Saint Suprême ?
Vael songea, une lueur de dédain traversant son visage. Pourquoi le Saint Suprême voudrait-il le voir ? Même les rang S n'avaient pas droit à ce genre d'opportunité.
Quelque chose ne collait pas — mais il avait encore Téléportation en réserve au cas où. Il sourit à l'homme et répondit : « Ce serait un honneur. Où et quand, monsieur ? »
— La Grande Cathédrale, dit l'homme en désignant l'ouest de Warstone. Vael connaissait déjà l'endroit, mais il joua le jeu. — Vous devez vous entretenir avec l'Ordre Blanc. Avant midi demain.
— L'Ordre Blanc ? C'est comme ça qu'on appelle le Saint Suprême maintenant ? demanda Vael, la surprise perçant dans sa voix. Ce nom ne lui évoquait rien de sa vie précédente. Le sourcil de l'homme se fronça, et Vael aggiouta vivement : — Désolé, j'ai été absent près de huit mois. Je ne sais pas qui est l'Ordre Blanc.
L'expression de l'homme se détendit. « Je ne peux pas tout expliquer maintenant, mais voyez ça comme une sorte de conseil suprême. C'est le mieux que je puisse dire — vous obtiendrez les détails auprès de quelqu'un d'autre. »
Vael n'insista pas. Un conseil suprême n'était rien d'autre qu'une grande conspiration déguisée en politesse, et qui s'était manifestement formée après sa mort. Beaucoup de choses avaient changé, semblait-il — juste pas de façon évidente.
« Très bien. J'y serai », dit-il en s'inclinant poliment. L'homme se tourna pour partir, et Vael le regarda disparaître dans les rues avant de s'éloigner lui-même. Cette dernière révélation le fit reconsidérer la chose — les projecteurs n'étaient peut-être pas si mauvais, si les ombres étaient l'endroit où la vraie partie se jouait.
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Comme promis, il se rendit à la Grande Cathédrale le lendemain matin. Impossible de la manquer — le plus grand bâtiment de la ville, juste après le château.
À l'intérieur, deux femmes en longues robes blanches et voilées s'approchèrent et lui firent une courte révérence.
« Bonjour, monsieur Niel », dit l'une d'elles. « Nous vous attendions. Suivez-moi. »
Sans attendre de réponse, elles se retournèrent et le menèrent vers une grande porte au bout du couloir. Vael les suivit jusqu'à là, et les deux femmes s'écartèrent pour le laisser passer. Il ne posa aucune question. Il alla à la porte, inspira, et l'ouvrit.
À l'intérieur se dressaient cinq hautes structures, chacune drapée de rideaux — deux à sa gauche, deux à sa droite, une droit devant.
Il entra et s'inclina vers celle du centre, supposant que quelqu'un l'attendait derrière. Dans son ancienne vie, il n'y avait jamais eu qu'une seule telle structure dans cette pièce — toujours placée exactement là où se trouvait celle-ci, toujours appartenant au Saint Suprême. À présent, il y en avait cinq.
Vael se demanda pourquoi le nombre avait changé. Il se souvenait de cinq saints servant sous les ordres du Saint Suprême — à présent, il se demandait si quelque chose était arrivé aux Saints Suprêmes, si les saints avaient pris leur place, une tête se scindant en cinq. C'était sa meilleure hypothèse, jusqu'à ce que la première voix parle.
« Bienvenue, Niel », la voix venait du rideau droit devant. « Nous avons entendu parler de votre bon travail, et nous devons dire que nous sommes impressionnés. »
« Je ne suis pas digne de telles louanges, monsieur. Néanmoins, je donnerai toujours le meilleur pour la cause du royaume », répondit Vael, la tête toujours baissée. C'était l'usage quand on s'adressait à un grand saint, un usage qu'il connaissait assez bien pour le suivre sans réfléchir.
Vael reconnut cette voix instantanément. Incontestable. Le Saint Suprême, exactement comme il s'en souvenait — ce qui le laissa un instant désemparé. Si le Saint Suprême était encore en vie, qui se tenait derrière les autres rideaux ?
Puis une seconde voix parla, depuis le rideau à sa droite, plus près de celui du Saint Suprême. « Vous êtes humble. Ce genre de nature excelle toujours à Warstone. »
Les mots le frappèrent avant même qu'il n'ait identifié la voix. L'humilité était exactement ce qui avait défini sa vie passée — et cela lui avait tout coûté. Il n'avait été rien de plus qu'une pièce jetable pour l'Église.
Puis la compréhension le frappa. Il connaissait cette voix. Il l'avait entendue plus de fois qu'il ne pouvait les compter. Le roi de Warstone.
Cela ne fit qu'approfondir son malaise. Pourquoi avaient-ils formé ce conseil suprême ? Les autres rideaux cachaient-ils d'éminentes figures de Warstone, ou des rois étrangers des pays voisins ? L'Église et la couronne, bien qu'apparemment alignées, n'avaient jamais été assez proches pour une réunion de ce genre. Quelque chose clochait, et il avait l'intention de creuser.
La voix du centre parla à nouveau. « Monsieur Niel, nous imaginons que vous vous demandez pourquoi vous avez été convoqué. C'est une mission importante. Nous n'avons pas eu de nouvelles de dame Amira, et les autres héros sont occupés ailleurs, ce qui nous laisse à court de main. Puisque le chef des héros vous a personnellement recommandé, nous avons décidé que cette tâche vous incombait. »
Vael s'inclina un peu plus bas. « Je suis honoré que vous ayez si haute opinion de moi, monsieur. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour être à la hauteur de vos attentes, quelle que soit la tâche. »
Un silence s'installa dans la salle un instant avant qu'une voix de femme ne s'élève à droite. « Voici donc la mission. Vous libérerez un petit village à l'est de Warstone d'une attaque de dragon. »
« Un dragon ? » demanda Vael.
« Oui. Le traître Aurélien a combattu ce même dragon et l'a grièvement blessé, il y a près de dix ans. Nous pensons qu'il a complètement guéri et a repris ses ravages. »
Traître. songea Vael. Un homme qui avait quitté sa famille pour défendre cette ville, et ils l'appelaient encore traître. Ils n'avaient pas oublié ce qu'il avait fait pour eux — ils refusaient simplement d'en être reconnaissants.
Pour l'instant, il jouerait le jeu. Mais quelque chose d'autre attira son attention. Il connaissait cette voix aussi — il l'avait entendue bien trop souvent pour pouvoir la confondre. Le héros Umar.
Son poing se serra fortement.
Mais qu'est-ce qui se passe ?
Vael peinait à reconstituer la forme complète de ce qui se tenait devant lui. Un héros, un roi, et le chef de l'Église, tous réunis derrière un même agencement de rideaux. Quelle alliance avait pu se forger ainsi ? Pourtant, c'était une question pour plus tard — bien trop vaste pour être démêlée ici et maintenant.
Il opposa une simple réponse. « Je ferai de mon mieux, monsieur. »
La voix du centre parla une fois de plus. « Vous partirez dans trois jours. Une fois la mission accomplie, vous recevrez cinquante pièces d'or. »
La situation ne faisait que devenir plus suspecte. Ils ne prenaient même pas la peine de le cacher — ou peut-être le prenaient-ils simplement pour un imbécile. Cinquante pièces d'or, c'était bien trop généreux pour un seul dragon, surtout un qui l'avait presque tué la dernière fois, des années plus tôt. Était-ce une mission suicide déguisée en honneur ? Était-ce la vraie raison pour laquelle les autres héros étaient « indisponibles » ? Il y avait plus dans cette histoire que ce que l'on voulait bien dire.
Il tira une lente respiration et répondit aussi naturellement qu'avant. « Accepté. Je donnerai tout ce que j'ai. »
« Très bien, alors. Vous reviendrez dans trois jours », confirma la voix du centre.
« Comme vous le souhaitez, monsieur. » Il fit une révérence polie et se tourna pour partir, mais au moment où il atteignait la porte, une autre voix parla — celle-ci à gauche, plus près du Saint Suprême.
« Il est nécessaire que vous ne reveniez pas tant que le dragon n'est pas mort. Est-ce clair ? »
Vael se retourna et répondit : « Certainement. Je donnerai tout ce que j'ai. »
Sur ces mots, il se tourna et s'en alla. Cette dernière voix lui resta en tête, chassant les autres de son esprit. Quelque chose en elle semblait différent — familier d'une façon qui n'appartenait pas tout à fait à sa propre mémoire, davantage comme quelque chose d'emprunté à un rêve, ou à une vision qu'il n'avait jamais vécue. Il n'avait pas été présent pour le moment auquel cette voix appartenait, ne lui avait pas été adressé directement, et pourtant il la connaissait. Il était certain de la connaître.
Il sortit de la Grande Cathédrale, retournant la pensée en marchant.
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Il passa le reste de la journée à retourner cette voix dans son esprit. Une partie de lui en reculait instinctivement, bien que la peur se scindât en deux fils distincts, aucun n'apportant de réponse.
La nuit était déjà tombée quand il sortit du même restaurant en qui il avait eu confiance la veille — le seul endroit de la ville où il acceptait de manger deux fois.
Alors qu'il marchait dans une rue déserte, la voix résonnant encore dans ses pensées, il s'arrêta dans une ruelle sombre et fixa la lune longuement. Puis, sans avertissement, la lune scintilla en rouge, et un souvenir jaillit pour le percuter.
Il comprit enfin pourquoi la voix lui avait semblé venir d'un rêve lointain — parce qu'elle était entièrement la sienne. C'était un souvenir de Vael. Et la voix appartenait à Cronos.
Une douleur lui fendit le crâne, et il s'appuya contre le mur le plus proche. De tout ce qu'il aurait pu imaginer, un démon siégeant au sein de l'Ordre Suprême était la dernière chose qu'il aurait envisagée.
« Mais pourquoi ? »
Il marmonna pour lui-même, incapable de l'appréhender pleinement. Alors sa vision nagea, et une douleur vive lui déchira le genou.
Il ne savait pas si cela venait du souvenir forcé ou d'autre chose entièrement. Il se força à faire un pas en avant, et son genou flancha sous lui, l'envoyant durement au sol.
Claire, qu'est-ce qui m'arrive ?
Le silence lui répondit. Puis une silhouette sortit de l'ombre et s'arrêta devant lui, sa voix douce et sans hâte.
« Bonjour, Niel. On se revoit. »
Vael reconnut la voix instantanément. Comment aurait-il pu oublier la seule personne qui lui avait fait ressentir une vraie peur pour la première fois depuis sa mort ?
Luna.
« Comment... comment es-tu... »
Avant qu'il ne puisse finir, le monde bascula dans le noir.