Quelque part à Warstone, le soleil avait déjà commencé à décliner lorsqu'une voiture s'arrêta devant la Grande Cathédrale, et Cael en descendit, pénétrant dans le bâtiment.
Il se dirigea vers la salle sans avoir besoin de guide, poussa la porte et entra — cinq rideaux s'élevant haut autour de lui.
« Cael. Tu es venu. »
La voix devant lui parla la première — le Saint Suprême.
« Je suis venu dès que j'ai reçu l'appel, votre seigneurie. Pourquoi m'a-t-on convoqué ? » répondit Cael en s'inclinant.
« Il n'est jamais revenu. L'aventurier que tu as recommandé semble avoir eu froid aux yeux », répondit le Saint Suprême.
La tête de Cael se releva, la surprise traversant son visage. Il ne connaissait pas grand-chose de cet homme, mais d'après le peu qu'il en avait vu, il l'avait frappé comme courageux. Peut-être que la rencontre avec l'Ordre Blanc l'avait plus ébranlé que prévu. Il ne s'interrogea que brièvement avant de répondre.
« Puis-je demander, votre seigneurie — quelle mission lui avait-on confiée ? »
« Tuer le dragon noir à l'est », répondit le Saint Suprême.
« Le dragon noir ? Mais pourquoi, votre seigneurie ? » s'exclama Cael, incapable de se retenir. Depuis des décennies, le dragon n'avait jamais été que repoussé ou blessé, jamais chassé pour être tué — c'était le dernier de son espèce, protégé par la loi de Warstone comme créature en danger. Soudain, on avait une raison de l'éliminer. La réponse vint sans délai.
« Nous avons protégé et préservé cette créature pendant plus d'un siècle, et en retour, tout ce qu'elle nous a donné, c'est du sang versé. D'innombrables vies perdues, des guerriers sacrifiés pour la garder en sécurité. Combien d'autres doivent mourir avant que nous acceptions que ce n'est pas un trésor qui vaut la peine d'être préservé, mais une menace ? »
Le raisonnement sonnait faux dans l'esprit de Cael, inégal, illogique. Pourquoi attendre plus de cent ans pour arriver à cette conclusion ? Pourquoi laisser des familles être massacrées, des villages rasés, année après année, avant de finalement l'appeler une menace ? Quelque chose n'allait pas — à moins qu'un second agenda ne soit enfoui sous le premier. L'Ordre Blanc avait clairement quelque chose en cours en secret.
Mais Cael se retint. Quoi que ce soit, tant que cela ne l'impliquait pas, il pouvait vivre avec l'ignorance.
« Compris », dit-il. « Excusez-moi de vous avoir questionné, votre seigneurie. »
« Pas besoin de t'excuser », répondit la voix. « Toutefois, nous pourrions avoir besoin d'un autre aventurier capable — si tu en trouves un disponible d'ici demain matin, envoie-le par là. Cela aiderait. »
« Je ferai de mon mieux, votre seigneurie », répondit Vael — Cael. Au fond de lui, une partie espérait ne pas avoir à impliquer qui que ce soit, mais la pensée passa vite. Pour son propre bien, et celui de sa famille, il continuerait à jouer le jeu.
Cael releva la tête et se tourna pour partir, ses pas lents et délibérés à travers la salle. Il avait depuis longtemps souhaité pouvoir tourner le dos à l'héroïsme, à l'Église, à la couronne, et simplement se concentrer sur son foyer — mais il savait mieux. S'il essayait, le passé ne ferait que le rattraper plus vite. Il finirait en héros disgracié, et sa fille en porterait le poids. C'était un risque qu'il n'était pas prêt à prendre.
Il monta dans sa voiture, et elle s'éloigna dans la soirée.
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Ailleurs dans la ville, Niel arpentait les rues qui s'assombrissaient alors que le soleil baissait, se dirigeant vers le motel. Lorsqu'il vit une voiture familière passer près de lui, il la reconnut instantanément — celle de Cael.
« Cael. Je me demande où il se rend cette fois-ci, ou s'il revient. » Il s'arrêta, regardant dans la direction d'où venait la voiture — la grande cathédrale.
Ce n'est qu'alors que la mission de l'Église lui revint en mémoire. Il remonta le fil, se rappelant l'avertissement de Claire selon lequel il avait été inconscient pendant deux jours entiers — ce qui faisait de celui-ci le troisième. Le jour où la mission était due.
« Merde. J'ai oublié. »
Niel lâcha pour lui-même, jetant un coup d'œil vers l'ouest, en direction de la Grande Cathédrale, puis vers l'est, puis vers le soleil couchant. Était-il déjà trop tard pour y aller ? Et s'il retournait à la cathédrale maintenant, quelle excuse pourrait-il bien avancer ?
Avant qu'il n'ait le temps d'y réfléchir, Claire intervint.
Claire : Tu pourrais juste y aller demain. On finit la mission et on revient avec, partenaire. Dis-leur que tu es parti comme prévu. Tant que c'est fait, personne ne devrait rien remettre en cause.
C'est pas un mauvais plan, Claire. Je partirai dès demain matin, je boucle ça, puis je repasse à la cathédrale. Bonne idée.
Claire : Bien. Je rattrape mon retard !
N'en fais pas trop.
Niel continua de marcher, se dirigeant vers le motel qu'il avait loué.
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Pendant que la voiture de Cael roulait dans les rues de Warstone, il fixait le ciel qui s'enfonçait dans l'obscurité, ses pensées dérivant quelque part au loin. Il y a eu un temps, autrefois, avant la famille, avant la culpabilité — où il avait simplement été heureux. Son équipe. Son combat.
Ils étaient tous de rang A quand ils s'étaient rencontrés, traversant des batailles qui auraient dû les tuer, grimpant au-delà du rang S jusqu'à ce que le titre de héros leur revienne de droit. Et pourtant, la cupidité et la pression politique l'avaient poussé à trahir un camarade. À présent, la vérité le suivait partout, patiente et sans hâte.
Alors que le soleil disparaissait complètement, les mots de Niel à la pyramide refirent surface dans son esprit.
« Trois choses ne peuvent rester longtemps cachées. Le soleil, la lune et la vérité. »
Quelque chose en lui avait l'impression d'être surveillé, toujours — comme si un règlement de comptes était déjà en route, inarrêtable. Il souhaita, pas pour la première fois, ne jamais s'être empêtré dans la politique de l'Église ou de la couronne. Il aurait pu avoir cette même vie, ce même confort, sans la culpabilité qui le rongeait, sans cette crainte constante et informe.
Il regarda la ville s'enfoncer plus profondément dans la nuit et murmura : « J'espère que tu pourras me pardonner, Aurélien. J'étais un lâche à l'époque. Tu ne méritais rien de tout ça. »
Les mots sortirent à peine plus forts qu'un chuchotement, portant tout le poids de tout ce qu'il n'avait pas dit à voix haute jusqu'à présent.
Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsque ses yeux accrochèrent une silhouette encapuchonnée debout dans une ruelle sombre. Un instant, leurs regards se croisèrent — puis la voiture dépassa.
Il en était sorti et poursuivait la silhouette dans les rues avant même d'avoir pleinement décidé de le faire. La silhouette bougeait vite, coupant par tous les coins possibles.
Au septième tournant, Cael l'avait complètement perdue. Il ralentit pour marcher et activa sa compétence unique, Pressentiment — lui permettant de sentir le mouvement et la présence dans un rayon de trente mètres.
Au moment où elle s'activa, il sentit la frappe venir de derrière. Il pivota, déclenchant Manipulation du Sang, et tira un rayon de sang durci du bout des doigts sur l'attaquant.
Le rayon frappa la silhouette et se divisa net en deux, comme s'il avait heurté un mur invisible. La silhouette combla l'écart rapidement, lançant une série de poings rapides qu'il esquiva à peine. Il en attrapa un en plein élan et tenta de plaquer la silhouette au sol — seulement pour qu'elle plante un pied et réponde par un coup de pied de l'autre jambe qui le repoussa.
Il fonça à nouveau, et cette fois la silhouette l'attrapa, le plaquant contre le mur — une main appuyée sur son dos, son corps écrasé contre la pierre, une lame pressée contre sa gorge.
« Toujours aussi fort », marmonna Cael, tournant la tête juste assez pour voir. « Lydia. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda Lydia, sans desserrer son étreinte.
« Juste parler. Comme tu peux le voir, je suis venu seul », répondit Cael.
Elle le maintint là un moment de plus avant de finalement le relâcher. Il se redressa, se brossa et l'examina. « Comment vas-tu, Lydia ? On dirait que tu es toujours en forme. »
« Je ne te dois pas d'explications. Dis ce que tu es venu dire, et je pars. »
Cael poussa un court rire, fatigué mais sincère. « Toujours aussi tête brûlée. Bref — j'ai un boulot pour toi, si ça t'intéresse. »
« Combien, et qui je tue ? » demanda-t-elle, rengainant sa lame.
« Toujours aussi porté sur l'argent, je vois. Cinquante pièces d'or pour le job », répondit Cael.
Le visage de Lydia pâlit de choc. « Qu'est-ce que je tue — un village entier ? » Elle fit une pause, pesant correctement le chiffre. « Attends. Est-ce que c'est un héritier démoniaque ? »
« Ni l'un ni l'autre », dit Cael en haussant les épaules. « C'est un job de l'Église. Tu partirais à l'est pour quelque chose qu'ils qualifient de simple. »
Son expression passa du choc à l'irritation en l'espace d'une respiration. « L'Église ? Pourquoi est-ce que je lèverais le petit doigt pour eux ? » Elle s'arrêta, retournant la pensée — l'Église qui paie pour faire tuer quelque chose ne lui allait jamais. « Qu'est-ce que l'Église a besoin exactement d'un assassin pour faire, et qu'essaient-ils d'enterrer ? »
Cael soupira, s'approchant. « Je ne connais pas toute l'histoire derrière ça. Je n'ai pas tous les détails. Mais je sais que c'est quelque chose que tu pourrais gérer facilement en une journée. Alors — t'es partante ? »
Elle l'étudia longuement, bras croisés, une main reposant sous son menton, la tête légèrement inclinée. « Disons que tu ne connais pas vraiment la raison pour l'instant. Est-ce que tu vas aussi me dire que tu n'as aucune idée de ce que le job est réellement ? »
« Ça, je le sais. » Il laissa le silence peser un temps avant de finir. « La mission, c'est de tuer un dragon. »