«Hé ! Où est le héros ? »
Lambadack posa les mains sur ses hanches et se pencha en avant, inspectant la salle avec une agacement patent. Son regard balaya le chemin effondré et les trois silhouettes face à elle.
« Il n'est pas ici. Ce n'est qu'une bande de faire-valoir. »
Dreece soupira et croisa les bras.
« Je t'avais dit qu'il irait à droite. Maintenant, on se tape une bande de losers. »
« Quel genre de héros prend à droite ? Tout le monde sait que la droite, c'est toujours le piège, et que face à un petit démon, on choisit la gauche. » Le visage de Lambadack se crispa, visiblement déçue. « Bon, quel gâchis. »
La fille aux cheveux blonds tira son épée et fonça sur Lambadack, qui se tenait légèrement plus près que Dreece de leur position.
« Je suis une aventurière de rang A, ne me sous-estimez pas ! »
Avant même qu'elle n'ait le temps de cligner des yeux, Lambadack bougea.
D'un seul mouvement vif, elle trancha la tête de la jeune fille et réapparut élégamment derrière elle, la tête tranchée dans sa main droite.
« Tu disais ? » marmonna-t-elle sans même se retourner.
Le corps de la blonde s'effondra au sol avec un lourd fracas.
Lambadack relâcha la tête et se frotta les paumes l'une contre l'autre.
« Comme c'est décevant. »
« Sylvia !!! »
Le hurlement d'horreur de la fille aux cheveux châtains retentit, tandis que Vael observait la scène depuis quelques mètres en arrière. Voilà donc le genre d'erreur dont il parlait. Même parmi les démons de rang S, les Jumelles du Désastre formaient une force d'élite. On pouvait même les qualifier de démons de classe calamiteuse.
L'aventurière de rang A tendit une main tremblante vers Lambadack, mais avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit, Lambadack était déjà face à elle, son poing s'enfonçant droit dans son ventre.
Du sang s'échappa de sa bouche avant que son corps ne s'affaisse au sol.
Vael regarda la scène se dérouler sans surprise.
Le résultat ne le choqua pas le moins du monde. Il avait espéré, au minimum, que les filles offrent assez de résistance pour lui donner quelque chose d'utile. Au lieu de cela, elles s'étaient révélées aussi insignifiantes que leurs noms.
Quel gâchis.
La pensée fit écho aux paroles de Lambadack quelques instants plus tôt, et un faible sourire effleura ses lèvres avant qu'il ne puisse l'empêcher.
C'est à ce moment que la voix de Lambadack vint trancher dans ses pensées.
« Hé, toi. »
Elle le désigna du doigt.
« T'as une belle lame là. Jette-toi sur ton épée et on te laissera la vie sauve pendant qu'on prend l'arme. Ce serait nous t'accorder la miséricorde pour une si belle arme. »
Vael sourit et se mit à marcher lentement vers elles.
« Mes excuses, demonesses, mais je ne peux pas faire ça. Vous voir gagner vos deux derniers combats à la seule force brute ne m'a apporté aucune information. J'aimerais une véritable démonstration de vos capacités et compétences. Cela me serait bien plus profitable. »
Claire : « Tu comptes les tuer ? »
Absolument pas. Deux raisons. Elles sont bien trop précieuses pour les gâcher comme ça, et puis, comment j'expliquerais à Cael que j'ai tué à moi tout seul deux démons de rang S en étant seulement de rang B ?
Claire : « Ah. Alors tu comptes jouer avec elles pour acquérir plus de compétences. »
C'est certain.
Alors que Vael s'approchait, Lambadack et Dreece restèrent un instant figées, stupéfaites. Puis Dreece éclata de rire.
« Il est confiant. Il me plaît. »
Lambadack releva le menton vers lui.
« Quel manque de respect ! Maintenant, à genoux. »
Vael, qui marchait encore vers elle, s'arrêta net.
Ses sens aiguisés captèrent quelque chose d'étrange.
En un instant, il se baissa, sa tête frôlant presque le sol.
Un bruit tranchant fendit l'air. L'impact frappa les murs et même le seuil de la porte close.
[ Claire : Nouvelle compétence acquise. Compétence unique ; Scission. ]
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Elle allait me couper en deux.'
Lambadack se mit à applaudir.
« T'es rapide. Je croyais pas que tu l'esquiverais. »
« Je me surprends moi-même parfois », répondit Vael en se redressant.
Dreece, qui se tenait quelques pas derrière Lambadack, décroisa les bras et soupira.
« Très bien. À mon tour. »
Elle saisit la garde de sa lame et, en un clin d'œil, elle avait disparu.
L'instant d'après, elle réapparut face à lui, portant un coup.
Vael contratta instantanément de sa lame.
Ils s'affrontèrent encore et encore, chaque choc projetant des ondes de choc visibles. Puis, d'un mouvement vif, Vael repoussa Dreece en arrière jusqu'à ce qu'elle s'immobilise aux côtés de Lambadack, qui avait maintenant une main sous le menton, l'étudiant les yeux plissés.
« Tu n'es pas un rang A comme les autres, pas vrai ? » demanda-t-elle, son regard dérivant vers l'épée. « Cette lame… où est-ce que je l'ai déjà vue ? »
« Ah, elle est à moi », répondit Vael.
Puis il se souvint des rumeurs qu'il avait entendues au Royaume Démoniaque — que Lambadack était à la poursuite d'Aurélien.
Il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'elle reconnaisse l'épée.
Et elle la reconnut.
« Attends, c'est la lame d'Aurélien. Comment… comment tu l'as eue ? » demanda Lambadack.
Dreece l'examina enfin comme il faut.
« C'est l'épée du héros ! » s'exclama-t-elle. « Qui… qui es-tu ? »
'Je me demande quel lien elles ont avec une lame qui les terrifie à ce point.
Est-ce que j'étais vraiment une telle menace pour eux dans ma vie antérieure ?'
Sans perdre plus de temps, Dreece tendit les mains et lança une flamme jaune aveuglante vers lui.
Vael érigea immédiatement une barrière autour de lui.
L'intensité des flammes frappa le bouclier assez fort pour y laisser une fissure en toile d'araignée.
[ Claire : Noté. Nouvelle compétence acquise. Compétence unique ; Flare Solaire. ]
'Intéressant.'
Vael ne réfléchit qu'un instant avant de tendre la main vers Dreece et d'activer Scission.
La force traversa les flammes et trancha net sa main droite.
Dreece resta figée, fixant son bras.
Avant qu'il ne touche le sol, Vael bougea.
Il passa entre elles en un clin d'œil et s'arrêta plusieurs mètres derrière elles, le dos au leur. Inclinant légèrement la tête en arrière, il tenait son bras tranché dans sa main gauche, la lame toujours dans sa droite.
« Vous cherchiez ça ? »
« Il est rapide », marmonna Dreece.
« Ce n'est pas le problème ici, Dreece », bégaya Lambadack, le visage livide. « Il a utilisé… il a utilisé ma compétence unique. »
« Oui. C'est ta compétence, et elle est encore plus tranchante. Elle n'aurait pas dû pouvoir couper ma main aussi net », répondit Dreece.
« Ça aurait été le cas si j'y avais mis assez de mana », dit Lambadack. « Et si elle peut le faire, alors il n'est rien de moins que rang S, voire plus. »
Sans attendre la réponse de Dreece, elle ouvrit un portail et les y entraîna toutes les deux avant que l'autre ne puisse protester.
Elle n'avait pas peur de perdre.
Elle était terrifiée par l'inconnu.
Vael soupira d'épuisement et se tourna vers les corps des deux autres aventuriers.
Juste à ce moment, l'entrée de la grotte explosa.
De l'autre côté, Cael se tenait, parfaitement calme.
Il semblait avoir fouillé tout le chemin qu'il avait pris sans rien trouver. La force de l'explosion fit reculer Vael légèrement.
'Claire, t'as eu les capacités ?'
Claire : « C'est de la magie élémentaire simple. Du feu. Et je l'ai eue. »
'Juste élémentaire ? Je croyais que ce serait une compétence unique.'
Vael était encore perdu dans ses pensées quand Cael commença à examiner les lieux.
« Dites-moi », dit-il enfin. « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« On a été attaqués par des héritiers démons », répondit Vael, lançant le bras tranché de Dreece vers lui. « Ils y ont tous les deux laissé la vie. »
Cael le regarda longuement.
On lui avait dit que Vael était de rang B, pourtant cet homme avait survécu alors que deux aventuriers de rang A étaient morts.
Soit il mentait sur son rang, soit les rang A s'étaient sacrifiés pour porter un coup significatif pendant qu'il survivait simplement.
Mais avant qu'il ne puisse poser une autre question, ses yeux tombèrent sur la lame dans la main de Vael.
La reconnaissance illumina son visage.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Il planta son regard dans celui de Vael — qui portait toujours le visage de Niel — et sa voix s'abaissa tandis qu'il demandait :
« Où as-tu eu cette lame ? »