De retour à Warstone, dans la chambre de Luna, les lumières vacillaient faiblement tandis que Luna fixait les chaînes vides où Vael se trouvait. Un instant, rien n'avait de sens. Il ne fallut pas longtemps avant que tout ne s'emboîte.
« Il a réussi à s'enfuir. »
Elle le marmonna pour elle-même, la lame toujours serrée dans sa main. Un rire lui échappa — non par amusement, mais par quelque chose qui tenait davantage de l'incrédulité. Elle avait été si certaine de l'avoir, et elle avait laissé cette certitude lui monter à la tête.
Elle se tourna et marcha vers la table, posant le couteau lentement, les doigts tambourinant sur le bois.
Elle avait enfin un moment pour faire le point sur sa situation. Plus personne à protéger, plus personne à qui tenir. Seule. Elle jeta un coup d'œil autour de la chambre vide, puis de nouveau vers la table. C'était sa vie désormais. Mais elle n'était pas finie. Pas encore.
Elle traversa jusqu'au lit et s'assit, observant les bougies vaciller. Si elle n'avait plus rien à protéger ni à préserver, alors elle pouvait devenir ce qu'elle voulait. Elle pouvait être libre.
Son regard dériva vers le clair de lune tandis que la pensée s'ancrait en elle. Il était temps de riposter. Elle grimperait, se frayerait un chemin jusqu'au sommet de cette société par tous les moyens nécessaires, et une fois assez haut, elle utiliserait chaque ressource, chaque heure, pour le traquer. Quelque chose en elle refusait de croire qu'il mourrait de cela. Elle se préparerait à la place. Elle serait prête.
Elle revint à la table, prit le couteau et porta la main à ses cheveux. Mèche par mèche, elle les coupa jusqu'à ce qu'ils effleurent à peine son cou, puis laissa tomber la lame.
Ses mains posées à plat sur la table, elle leva les yeux vers la lune. Un sourire vint fleurir sur ses lèvres, et elle murmura à l'air nocturne :
« La prochaine fois qu'on se reverra, Niel — je te tuerai de mes propres mains. »
La lumière du matin lui frappa les yeux la première, et il se redressa d'un bond dans la panique, incapable de comprendre quoi que ce soit. Puis quelque chose figea net ses mouvements frénétiques — ses bras. Les deux.
« Mes... mes bras. Ils sont... guéris ? »
Il se jeta hors du lit, pour être frappé par un mal de tête si violent qu'il le repoussa en arrière, les deux mains agrippées à son crâne.
La douleur s'estompa lentement. Ce n'est qu'alors qu'il prit la mesure de la pièce. Une cabane, à en juger par l'aspect, la porte ouverte révélant la forêt au-delà. Quelqu'un y vivait manifestement.
« Où suis-je ? » marmonna-t-il, se redressant à nouveau.
Quelque chose tomba dehors avec un lourd bruit sourd. Avant qu'il ne puisse bouger dans sa direction, une femme apparut — grande, les cheveux noirs lui tombant au-delà des genoux.
Un seul coup d'œil lui suffit pour comprendre qu'elle n'était pas une simple roturière. Elle portait une cape à capuche noire sur un haut en cuir à bretelles, court, qui laissait son ventre nu, des ceintures superposées, une jupe courte drapée, des bandes aux cuisses, des brassards aux avant-bras. Une tenue d'assassin, sans équivoque possible.
« Tu es réveillé. Bien — viens m'aider avec ça », dit-elle, tournant déjà le dos pour se diriger vers ce qu'elle avait laissé tomber.
« Qui es-tu ? C'est toi qui as soigné mon bras ? » demanda Vael.
Elle jeta un regard par-dessus son épaule, un petit sourire aux lèvres. « C'est comme ça que tu dis "merci de m'avoir sauvé" ? »
Vael l'étudia un instant. Il ne l'avait jamais vue auparavant, ni dans cette vie ni dans la précédente, ni personne vêtue de la sorte. Pourtant, il décida de jouer le jeu.
« Merci. Mais où suis-je, et qui es-tu ? »
« Tu es dans la forêt, pas loin de Warstone — tu sais où c'est, non ? »
« Ouais, mais— »
Elle le coupa avant qu'il ne finisse. « Je suis Lydia Grey. Je suis une— » Elle s'arrêta, comme si elle n'avait pas prévu au-delà, puis continua. « Juste Lydia. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
Je vois.
pensa Vael. Elle avait clairement un secret qui valait la peine d'être gardé, bien que cela passe au second plan face à ses préoccupations actuelles. Il jeta un œil à son bras guéri, et une idée téméraire germa. Il avait besoin de voir sa guérison à l'œuvre. Il avait besoin de la copier.
Une lame gisait à proximité. Sans réfléchir à deux fois, il s'en empara et s'ouvrit le poignet. Elle figea l'espace d'un battement de cœur — puis, avant qu'il n'ait le temps de cligner des yeux, elle était sur lui, sa main agrippant son visage et lui fracassant la tête contre la terre.
« Sale ingrat. Si tu tiens tant à mourir, je te tuerai moi-même. »
Elle enchaîna avec une rafale de coups de poing, et Vael activa Téléportation, clignant jusqu'au seuil de la cabane. Avant qu'il n'ait pu dire un mot, elle avait déjà comblé la distance, et il visa son bras, activant Scission — espérant qu'elle le guérirait et lui donnerait la chance de copier la capacité.
Au moment où le coup porta, son bras gauche fut sectionné net. Elle ne ralentit pas pour autant. Un coup de son bras restant l'envoya voler à travers les arbres jusqu'à ce qu'il s'écrase contre l'un d'eux avec assez de force pour fendre l'écorce.
Il cracha du sang. Elle était bien plus forte qu'il ne l'avait estimé. S'il n'avait pas su mieux, il aurait juré qu'elle était l'une des héros — mais elle n'avait jamais fait partie de son ancien groupe, cela il en était certain.
Il regarda vers la cabane, où elle refermait déjà la distance, son bras entièrement guéri. Et cette fois encore, il ne l'avait pas vu faire.
À chaque clignement, elle franchissait des distances impossibles, marchant comme si elle avait tout le temps du monde. Au quatrième clignement, elle se tenait juste devant lui, le poing serré.
« Attends ! Attends !! Attends !!! Je suis désolé — je voulais juste voir si je pouvais vraiment sentir ce bras guérir par moi-même. Je ne veux pas mourir. »
Vael lutta pour reprendre son souffle. Comment peut-elle être aussi forte ? pensa-t-il.
Ce n'est qu'alors qu'elle s'arrêta. « Il y a des moyens plus sains de tester ce genre de chose. Le faire sans crier gare, c'est de la folie. »
Dit-elle, s'approchant de lui plus lentement maintenant. Sans un mot de plus, elle pointa un doigt vers lui, et chaque cicatrice se referma, chaque douleur dans son corps s'évanouit simplement.
[Claire : Noté. Nouvelle compétence acquise. Compétence unique : Guérison Divine.]
Guérison Divine. En quoi diffère-t-elle d'une guérison ordinaire ? Qu'est-ce qui la rend unique ?
[Claire : Elle soigne à distance, restaure entièrement n'importe quel organe, consomme bien moins de mana qu'une guérison standard, et peut s'activer même quand l'utilisateur est inconscient — avec la possibilité de restaurer son propre mana également.]
Ah. Pas étonnant qu'elle soit unique.
Vael se tourna pour lui faire face. Étant donné qu'il avait déjà utilisé Scission pour lui sectionner le bras une fois, il trouva étrange qu'elle le laisse s'approcher à nouveau si près. Était-elle vraiment si confiante ? D'après sa lecture d'elle, c'était une combattante trop aiguisée pour baisser sa garde aussi facilement.
« Tu as baissé ta garde facilement après que j'ai avoué. N'est-ce pas dangereux, compte tenu que je t'ai déjà coupé le bras une fois ? »
Elle baissa les yeux sur lui et ricana. « Qu'est-ce qui te fait croire que ma garde est baissée ? » Elle fit une pause, recula et écarta grand les bras. « Très bien. Je te donne une autre chance. Réessaie. »
Vael cligna des yeux, confus un instant, puis se leva et pointa sa main vers elle, prêt à activer Scission à nouveau — jusqu'à ce que la voix de Claire intervienne.
[Claire : Note — ceci est ta dernière utilisation de Scission. Confirme avant de continuer.]
La réalisation le frappa. Chaque capacité copiée était plafonnée à trois utilisations, et il en avait déjà dépensé une sur Dreece et une autre sur Lydia. Ce serait la dernière. À la place, il activa la compétence unique de Dreece — Frappe Solaire.
Le feu déchira la clairière, carbonisant chaque arbre alentour, plus violent que la version qu'avait utilisée Dreece contre lui — il en avait doublé la puissance.
Quand la fumée se dissipa enfin, elle se tenait intacte en son centre, un petit anneau de terre non brûlée autour de ses pieds.
Elle avait l'air parfaitement indifférente. Vael la fixa, sans voix, tandis qu'elle baissait les bras et marmonnait : « Tu vois ? »
« Comment ? » marmonna Vael, presque malgré lui.
Elle se contenta de sourire, se retournant vers la cabane, levant une main pour lui faire signe de la suivre.
Vael la suivit, toujours sonné. Quelle que soit cette femme, ce n'était pas quelqu'un qu'il avait anticipé — et s'il se la mettait à dos, il n'avait aucun doute qu'il perdrait.
Quelque chose le tracassait néanmoins. Il se demandait pourquoi Claire n'avait pas copié les deux capacités issues de la guérison. Claire répondit avant qu'il ne puisse demander.
[Claire : Noté. Tu as bien été témoin des deux. Je suspecte que la seconde ne s'est déclenchée que pendant qu'elle soignait son propre bras.]
Merdre. Cette compétence aurait été inestimable.
Puis il se souvint — il avait utilisé Téléportation à la fois plus tôt et la veille, et elle était censée être limitée à une fois par jour. Claire répondit à sa pensée avant qu'il ne finisse de la formuler.
[Claire : Tu as été inconscient pendant deux jours, Seigneur Vael. C'est le troisième jour.]
« Quoi ? »
lâcha Vael, et Lydia se retourna face à cette exclamation. « Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle, sans rompre son pas.
Realisant sa gaffe, il chercha vite une réponse pour la couvrir. « Oh, je... je me demandais. C'était quoi cette défense ? Un bouclier ? »
« Non, plutôt une barrière. » Elle fit une pause, laissant le silence s'étirer pendant qu'ils marchaient, puis s'arrêta devant la cabane et ajouta : « C'est en fait une compétence unique. Barrière Infinie. »