~il y a deux jours~
Un garde descendit le couloir d'un donjon jusqu'à atteindre une petite cellule dont la porte était en barreaux d'acier. À l'intérieur, une jeune femme était assise sur un vieux banc en bois, ses cheveux roux captant un rayon de soleil oblique provenant de la fenêtre en hauteur. Elle fixait le sol, perdue dans ses pensées.
« Tu es libre de partir. » Le garde poussla la porte et s'écarta.
« Hein ? » Elle releva la tête, la confusion envahissant son visage.
« Tu es libre de partir. Tous les chefs d'accusation ont été abandonnés », répéta le garde, une pointe d'impatience perçant dans sa voix.
Elle se leva du banc et sortit de la cellule. Il referma la porte derrière elle et s'engagea dans le couloir, et elle le suivit en silence.
« Excusez-moi, monsieur », demanda-t-elle avant de pouvoir se retenir. « Pourquoi suis-je libérée ? »
Il s'arrêta devant la porte principale donnant sur l'extérieur, la main posée sur la poignée. « Le village de Velroth a été détruit. La héroïne Amira est introuvable — on dit qu'elle est responsable de ce qui s'est passé là-bas. Nous ne pouvons pas vous inculper si toutes les preuves ont disparu. Et nous ne pouvons pas non plus prendre son témoignage au sérieux, pas si elle est capable de rayer un village entier de la carte. Alors vous êtes libre de partir. »
Elle le fixa, laissant les mots s'infiltrer, le visage décomposé. « Le… le village. Il est… parti ? »
« Malheureusement, oui », répondit le garde.
Elle ne posa plus de questions, sortant de la prison comme l'ombre d'elle-même. Elle n'était enfermée que depuis trois jours à peine — comment tout avait-il pu s'effondrer si vite ?
Elle se mordit la lèvre, quelque chose se tordant en elle. Rien dans cette histoire n'avait de sens. En franchissant le seuil, son regard dériva vers le haut — le soleil brillait, clair et net. Et pourtant, elle ne ressentait que du froid.
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Elle erra dans les rues, incapable d'accepter qu'Amira ait pu détruire son village. C'était le village qu'Amira avait sauvé jadis, l'endroit où elle avait tout donné. L'idée qu'elle l'ait détruit avant de disparaître ne tenait pas la route.
Elle dériva pendant des heures, perdue dans ses pensées, jusqu'à ce que quelque chose attire son regard — la calèche du héros.
Avant qu'elle ne puisse réagir, la calèche s'éloigna, révélant une silhouette qu'elle reconnut instantanément. Niel, debout à quelques pas. Elle se dissimula sur-le-champ, l'observant depuis un coin de rue.
Si le village avait vraiment été détruit, comment avait-il survécu ? Elle avait eu sa part d'affrontements avec quelque chose qui portait le visage de son petit ami. Cette seule pensée attisa uneombre sombre dans sa poitrine. Au fond d'elle, elle savait qu'Amira était innocente, et que le vrai monstre se tenait juste devant elle. S'il était descendu d'une calèche de héros, il avait déjà un autre stratagème en marche.
Niel se mit en route, et elle le suivit à distance jusqu'à ce qu'il devienne minuscule dans la rue et disparaisse dans une auberge. Elle attendit encore quelques heures, et comme il ne ressortait pas, elle en conclut qu'il y logeait.
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Le soleil du matin n'était pas encore levé lorsqu'elle revint dans la rue et reprit son poste d'observation lointain. Elle avait dormi à la belle étoile, ne possédant plus rien hormis sa rage.
Elle attendit des heures avant qu'il ne finisse par sortir, puis le suivit à une distance si grande qu'il disparut de sa vue en moins d'un pâté de maisons. Elle ratissa rue après rue, sans rien trouver.
La faim commença à la tenailler — son dernier repas datait du matin précédent, à la prison. Elle entra dans un restaurant voisin et demanda si elle pouvait travailler en échange de nourriture. Le propriétaire l'examina longuement ; quelque chose en lui s'attendrit à la vue de ses yeux fatigués, creux, et il lui donna sa chance.
« D'accord, au travail », dit-il en la faisant signe d'entrer dans la cuisine. Elle se débrouilla bien.
Peu après, il lui tendit un repas, et elle s'y jeta à table comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours — ce qui attira quelques regards avant qu'elle ne se reprenne et ne ralentisse.
Peu de temps après, la porte s'ouvrit, et Niel entra. Il s'installa à une table de l'autre côté de la pièce, le dos tourné vers elle, et elle se figea. Il était là, tout près.
Il commanda un plat, et elle l'observa de près pendant qu'il mangeait, lisant la satisfaction sur son visage. Elle resta immobile jusqu'à ce qu'il finisse et parte. Ce n'est qu'alors qu'elle se leva et regagna la cuisine.
Elle s'adressa de nouveau au propriétaire et lui dit qu'elle était une cuisinière compétente, qu'elle pouvait assurer la cuisine aussi — en plus du nettoyage et de la vaisselle — en échange d'un logement et de la nourriture.
Il accepta de la tester sur une petite portion, et elle utilisa sa compétence unique dessus. Tous ceux qui y goûtèrent en redemandèrent, et à la fin de la soirée, il lui avait confié la responsabilité complète de la cuisine, salaire compris. Ce fut la meilleure journée de ventes que l'établissement ait jamais connue.
À la fermeture, il lui offrit une petite chambre dans un recoin isolé du bâtiment — juste un lit, une chaise et une table. Ce n'était pas grand-chose, mais ça ferait l'affaire.
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Le lendemain, elle maintint la même routine, glissant sa compétence dans chaque plat, dans l'espoir que Niel revienne. À la tombée de la nuit, l'espoir était presque éteint.
Alors qu'elle commençait à fermer, le dernier client de la soirée entra. Niel.
L'espoir et la rage déferlèrent en elle simultanément. C'était ça. C'était le moment qu'elle attendait.
Il commanda le même plat qu'avant, et on lui servit celui qu'elle avait préparé plus tôt dans la journée.
Il finit et sortit dans la rue silencieuse. Elle rangea vite, puisqu'il était le dernier client, puis subtilisa un couteau et une lourde chaîne dans la cuisine avant de le suivre.
Elle le pistait dans les ombres, le regardant avancer, perdu dans ses pensées. C'était son moment. Elle activa Portion Parfaite, transformant le bon repas dans son estomac en un puissant sédatif — le poison qu'elle avait utilisé au village n'avait eu aucun effet sur lui, alors cette fois, elle tenta une autre approche.
La compétence fonctionnait tant que la nourriture qu'elle avait préparée restait dans l'organisme de quelqu'un.
Ce n'est que lorsqu'il s'effondra à genoux qu'elle sortit de l'ombre, un sourire s'étirant sur ses lèvres tandis qu'il s'écroulait.
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~le présent~
Vael ouvrit les yeux dans une pièce sombre, incapable de situer son environnement. La seule lumière provenait de la lune et de deux bougies vacillantes sur une table de l'autre côté de la pièce.
Elle était nue — juste un lit, une chaise et une table.
Il essaya de bouger et découvrit son poignet droit attaché à une fenêtre munie d'une épaisse barre de fer. « Où suis-je ? » marmonna-t-il, tendant la main vers la chaîne de l'autre côté — pour ne trouver que le vide. Son bras avait disparu. Son visage blêmit. « Qu'est-ce que… »
« Tu es réveillé. »
Une voix s'éleva d'un coin obscur.
Une fille avança dans la lumière, ses cheveux roux captant la lueur des bougies — un visage qu'il connaissait par cœur.
« Luna ? » Sa voix sortit plus faible qu'il ne l'aurait voulu.
« Bonjour, Niel. Ou devrais-je même t'appeler comme ça ? » Sa voix restait calme. Trop calme.
Elle s'approcha de lui avec ce même sourire indéchiffrable, s'arrêtant à quelques pas.
Vael projeta instinctivement son moignon vers elle, tentant d'invoquer la compétence unique de Lambadack pour la fendre en deux — rien ne se produisit. Seul du sang coula de l'extrémité.
Claire, pourquoi ma compétence ne marche pas ?
Le silence lui répondit, comme avant. Son souffle se bloqua. Pourquoi son système le lâchait-il toujours au pire moment ? C'était la troisième fois, et il avait oublié de demander après la première.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? M'attaquer ? » Elle laissa échapper un rire moqueur. « Tu te crois encore aux commandes, hein ? »
La panique commença à le griffer. Il avait baissé sa garde, certain qu'elle était enfermée quelque part. Tout ce à quoi il pouvait penser, c'était comment elle s'était échappée — et comment elle l'avait trouvé.
Elle s'approcha de la table et saisit un couteau de boucher, puis referma la distance qui les séparait.
« Tu vois, je voulais utiliser mon tour le plus mortel — le poison — pour te regarder souffrir jusqu'à la mort. Mais j'ai déjà essayé une fois, et tu as survécu. Alors j'ai changé de méthode. Sédatif. J'ai envisagé la paralysie aussi, mais ça a assez bien marché, donc… »
Elle s'arrêta à quelques pas, faisant glisser un doigt le long du plat de la lame, un petit sourire courbant ses lèvres tandis qu'elle l'étudiait.
« Puisque le poison ne te tue pas, je me suis dit que j'allais essayer la lame. Je n'étais pas sûre que ça marcherait, mais je parie que ton corps a brûlé tout son mana à lutter contre le sédatif, ce qui t'a laissé assez affaibli pour être tranché. »
Son regard se posa sur lui, détaché, presque clinique. Rien en elle ne correspondait à la jeune fille délicate qu'il avait crue autrefois. C'était évident maintenant — elle n'avait pas changé du tout. Elle avait toujours été exactement ça. Juste un monstre avec de meilleures priorités.
Elle tapota deux fois le plat de la lame contre sa paume. « Je parie que ton corps considère tout ce qui voudrait l'arrêter comme du poison — mais contrairement à un poison ordinaire, il doit faire des heures sup contre un truc pareil. »
Elle fit un pas de plus, le regard sans faiblir. « Honnêtement, je suis impressionnée. J'estimais trois heures sous sédation. Tu t'es réveillé en trente minutes. C'est une sacrée capacité. » Elle laissa les mots infuser. « Avant que tu ne meures, j'ai besoin de deux réponses. Qu'es-tu ? Et qu'est-il arrivé à Niel ? »
« Tu n'auras rien de moi », répondit Vael. Il savait qu'il gagnait du temps — elle ne le tuerait pas sans ses réponses — mais il ne pourrait pas tergiverser éternellement. Il lui fallait une issue, vite. Elle ne fit que sourire.
« Alors je te découperai en morceaux, pièce par pièce, jusqu'à ce que tu parles. »
Sans prévenir, elle frappa son pied. Le pur instinct invoqua un bouclier avant que la pensée consciente ne rattrape le coup.
La lame heurta le bouclier avec un craquement net, et la stupeur traversa leurs deux visages. En cet instant, il comprit — ses capacités fonctionnaient encore, tant qu'elles n'étaient pas dirigées directement vers une personne ou une cible.
Cette pensée le mena droit à la Téléportation. Sans hésiter, il l'activa, et le monde bascula — il réapparut dans les bois au sommet d'une falaise, Warstone visible au loin.
Un instant, la panique resta en suspens, puis son corps trembla visiblement face à la situation qu'il venait de fuir. Le soulagement et l'épuisement s'abattirent sur lui à la fois. Il tituba jusqu'à l'arbre le plus proche et s'effondra contre le tronc, le souffle se calmant, le sang coulant régulièrement de sa bouche et du moignon de son bras.
Il pouvait se sentir glisser. Pas comme avant, quand son mana s'était tari — quelque chose de différent. Quelque chose qu'il ne parvenait pas à nommer.
« Est-ce que je meurs ? Est-ce vraiment la fin ? »
Vael laissa échapper un rire faible, brisé. Il était déjà mort une fois aux mains des humains. Et maintenant, il semblait qu'il allait mourir de leurs mains à nouveau. Est-ce que ça finit jamais ?
Il s'affala davantage contre l'arbre, marmonnant pour lui-même.
« Au final, j'ai perdu deux fois. Je me suis dit que c'était la voie de la villainie parfaite. Mais la vérité, c'est que la vengeance m'a aveuglé. J'aurais dû être plus prudent. » Il fit une pause, un autre rire s'échappant, plus long cette fois, plus faible.
« Comme je suis stupide. »
Les mots ne s'élevèrent à peine au-dessus d'un murmure tandis que la lumière s'éteignait lentement dans ses yeux, ne laissant derrière elle que l'obscurité.