Niel rentra à l'appartement pendant que Mia et Anna restaient avec Mira, qui n'avait toujours pas tout assimilé.
Quelque chose ne tournait pas rond pour lui, sans qu'il sache pourquoi. C'était la première fois depuis qu'il était devenu un démon qu'il devait remettre sa décision en question. Il se demanda comment il avait pu si facilement oublier que les humains étaient vraiment trompeurs.
Ce sourire lui resta en tête tout le long du chemin vers l'appartement.
L'endroit était calme et rangé comme ils l'avaient laissé. Il regarda autour de lui, cherchant un indice qu'il aurait pu manquer. Il alla d'abord dans sa chambre et la fouilla, remettant en place tout ce qu'il déplaçait au fur et à mesure, mais même après cela, il ne trouva rien.
Il retourna dans sa chambre et s'assit sur son lit. Un instant, il se perdit dans ses pensées, essayant de se remémorer tout ce qui s'était passé depuis leur rencontre.
Alors qu'il réfléchissait, son regard dériva vers la table près de lui. Ses yeux accrochèrent la tasse qu'il avait laissée sur la table la veille au soir.
« Attends, pourquoi est-elle encore là ? » marmonna-t-il pour lui-même en tendant la main vers elle.
La tasse contenait encore un fond de jus. Niel regarda autour de la pièce, bien rangée ; il se rappelait qu'ils l'avaient nettoyée ensemble et, même si c'était elle qui avait fait la majeure partie du travail, il était présent. Il n'y avait pas de sens à ce qu'elle oublie la tasse après un tel nettoyage, d'autant qu'elle l'avait apportée pour lui.
Il regarda dans la tasse un moment. Puis, il quitta l'appartement et se dirigea vers le champ découvert. Il sortit en douce sans croiser le regard de qui que ce soit ni avoir l'air suspect.
Bientôt, il fut de retour à l'arbre et s'assit dessous. Il se mit à faire tourner la tasse doucement, remuant son contenu.
Pendant un moment, il ne trouva rien de remarquable dans ce qu'il faisait. Soudain, un oiseau atterrit sur ses genoux, gazouillant sur sa cuisse.
Un instant, il n'y prêta pas attention. Puis l'oiseau tenta de s'envoler, ses mains bougèrent instinctivement, l'attrapant en plein vol sans véritable intention derrière ce geste.
Il regarda l'oiseau dans sa main, puis la tasse, puis de nouveau l'oiseau.
Il rapprocha l'oiseau, lui ouvrit le bec et y fit tomber une goutte du jus, puis le posa délicatement sur sa cuisse. L'oiseau secoua la tête, battit des ailes et s'envola.
Un instant, il ressentit un soulagement, mais l'oiseau n'avait parcouru que quelques mètres qu'il s'écrasa au sol.
Niel, assis sous l'arbre, observa l'oiseau à distance, attendant qu'il se relève, mais il ne bougea plus. Il compta jusqu'à dix dans sa tête, regarda à nouveau dans la tasse, puis marcha vers l'oiseau qui gisait à peine à quelques pas.
Lorsqu'il arriva à sa hauteur, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. Ce qu'il vit n'était qu'un squelette, tout ce qui restait de l'oiseau.
« Du poison ?! »
Niel lâcha le mot, incrédule. Ses mains tremblèrent tandis que la tasse lui échappait et roulait sur une grenouille à proximité. La grenouille se débattit pour sortir de dessous la tasse et, lorsqu'elle y parvint, elle tenta de sauter mais semblait incapable de le faire.
Un instant, il ne se passa rien, puis, presque en un clin d'œil, la grenouille se dessécha jusqu'à ne laisser que son squelette.
Le souffle de Niel se bloqua. Elle avait essayé de l'empoisonner, mais il avait survécu d'une manière ou d'une autre.
Claire. C'est du poison, non ? Je n'ai pas imaginé ça ?
Claire : Certainement. Il a l'air vraiment puissant.
Alors, comment ai-je survécu ?
Claire : Tes capacités de poison s'accompagnent aussi d'une immunité au poison lui-même. Je suppose que c'est grâce à ça.
Les pensées de Niel devinrent chaotiques un instant. Il avait obtenu les capacités de base du poison dans le monde des humains. S'il ne les avait pas eues, elle l'aurait tué avec succès. C'était purement de la chance. Aucun de ses calculs n'avait prévu un tel résultat.
Pour la première fois depuis qu'il était devenu un démon, il ressentit une peur différente. Pas la peur de la mort ni celle d'être en présence d'une puissance comme avec Cronos, mais une peur distincte — celle qui vient de sous-estimer un adversaire. Elle avait un coup d'avance et lui n'avait eu que de la chance.
Il avait dit un jour que la confiance était un fardeau et qu'il allait s'en libérer, et pourtant, pour coller à un rôle, il avait fait à nouveau confiance et cela avait failli lui coûter la vie.
Comme il avait facilement oublié le sourire trompeur des humains. Comme il avait facilement sous-estimé une jeune femme délicate, tout ça parce qu'il devait jouer le rôle d'une personne qu'il ne connaissait pas.
Il se tourna vers le village, laissant la tasse derrière lui. Son esprit tournait soigneusement la chose dans tous les sens : c'était une seconde chance à la vie et il l'avait faillie perdre à nouveau — une deuxième fois à cause d'un humain, une deuxième fois à cause de la confiance.
Il marcha lentement vers le village, chaque pas pesant plus que le précédent. Il ne remarqua personne autour de lui, ni si quelqu'un lui avait parlé. Son expression semblait indiquer qu'il était dans le déni, et les gens autour ne s'approchèrent pas. C'était comme s'ils supposaient qu'il avait du mal à accepter ce qui était arrivé à ses amis, ce qui était loin de la vérité.
Il rentra dans la maison et se dirigea vers sa chambre. Personne d'autre n'était encore rentré à ce moment-là, mais peu lui importait.
Il savait qu'il ne pouvait pas encore arrêter de faire semblant et qu'il devrait faire confiance, mais avec ce qu'il savait maintenant, cela lui parut une tâche impossible. Il lui fallait un moyen de sortir de cette confiance imposée et, pour cela, il n'avait qu'une seule idée en tête. Bien que ce fût le plan depuis le début, cela signifiait seulement qu'il devait le conclure rapidement.
Le seul moyen de préserver la confiance et de briser le cercle de la confiance était d'assassiner tous ceux qui savaient à qui appartenait ce visage. Sa voix ne sortit qu'en un murmure à peine audible :
« Ce village doit brûler. »