Quelque part à Warstone, la calèche s'arrêta devant une vaste demeure avec jardins et fontaine, du genre digne des nobles et de la royauté. Cael en descendit et s'approcha de la maison.
À l'intérieur, une femme était assise sur un fauteuil immaculé face à un miroir pendant qu'une servante lui peignait lentement les cheveux. Elle inclina légèrement la tête vers la porte lorsqu'il entra. « Tu es rentré, chéri. Comment ça s'est passé ? As-tu trouvé la démone ? »
« Non, pas moi, mais quelqu'un d'autre l'a fait, et elle a réussi à s'enfuir. Cependant — » Il traversa la pièce et s'assit sur le fauteuil. « C'était un rang B, et non seulement il a mis en fuite deux démonnes, mais il a réussi à couper la main de l'une d'elles. »
« Un rang B a fait ça ? Es-tu certain qu'il ne mentait pas sur son rang ? » demanda-t-elle en se tournant pleinement vers lui.
« Eh bien, pour ce que ça vaut, il s'est évanoui quelques instants après le combat. Mais aussi — il portait la lame d'Aurélien. » Cael la regarda droit dans les yeux, ayant toujours du mal à accepter l'histoire que Vael lui avait racontée.
« La lame d'Aurélien », répéta son épouse, figeant la main de la servante en plein mouvement. La servante fit une révérence polie et se retira. Les doigts d'Umar se crispèrent sur sa robe jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. « Comment a-t-il pu l'obtenir ? Nous l'avions donnée aux démons, non ? »
« Si ma mémoire est bonne, oui. » Cael s'enfonça complètement dans son siège, le regard fixé au plafond.
« Alors comment l'a-t-il eue ? L'a-t-il dit ? » insista-t-elle, la désespérance perçant dans sa voix.
Cael garda le silence un moment, les mots lourds sur sa langue. Sans tourner la tête, il finit par répondre. « Trois choses ne peuvent rester longtemps cachées. Le soleil, la lune et la vérité. C'était le message du vieil homme — du moins, c'est ce qu'il a affirmé. »
« La vérité ? » marmonna-t-elle pour elle-même. Sa poigne se resserra encore, la peur s'installant sur ses traits. Bien sûr qu'elle avait peur — ils avaient espéré que la vérité était morte avec l'épée, la lame elle-même étant incassable, sa disparition devant clore définitivement la porte du passé. À présent, elle avait erré de retour dans le monde. Elle était terrifiée. Après tout, elle était aussi une héroïne. L'héroïne Umar.
Ils avaient caché leur relation au groupe pendant des années, et lorsqu'elle avait porté leur enfant, elle s'était mise en retrait, ne revenant qu juste avant l'exécution d'Aurélien. Cael avait tenu les autres occupés avec quête sur quête pour lui gagner du temps, et cela était devenu de plus en plus difficile à gérer — jusqu'à ce que le procès d'Aurélien leur offre la distraction parfaite. Ils y avaient vu leur chance de liberté. Ce n'est qu'après sa mort qu'ils avaient rendu leur relation publique. Et maintenant, le passé reprenait vie.
Elle le regarda, la peur lisible dans ses yeux. « Qu — que faisons-nous ? Penses-tu que cela voulait dire quelque chose ? »
« Cela veut définitivement dire quelque chose. Nous devons découvrir qui est ce vieil homme — s'il s'agit même d'un vieil homme. Quoi qu'il prépare, cela pourrait nous perdre tous. »
Cael marmonna, se levant et se dirigeant vers le couloir. Une fillette aux longs cheveux noirs noués en queue de cheval, deux ans tout au plus, accourut vers lui, les bras tendus.
« Père ! » Sa petite voix illumina instantanément son humeur tandis qu'il la soulevait dans ses bras. « Lana, tu as l'air bien joyeuse aujourd'hui. »
« Père, viens voir ma chambre ! » dit Lana, radieuse.
« Oh, d'accord. » Sa main effleura ses cheveux, redressant le nœud qui tenait sa queue de cheval. Il se mit en route vers sa chambre, mais la voix d'Umar l'arrêta net.
« — Et comptes-tu en informer l'Ordre Blanc ? » demanda-t-elle, sans le regarder.
Cael resta silencieux un instant, puis continua de marcher en répondant. « Je les laisserai le découvrir par eux-mêmes. »
Elle surveilla la direction qu'il avait prise jusqu'à ce qu'il disparaisse dans le couloir, puis laissa enfin échapper un souffle, relâchant sa prise sur sa robe. Elle saisit le peigne que la servante avait laissé et commença à se brosser les cheveux elle-même.
Quelque part à la lisière forestière de Warstone, haut près d'une falaise, Dreece serra son bras fraîchement guéri avant de le relâcher à nouveau, testant le mouvement. Puis elle leva les yeux vers Lambadack, assise au bord du précipice.
Elle se leva, la rejoignit et s'installa à ses côtés, et toutes deux fixèrent la pyramide au loin.
« Ça te tracasse encore, n'est-ce pas ? » demanda Dreece, les yeux toujours rivés sur la pyramide.
« Oui », soupira Lambadack. « C'est une compétence unique, Dreece. Aucune compétence unique n'est jamais vraiment identique à une autre. C'était la mienne. »
« C'est évident. Mais penses-tu qu'il l'a copiée ? » demanda Dreece. Lambadack répondit par un hochement de tête. Quelque chose dans cette histoire ne plaisait à aucune des deux. On savait que les Autorités étaient au nombre de vingt à travers les deux mondes, mais seuls quinze noms avaient jamais été confirmés et acceptés. Seul le détenteur connaissait véritablement le nom de sa propre Autorité.
Lambadack se tourna vers Dreece, incapable de répondre pleinement à la question. Si une telle chose était seulement possible, alors leur père, Cronos, n'était peut-être pas l'être le plus terrifiant qu'elles connaissaient après tout. Et comme on savait si peu de choses sur ce genre de capacité, elles devraient avancer avec prudence.
Une pensée traversa l'esprit de Lambadack, et elle fit une pause. Elle n'avait pas testé sa propre capacité depuis qu'elle l'avait vu l'utiliser. Une pointe de peur la saisit. Et s'il ne l'avait pas copiée — et s'il l'avait prise ? Était-ce seulement possible ?
Elle tendit la main vers un arbre voisin et visa. En un mouvement vif, elle déclencha son attaque, fendant l'arbre net en deux. Ce n'est qu'alors que la tension dans ses épaules se relâcha. C'était vraiment juste une copie.
Elle se tourna à nouveau vers Lambadack. « C'est définitivement une capacité de copie. Mais la vraie question, c'est combien de temps il peut la conserver, et combien il peut réellement copier. »
La question resta en suspens entre elles dans le silence tandis qu'elles fixaient toutes deux la pyramide. S'il représentait autant de menace qu'elles le soupçonnaient désormais, elles devaient comprendre, au minimum, comment fonctionnait sa capacité — et s'il ne s'agissait pas d'une autre Autorité que l'histoire avait simplement omis de nommer.