vous plaira. »
À cet instant, une autre voix demanda : « Que se passe-t-il ? »
Sur le seuil se tenait un grand démon aux mêmes yeux cramoisis et aux cheveux d'argent. Vael reconnut en lui la plus ancienne des calamités, le premier prince démoniaque : Valak.
« Bonjour, mon frère. Comme c'est aimable à toi de te joindre à nous », répondit Vael d'un ton détaché, sans avancer davantage. Il jeta un regard à Valin sur le sol et murmura : « Erna a été tuée. »
Valak ne dit rien. Il entra dans les archives et dépassa Vael pour rejoindre Valin, toujours entravé au sol.
« Seigneur Valak », murmurèrent Langer et Cole en s'inclinant.
Il resta là en silence un moment, puis, sans lever les yeux, prit la parole. « Je lui avais bien demandé de régler de la paperasse pour moi, hier. Aurait-il vraiment tenté de tuer Erna ? A-t-il dit pourquoi ? »
« Non, il a tout nié. Il a affirmé qu'il ne lui ferait jamais de mal et a juré sur le nom de Père, et ils étaient présents quand il l'a fait », répondit Vael.
« Vraiment ? » Il leva enfin les yeux vers Cole et Langer.
« Oui, seigneur Valak », répondirent-ils immédiatement.
Valak marqua une pause, à étudier leurs visages. Tous deux tremblaient sous son regard, incapables de le soutenir.
Puis il reprit, d'un ton plus calme mais non moins grave.
« Je repose la question. Avez-vous vu Valin tuer Erna ? »
Langer et Cole s'immobilisèrent, comme si la tension qu'ils portaient venait de s'évanouir d'un coup. Ils avaient l'air de voir tout autre chose lorsqu'ils murmurèrent :
« Nous l'avons vu. »
À l'instant où les mots les quittèrent, la tension et la peur revinrent sur leurs visages. Vael en resta un instant saisi, puis retrouva son expression calme. Puis...
[Avis : nouvelle compétence copiée. Autorité de Vérité ; Vérité Forcée.]
Les yeux de Vael s'écarquillèrent. C'est seulement alors qu'il se souvint : le premier prince démoniaque possédait l'Autorité de Vérité.
'Non, c'est un gros problème. Il ne doit rien me demander. Comment ai-je pu ne pas prévoir cela ?'
À cet instant, Valak se tourna vers Vael. Les mains de Vael se crispèrent brièvement de peur, et il se recomposa vite pour le dissimuler.
« On dirait qu'ils ne mentaient pas, mon frère », dit Vael en croisant les mains et en soutenant le regard de Valak tout en gardant contenance.
Valak sourit brièvement avant que son expression ne retrouve son calme. Il fit un pas vers Vael et demanda : « Dis-moi, Vael. Sais-tu autre chose ? »