Trois jours plus tard, une jeune femme en robe grossière quitta sa chambre au château et se glissa dans la nuit. Elle contourna un garde et se retrouva dehors avant longtemps, se mouvant dans l'obscurité comme si elle l'avait fait cent fois auparavant. Ce n'était pas sa première fugue.
La princesse Elestar, première princesse de Warstone, avait depuis longtemps pris l'habitude de s'échapper pour errer dans les rues avoisinantes. En tant que première fille du roi et quatrième dans l'ordre de succession, elle avait toujours possédé une nature curieuse, incapable de rester en place bien longtemps.
Comme elle n'était pas la suivante pour la couronne et ne possédait ni autorité remarquable ni talent particulier, on n'attendait pas grand-chose d'elle. Et parce qu'on n'attendait rien d'elle, elle ne faisait rien pour attirer l'attention.
Elle aimait la nuit pour cette raison. C'était le seul moment où elle pouvait bouger à sa guise, sans comparaison, sans pression, sans que personne ne lui rappelle ce qu'elle n'était pas. Elle dérivait donc vers les rues voisines, non loin du château.
Elle traversa la ville d'un pas tranquille, flânant au marché de nuit et dans les petites échoppes qui vendaient denrées et marchandises. À un moment, elle s'arrêta pour écouter un aventurier raconter des histoires sur le monde au-delà des murs du royaume.
Chaque récit faisait briller ses yeux d'une excitation silencieuse. Elle n'avait jamais mis les pieds hors du royaume.
Ni en aventurière. Ni en diplomate. Jamais d'une manière qui comptait vraiment.
Elle était trop loin dans la succession pour espérer la couronne, et trop faible pour devenir aventurière.
Alors, pour l'instant, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était explorer la ville. Au moins ça.
Finalement, elle jugea qu'il était temps de rentrer. Elle était restée dehors assez longtemps.
Mais en s'engageant dans une portion plus sombre de la route, elle sentit une présence derrière elle. Une silhouette étrange, à forme humaine, la suivait à distance. Dès qu'elle le remarqua, elle se mit à courir vers le royaume.
Il accéléra le pas.
Puis il se lança à sa poursuite.
Elle n'avait guère parcouru quelques mètres qu'il la rattrapait, bien trop vite pour qu'elle puisse lui échapper. Bien sûr, elle n'avait aucune capacité athlétique, aucune compétence sur laquelle compter.
Il l'attrapa d'une main, tandis que l'autre se dirigeait vers son visage. Elle se débatit, mais avant qu'elle ne puisse se dégager à nouveau, il lui brisa le cou d'un unique tour brutal.
L'homme, enveloppé d'un tissu noir, le visage dissimulé sous une toile noire, resta un long moment au-dessus d'elle avant de se pencher pour vérifier son pouls.
Ce n'est que lorsque son corps devint froid qu'il partit.
Peu après, des gardes inondèrent la ville, jetant les rues dans le chaos alors qu'ils recherchaient la princesse. Ils interrogèrent tous ceux qu'ils purent trouver, mais comme elle avait quitté le château vêtue d'une robe ordinaire, personne ne l'avait reconnue au premier coup d'œil. Et comme elle était rarement présentée au public, peu de gens auraient pu l'identifier de toute façon.
Les recherches s'éternisèrent pendant des heures.
Ce n'est que lorsque le soleil commença à se lever qu'ils la trouvèrent enfin.
Un sentier solitaire menait au coin le plus éloigné du château.
Namor, le chef de la garde, s'avança vers le corps gisant au sol, les mains tremblantes. Il était censé être responsable de la sécurité du palais, et pourtant une princesse sans pouvoir avait réussi à s'en échapper.
Son itinéraire de fuite était caché et connu de seulement quelques personnes à l'intérieur du palais, mais cela n'atténuerait en rien son échec. Le roi exigerait des explications, et Namor redoutait le prix qu'il paierait pour les donner.
Il s'approcha, lentement, et lorsqu'il l'atteignit, il découvrit la princesse allongée là comme si elle s'était simplement endormie sur la route. Il posa un genou à terre et apposa une main contre son cou.
Ses yeux s'écarquillèrent de soulagement.
Elle était vivante.
Sans perdre un instant, il la souleva et la riporta au château. Il fit alors appeler les meilleurs médecins et soigneurs pour l'examiner, et à ce moment-là, ni le roi ni aucun des autres membres de la famille royale ne savaient ce qui s'était passé. Après avoir appris sa tendance à s'échapper, on lui avait once donné l'ordre permanent de faire vérifier la princesse toutes les deux heures par un garde.
Cet ordre venait directement du roi après qu'elle eut été prise une fois. Apparemment, elle n'avait pas été punie le moins du monde.
Même sans pouvoir, elle restait l'enfant préférée du roi, et il le faisait cruellement sentir.
Les soigneurs et médecins travaillèrent sans relâche toute la nuit, et au matin, elle ouvrait enfin les yeux.
« Je... j'ai survécu ? Je pensais qu'il m'avait tuée. A-t-il changé d'avis ? Je n'arrive pas à croire qu'Aurelian ait été réincarné en Démon. Comment a-t-il pu leur faire ça ? Velroth est parti. »
Les pensées lui semblaient dispersées. Elle leva les mains vers son visage. Elles lui parurent plus petites qu'elle ne se souvenait. Puis elle regarda lentement autour d'elle, incapable de reconnaître où elle se trouvait.
Elle se redressa hors du lit et marcha vers la fenêtre. Son corps lui parut inhabituellement fragile tandis qu'elle bougeait, comme si elle n'était pas encore tout à fait habituée à lui. Quand elle atteignit la vitre et regarda dehors, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Attends. Je connais cet endroit. C'est le château. Qu'est-ce que je fais au château de Warstone ? »
Alors, d'un seul coup, une lourde force s'abattit sur elle. Et une autre suivit immédiatement après.
Elle avait déjà ressenti quelque chose de semblable, quand elle avait reçu l'Autorité de Tromperie. Mais cette fois, cela arriva deux fois, et elle put les sentir toutes les deux distinctement.
Elle possédait désormais deux autorités.
Pourtant, ce n'était pas l'Autorité de Tromperie.
Elle pouvait les percevoir, et en percevoir la nature.
L'Autorité de Volonté.
L'Autorité d'Existence.
Mais comment les avais-je obtenues ? Et qu'était devenue mon autre autorité ? Que se passe-t-il ?
À cet instant, la porte s'ouvrit en grand, et une servante apparut, les yeux écarquillés.
— Vous êtes réveillée, princesse. J'irai prévenir Sir Namor !
Sans attendre de réponse, la servante se hâta de partir.
Le mot la frappa comme un coup.
Princesse ?
Que veut-elle dire par là ?
Elle se dirigea vers le miroir dans la pièce, et le reflet qui lui fit face la laissa sans voix. Les cheveux blonds n'étaient pas les mêmes, pas plus que sa taille plus grande, mais le visage qui lui renvoyait son image était bien plus jeune, quatorze ans tout au plus.
Et pourtant, elle reconnut ces cheveux noirs et ces yeux bleus entre mille.
Elle fit un pas en arrière, tremblante, avant de s'effondrer au sol.
— Non, pas possible ! Je suis... je suis la première princesse !!!