Tout ce qu'Amira put faire, c'était le fixer. Une larme unique s'échappa de son œil et traça une ligne sur sa joue tandis qu'elle le regardait.
Il fit un pas vers elle, tendant négligemment la main pour lui glisser la lame hors de sa prise, avant de se tourner vers l'entrée de la grotte. Ce ne fut que lorsqu'il atteignit la lumière du soleil qu'il s'arrêta et lança un regard par-dessus son épaule, un sourire sombre jouant sur ses lèvres.
« Faisons du héros un vilain », murmura-t-il. « Après tout... c'est toi qui as commencé. »
Il se tourna et disparut dans la lumière, la laissant paralysée sur le sol froid de la montagne.
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Vael entra dans le village portant le visage d'Amira.
Se tenant sur la place centrale, il convoqua une assemblée d'urgence au pied de la grande statue. En tant que l'une des cinq Grandes Héros, l'ordre d'Amira portait une autorité absolue ; sa parole était loi.
Les villageois se rassemblèrent rapidement — jeunes et vieux confondus — bien que ni Mira, ni Anna, ni Mia ne fussent parmi la foule. Il avait versé un somnifère dans leur nourriture plus tôt ce matin-là. Il allait détruire le village entier, pourtant une part subconsciente de lui refusait de le faire en croisant leur regard.
Vael monta sur l'estrade, s'éclaircit la voix et scruta la foule attentive. Il sourit.
Quand il parla, sa voix était froide et détachée.
« Fuyez. »
Pendant une seconde qui glaça le sang, les villageois échangèrent des regards perplexes, se demandant pourquoi leur champion leur ordonnait de fuir alors qu'aucun danger visible ne se présentait.
Puis, en un clin d'œil, il disparut de l'estrade.
Il réapparut instantanément au premier rang, sa lame volée tranchant net les jambes d'un aventurier. La foule se figea, horrifiée non seulement par l'acte, mais par la vue d'« Amira » souriant alors que le sang maculait les pavés.
La panique éclata. Les villageois se dispersèrent dans toutes les directions, mais personne ne fut épargné. Vael ne les tua pas ; il les mit simplement hors de combat, sectionnant des membres avec une précision terrifiante et méthodique. Il voulait que quelques-uns survivent — assez de témoins pour propager la nouvelle de ce qu'avait fait le grand héros.
Lorsque le carnage cessa, la place du village était détrempée de rouge. Des aventuriers blessés lançaient désespérément des sorts de soin sur leurs moignons tandis que d'autres se traînaient pour se cacher, laissant derrière eux d'épaisses traînées carmin.
Rien de tout cela n'importait à Vael. Il tourna simplement le dos à l'horreur et s'en alla.
Derrière lui, les survivants fixaient l'estrade vide d'une terreur absolue. L'héritage rayonnant de la Grande Héroïne Amira était brisé à jamais. À sa place ne restait plus qu'un monstre portant un visage humain.
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Reprenant l'apparence de Niel, Vael gravit la montagne et pénétra de nouveau dans la grotte sombre. Amira gisait toujours sur le sol de pierre, des larmes silencieuses imbibant la terre sous sa tête.
« Toi... monstre », chuchota-t-elle, sa voix plus petite et plus faible qu'elle ne l'aurait voulu.
La paralysie commençait lentement à se dissiper. Ses doigts tressaillirent, bien que ses bras restassent lourds et inertes.
« Tu te rétablis. C'est bien — j'avais peur que le grand plan rate une réaction. »
Niel s'approcha et s'accroupit devant elle, son expression indéchiffrable.
« Pourquoi ? » s'étrangla Amira, luttant pour assembler les mots. « Pourquoi ferais-tu cela à... à ta famille, Niel ? »
Niel baissa la tête vers elle, un sourire sinistre étirant ses traits tandis qu'il marmonnait : « Niel est mort. Il est mort le premier. »
Les yeux d'Amira s'écarquillèrent d'horreur. Tout au long de sa paralysie impuissante, elle avait cru que Niel était le coupable, se demandant où il avait acquis un tel pouvoir terrifiant et pourquoi il se retournerait contre son propre sang. Mais il avait été la première victime. Elle avait accusé la mauvaise personne entièrement.
« Qui... qui es-tu ? » sa voix trembla.
L'homme se redressa, recula de quelques pas avant que sa forme ne commence à se déformer et fondre. L'illusion se dissipa, révélant les traits imposants et démoniaques de Vael.
Amira haleta. « Toi ! Comment as-tu pu, Vael ? Nous avions convenu d'en finir ! Nous avions juré un pacte de ne jamais attaquer les familles de l'autre ! Pourquoi l'as-tu rompu ?! »
Sa voix trancha net dans la grotte, mais Vael se contenta de la fixer un long moment en silence.
« Alors... » dit-il doucement, « tu as vraiment une histoire avec ce visage. Comme c'est triste. Vraiment. »
Les sourcils d'Amira se froncèrent dans une confusion totale. Si c'était sa vraie forme, pourquoi avait-il l'air de faire une prise de conscience ? « Qu'est-ce qui se passe ? Es-tu Vael ou pas ?! »
Le sourire de Vael s'élargit. « Oui... et non. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Comme tu oublies facilement, vieille amie », dit Vael, faisant un unique pas lent en avant. « Dois-je te rafraîchir la mémoire ? Peut-être qu'une déclaration ravivera ces souvenirs perdus. »
Amira le fixa, son esprit s'emballant, tentant de faire correspondre ses mots à quelque ennemi ou rival du passé qu'elle aurait pu oublier.
Vael fit un autre pas vers elle, sa voix tombant en un chant bas et rythmé :
« Puissé-je ne jamais renaître. Puissions-nous ne jamais nous croiser à nouveau. Puisse mon âme s'effacer de l'existence. Mais si je dois renaître un jour... tout le monde paiera. »
Le souffle d'Amira se bloqua. Elle fixa l'obscurité, ces mots maudits résonnant à ses oreilles comme un glas — lointains, horribles, et instantanément reconnaissables.
« Où... où ai-je entendu cela ? » marmonna-t-elle, la poitrine se serrant tandis que les souvenirs qu'elle avait passé une vie à enfouir remontaient violemment à la surface. Le passé qu'elle croyait avoir fui lui déchira l'esprit d'un seul coup.
« Ce... ce n'est pas possible », chuchota-t-elle, sa voix se brisant. « C'est impossible. Il n'y a aucune chance que ce soit toi... Aurelian ! »
Le sourire de Vael s'élargit en quelque chose de terrifiant. Sa forme démoniaque commença à changer à nouveau, sa chair se remodelant jusqu'à correspondre parfaitement à la grande statue érigée en son honneur.
Le visage était incontestable ; les insignes, indéniables.
Il inclina la tête vers elle, sa voix descendant d'une octave dans un ton grave et familier.
« Ça fait longtemps, vieille amie. »