« Infinity Barrier ? Qu'est-ce que c'est ? »
Vael atteignit le devant de la hutte et s'arrêta à son tour. Ce n'est qu'alors qu'elle se tourna vers lui.
« Eh bien, c'est comme... hmm. » Elle fit une pause, cherchant la façon la plus claire de l'expliquer. « C'est comme traverser une distance, mais on ne peut jamais en combler que la moitié à chaque fois, ce qui crée un écart infini entre vous et la cible. En substance, rien ne m'atteint jamais. »
Vael rumina l'idée un instant. Pas tout à fait une barrière — plutôt l'espace lui-même qui se courbait pour que la distance entre elle et n'importe quelle attaque s'étire vers l'infini. Une défense impénétrable, tout simplement.
Ça aurait fait un atout de choix. Je me demande quoi d'autre elle a dans son sac.
Vael pensa, laissant affleurer un petit sourire. Pour l'instant, il rentrerait à Warstone et espérerait que leurs chemins se croisent à nouveau. Peut-être qu'une fois ses capacités évoluées plus loin, il irait la chercher.
La pensée se dissout aussi vite qu'elle s'était formée. C'était l'ancienne façon de penser — la version de lui-même qu'il essayait de laisser derrière. S'il voulait atteindre son but, il lui fallait des gens sur qui il pouvait compter — pas en qui avoir confiance, compter.
Il leva les yeux vers elle. « Puis-je demander — êtes-vous une aventurière, par hasard ? »
Elle traversa jusqu'au sanglier sauvage qu'elle avait déposé près de l'entrée de la hutte et ricana. « Je suis une survivante. Les gens qui ont croisé ma route m'ont donné un nom qui ne me plaît pas, alors je ne l'utiliserai pas — le dire à voix haute, c'est comme le revendiquer. » Elle s'accroupit près du sanglier et tira sa lame de son fourreau. « Je ne crois ni au bien ni au mal. Je crois en la liberté. La capacité de faire exactement ce que je veux, quand je veux, sans que personne ne me retienne. »
« Et la moralité entre-t-elle en ligne de compte là-dedans ? » demanda Vael. Si la survie seule la guidait, sans aucune boussole morale, il devrait repenser son approche — la manipulation n'irait pas loin avec quelqu'un comme elle.
Elle commença à découper le sanglier en répondant. « La moralité est une illusion. Le bien et le mal sont écrits par celui qui détient le plus de pouvoir. Les humains appellent leur cause juste et massacrent quand même les démons sans un thought pour leurs familles, leurs avenirs. Ils peignent chaque démon comme le mal et se présentent eux-mêmes comme la lumière. »
Elle fit une pause, posant un morceau découpé de côté. « C'est de la cruauté qui porte la droiture comme un masque. Les démons, de leur côté, vivent selon une seule règle — la survie du plus fort. Et pourtant, ils punissent aussi la trahison. Drôle, non ? Si la force seule décide qui a raison, alors le démon le plus fort qui trahit les siens devrait avoir raison aussi, selon leur propre logique. »
Vael l'étudia, incapable de situer exactement où elle se positionnait. Revendiquait-elle la neutralité, ou méprisait-elle simplement les deux idéologies à parts égales ?
Elle leva les yeux et ajouta : « Je me fiche de tout ça. Humains, démons — peu importe. Tant que je survive, même si le monde brûle, même si je dois être celle qui allume l'allumette, je le ferai. Tant que je continue à vivre. »
Vael ricana. Elle aurait fait une excellente alliée, s'il lui restait encore la capacité de faire confiance à qui que ce soit de cette façon. Il ne pouvait plus offrir de confiance — pas une vraie — mais un arrangement mutuel restait sur la table. Il la regarda et dit : « Dites-moi — si quelqu'un voulait raser les deux mondes à la place, ne laissant debout qu'une poignée de personnes, les rejoindriez-vous, si ça signifiait votre survie ? »
Un faible sourire effleura ses lèvres. « Je rejoindrais les démons si j'étais certaine qu'ils gagneraient. Je rejoindrais les humains si je sentais la victoire pencher de leur côté. Peu importe qui, peu importe quoi — la survie est la seule chose qui compte pour moi. »
« Et leur feriez-vous confiance ? » demanda Vael avant de pouvoir se retenir.
« Non. Je ne fais confiance à personne, à rien. Et si j'accordais jamais quelque chose qui s'en approche, ce ne serait jamais basé que sur la capacité et l'action — jamais sur le caractère. J'ai eu mon compte des humains et des démons, et tout ce que je peux dire, c'est — qu'ils brûlent tous. »
C'était exactement ce qu'il lui fallait. Quelqu'un dont l'esprit était déjà fait comme ça. Un outil utile, sinon plus.
Vael fit un pas vers elle et tendit la main pour une poignée, un sourire décontracté aux lèvres. « J'espère qu'on restera en bons termes à partir de maintenant — et quoi qu'il arrive, j'espère qu'on pourra s'appeler l'un l'autre quand ça comptera. »
« Ne comptez pas dessus. Je ne joue pas les héroïnes pour personne, » répondit-elle, se relevant.
« Moi non plus. Alors jusqu'à ce qu'on se recroise, je vous laisse. » dit Vael. Elle l'étudia longuement, le silence s'étirant entre eux, avant de marmonner enfin : « Très bien alors. Bonne chance. »
Elle se raccroupit sur le sanglier comme si rien de mémorable ne s'était passé entre eux. Vael baissa la main, toujours souriant, et se mit en route.
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Ils — il — s'arrêtèrent au bord d'une falaise surplombant Warstone au loin. Il marcha jusqu'au bord et s'assit.
Il laissa son esprit dérivier sur les deux dernières semaines. Tant de choses s'étaient passées, et bien que son chemin devait être celui d'une ascension calculée pour devenir la plus grande calamité du monde, ses émotions n'avaient jamais totalement mis leurs choix de côté. Elles avaient façonné ses décisions tout du long, en silence, et maintenant il était temps de vraiment s'asseoir avec ça.
Qu'est-ce que ça veut dire, être un méchant ? Quel est le vrai prix de la vengeance ? Y a-t-il même une différence entre les deux, et qu'est-ce qui doit changer à partir de maintenant ? Quelque chose doit bouger.
Il regarda par-dessus le bord de la falaise et murmura : « Claire, je peux voir mes stats ? »
Claire : Certainement.
Un écran translucide se déploya devant lui.
Autorité du Vol (Autorité de base)
Autorité de la Tromperie — Discernement du Mensonge (3)
Autorité de l'Espace-Temps — Compactage Spatial (2)
Métamorphose (Déguisement Actif)
Poison
Téléportation [une fois par jour]
Sens Accrus
Physiologie Accrue
Compétence Unique : Frappe Solaire (2)
Compétence Unique : Scission (1)
Compétence Unique : Guérison Divine (3)
Feu (3)
Ça en faisait beaucoup, présenté comme ça — et pourtant, il avait failli mourir en portant tout ça. Tout ce qu'il put faire, ce fut rire, pas par triomphe mais par quelque chose de plus proche du soulagement, quelque chose qui se calmait au plus profond. Il se sentait différent à cet instant. Plus clair. Plus entier.
Quelque chose en lui s'était fissuré, ou peut-être enfin mis en place. Puis une pensée affleura.
« Claire, » dit-il, sa voix plus stable qu'il ne l'aurait cru, assez calme pour le surprendre lui-même.
Claire : Oui, Lord Vael ? Avez-vous besoin de quelque chose ?
Non — juste curieux. Pourquoi tu te tais dès que je suis au plus bas ?
Claire : Je ne peux pas fonctionner une fois que votre mana descend sous les dix pour cent. Le système reste inactif pendant cette fenêtre.
Ah. Je vois.
Vael sourit, regardant le soleil couler vers l'horizon. Il ne machinait rien, ne retournait pas quelque nouveau plan. Il se sentait juste, pour une fois, bien.
Mes excuses, Claire. Je devrais te traiter comme une partenaire, pas juste comme une voix dans ma tête. À partir de maintenant, travaillons vraiment ensemble. Plus de vengeance déguisée en stratégie, plus de vieilles rancunes qui tiennent le volant, plus de fausses apparences inconséquentes. Juste des partenaires.
Claire : J'accepte la proposition, Lord Vael. Je ferai tout ce que je peux pour répondre à vos attentes.
Bien. Et laisse tomber le titre aussi — appelle-moi juste... partenaire.
Claire : Compris, partenaire. Noté. Alors, si je peux me permettre, partenaire — où allons-nous maintenant ? Quel plan mérite vraiment un vrai chemin, plutôt que la route de la vengeance qu'on suivait ?
« Terreur. » Les lèvres de Vael s'incurvèrent faiblement. Il se leva lentement, écartant grand les bras, laissant le vent du soir le traverser.
« On va créer un alter ego. Un nom qu'ils apprendront tous à craindre — Sans-Visage. La moitié sombre. La main qui œuvre dans l'ombre, tordant les choses vers quelque chose de plus grand. » Il laissa la pensée se déposer. « Je vais briser les héros, les démons, et l'Ordre Blanc — tous. »
Claire : C'est une échelle ambitieuse, non ? Il vous faudra un point de départ.
« Certainement. » Vael se retourna, s'éloignant du bord de la falaise, les mains glissées dans ses poches. « J'en ai déjà un en tête. »
Claire : Et lequel, partenaire ?
Vael sourit, descendant la colline, son regard accrochant le soleil une dernière fois tandis qu'il murmurait : « Une organisation. On va en bâtir une. »