Mira se réveilla avec une sensation étrange. Elle ne se souvenait pas s'être endormie et pourtant elle avait l'impression d'avoir dormi longtemps. Elle quitta sa chambre pour la salle à manger, et Mia et Anna sortirent aussi de la leur. Ce fut à cet instant qu'elle réalisa : elles s'étaient toutes endormies.
« Niel », marmonna-t-elle, et courut vers sa chambre mais, à sa surprise, elle était vide. Mia et Anna la suivirent et, lorsqu'elles y arrivèrent, elles se demandèrent pourquoi elle avait foncé aussi vite vers la chambre de Niel.
« Mira, ça va ? » demanda Mia, les yeux encore à moitié fermés.
« Y a un truc qui cloche ! »
Elle le lâcha d'une traite et s'élança hors de la maison, Mia et Anna sur ses talons. À leur stupéfaction, les rues étaient jonchées de gens sans membres, certains serrant leur enfant contre eux en avançant, d'autres essayant de se débrouiller seuls.
Mia et Anna furent horrifiées par la vue brutale de tous ces mutilés dans les rues. Mira se mit à avancer dans la rue, observant tout le monde, le visage pâle d'incrédulité. Mia et Anna s'accrochèrent à elle pendant qu'elles marchaient. Bientôt, elles aperçurent un vieil homme au loin : c'était Sir Lance.
Elles coururent vers lui ; il gisait en sang devant sa boutique.
« Sir Lance ! » Mia et Anna se précipitèrent et s'arrêtèrent à quelques pas, les mains tremblantes de peur. La main et la jambe droites de Lance avaient été sectionnées. Mira posa un genou à terre, les larmes coulant sur son visage. « Qu... qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Lance força un sourire, puis tenta de parler. « C'est Lady Amira. Elle a fait tout ça. »
Les yeux de Mira s'écarquillèrent d'incrédulité. « Non... non, c'est impossible qu'elle fasse ça. Il n'y a aucune chance qu'elle fasse du mal à son propre peuple. »
« Je l'ai vue de mes propres yeux », murmura Sir Lance dans la douleur. Mira regarda autour d'elle, puis de nouveau vers lui, et se souvint soudain des mots de Niel :
« Quoi que tu fasses, survis. Peu importe à quel point c'est triste, ou combien tu perds, tant que tu es en vie — survis. »
Il savait. Il savait depuis le début qu'elle ferait tout ça. Est-ce qu'il a mis un sédatif dans nos repas pour nous garder à l'intérieur ? C'est la seule explication à tout ça.
Puis elle se souvint instantanément que Luna et Amira étaient amies d'enfance. Elle eut l'impression qu'elles étaient des pièces qu'elle devait assembler. Pourquoi Luna aurait-elle tué Dan ? Pourquoi Amira s'en prendrait-elle aux gens qu'elle avait autrefois sauvés ? Et comment Niel a-t-il découvert tout ça ?
Elle se releva et courut vers la salle du village. S'il y avait un moyen de trouver des réponses, elle devait d'abord trouver Niel.
Mia et Anna la suivirent, toutes trois se dirigeant vers la salle du village.
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Dans la grotte de la montagne, Amira le fixait avec une incrédulité totale. Elle l'avait vu mourir et avait enterré son corps, pourtant le voilà qui lui souriait. Était-ce une résurrection ou autre chose ?
« Comment ? » demanda-t-elle, essayant de se redresser. « Comment as-tu survécu ? Comment es-tu en vie ?! »
« Il semble que même la mort ne puisse me retenir, Amira. » Vael fit un pas en avant et s'accroupit près d'elle, son sourire disparaissant totalement, son expression dénuée de toute vraie émotion. « Je veux savoir deux choses, Amira. Dis-moi : pourquoi m'as-tu piégée et pourquoi as-tu érigé un monument à mon nom ? »
Le regard effrayé d'Amira glissa vers la culpabilité. Elle détournait les yeux de son visage vers le sol, sa bouche se mettant à trembler. « Tu étais le seul. Tu étais le seul à être droit. »
Vael ne prononça pas un mot, son regard toujours fixé sur elle comme s'il attendait une explication complète. Elle releva les yeux vers les siens un instant, pour les baisser à nouveau. « Les quatre héros étaient en alliance avec les démons et quand l'Église a commencé à nous serrer de près, on a su qu'il nous fallait un bouc émissaire. C'était un choix cruel mais c'était notre seul choix. Après tout notre travail, on ne pouvait pas être rememberés comme celles qui ont trahi l'humanité. Mieux valait une que quatre. »
Elle le regarda, les larmes aux yeux, les lèvres tremblantes. « Je suis désolée, pour tout. »
La voix de Vael sortit plus froide qu'il ne le voulait. « Alors pourquoi le monument ? Pourquoi ces gens te voient-ils comme un héros ? »
Elle fit une pause, les larmes coulant sur son visage tandis qu'elle parlait. « Peu de temps après l'exécution, je n'ai plus supporté ma propre compagnie. Chaque nuit c'était toi dans ma tête, hantant mes rêves, et lentement ça m'a brisée. Je savais que je ne pouvais pas changer le passé mais... »
Elle fit une pause, plongeant à nouveau son regard dans le sien. « Je me suis dit... je me suis dit que peut-être je pouvais changer. Que peut-être je pouvais me racheter. Alors j'ai commencé mon chemin de rédemption. »
Elle marqua un temps comme pour reprendre son souffle, puis continua. « Il y a quatre mois, je suis revenue dans ma ville natale et elle était attaquée par des monstres. Je les en ai sauvés, ainsi que deux... trois aventuriers qui avaient pris le contrat mais échouaient. Dan, Niel et Mira. »
Les larmes s'arrêtèrent tandis qu'elle plongeait son regard dans celui de Vael. « Je leur ai dit de protéger le village pour moi et que je paierais. Ils avaient le droit de vivre avec mes amies d'enfance — Luna, sa sœur Anna, et ma sœur — Mia. »
« Mon village a essayé d'ériger une statue de moi en sauveur et j'ai refusé. Je leur ai dit d'en faire une de toi à la place et je leur ai dit que tu avais été piégé et que c'était la vérité. Alors ils l'ont fait. »
« As-tu dit qui t'avait piégé ? »
Vael répondit instantanément et Amira détourna le regard. C'était la confirmation qu'il lui fallait.
Il se leva et marcha vers la porte, puis s'arrêta, observant le village depuis l'endroit où il se tenait. Alors Amira prit la parole.
« Je suis désolée. Je sais ce que je t'ai coûté. Je sais que ce que j'ai fait était mal et je ne peux pas le changer mais ces gens sont innocents. Ils n'ont rien fait de mal. Tu peux me punir pour tout, je donnerais ma vie pour payer — mais ne leur fais pas de mal. S'il te plaît. »
Vael gloussa sans se retourner. « Ça me dit quelque chose. Ça ressemble à mes supplications qu'on me relit. »
Amira se tut. Elle se souvenait encore de lui suppliant. Elle en gardait encore les images en tête. Elle baissa les yeux un instant, puis les releva vers lui. « Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Soudain, elle se souvint qu'il avait pris son apparence un moment plus tôt. Ses yeux s'écarquillèrent de peur. « Qu... qu'as-tu fait de mon visage ?! »
Ce n'est qu'alors que Vael se retourna, reprenant son vrai corps — un démon. Un sourire apparut sur ses lèvres. « Qu'est-ce que tu crois, Amira ? J'ai mutilé ton peuple avec ton visage. S'ils doivent mourir, qu'ils croient avoir été tués par une sauveuse. »
« Comment as-tu pu ?! Pourquoi ?! Il y avait des enfants aussi ! » La voix d'Amira se brisa de chagrin. Mais Vael fit simplement un pas en avant et répondit :
« Claire n'était-elle pas une enfant aussi ? Ou mon enfant ne méritait-il pas de vivre ? »
Amira se tut, encore pâle de regrets et de chagrin. Elle savait que tout était de sa faute mais elle ne pouvait pas accepter l'issue. Sa voix sortit plus petite qu'elle ne le voulait. « Y a-t-il quelqu'un qui reste en vie ? Est-ce que quelqu'un a survécu ? »
« Ils sont tous encore en vie pour l'instant. Qui sait combien survivront quand je déploierai mon spectacle final. Au fait, Mira, Mia et Anna sont inconscientes à cause d'une potion de sommeil, encore indemnes. Bien qu'elles vont se réveiller d'un instant à l'autre, elles rencontreront sûrement le grand spectacle. La question est : survivront-elles ? »
Le visage d'Amira pâlit alors qu'elle se poussait depuis le mur, rampant vers Vael. « Quel spectacle ?! C'est quoi ton grand spectacle ?! »
Vael la regarda et sourit. Puis il tendit la main vers le village et murmura :
« Grand Météore. »
Le ciel commença à se fendre, l'atmosphère changeant tandis qu'Amira rampait vers l'avant pour voir. Puis ça arriva — un rocher six fois plus grand que Velroth, ceint de flammes, descendant à une vitesse terrifiante sur le village en contrebas.
« Non... non, tu es un monstre ! » Sa voix tremblait de peur. « Monstre !! »
Vael marcha jusqu'à l'entrée de la porte, puis se tourna pleinement vers Amira alors qu'un sourire effleurait ses lèvres.
« C'est le monstre que tu as créé. Dis-moi, pourquoi t'effraie-t-il ? »
Amira n'eut pas de réponse — seulement des larmes ruisselant sur son visage. Le sourire de Vael s'élargit tandis qu'il écartait les bras, jambes jointes dans une pose iconique droite. Il regarda Amira au sol avec un regard pitoyable et murmura :
« Contemple — ta récompense. »