Mira cessa de pleurer, bien qu'elle ne dise rien de plus, toujours perdue dans sa confusion. Quelqu'un dans la foule marmonna : « Dan. »
La confusion de Luna ne dura qu'un instant avant que son visage ne blêmisse. Elle courut vers le village, la foule sur ses talons, laissant Niel et Mira seuls sous l'arbre.
Elle atteignit bientôt le village et se dirigea vers sa maison, mais quelqu'un l'arrêta en plein élan, l'orientant vers la place du marché. Sa confusion ne fit qu'approfondir celle de la foule — elle ignorait manifestement où se trouvait Dan.
Elle fila droit sur la place du marché et découvrit un petit attroupement autour de ce qui ressemblait à un corps. Les cris de deux filles s'élevèrent au-dessus des murmures — Mira et Anna — tandis que le reste de la foule chuchotait entre eux.
Luna se fraya un passage, et la foule s'écarta à son approche. À quelques pas gisait le corps sans tête de Dan, Anna et Mia pleurant à ses côtés.
Ses genoux fléchirent, et elle s'effondra près d'elles, cherchant désespérément à se remémorer ce qui s'était passé. Des larmes coulaient sur son visage, bien que rien dans la scène n'ait de sens pour elle.
« Pourquoi ? » La voix de Mia sortit plus petite qu'elle ne l'avait voulu. « Pourquoi aurais-tu fait ça ? »
Les mains de Luna se portèrent à ses cheveux, grattant d'abord légèrement, puis frénétiquement, comme si elle pouvait gratter jusqu'à retrouver ses souvenirs manquants. Rien ne remonta.
« Qu... qu'est-ce que c'est, qu'est-ce qui se passe ? » bégaya Luna, le souffle tremblant.
La foule s'écarta à nouveau, cette fois de l'autre côté. Des pas s'approchèrent, lents et mesurés — Dame Amira.
Son regard dériva du corps vers Luna, sans aucune chaleur, sa voix plus calme qu'elle ne le voulait probablement. « Qu'est-ce qui s'est passé ici, Luna ? »
Ils se réunirent bientôt dans la salle du village. Une poignée de villageois étaient présents. Mira était assise au fond de la pièce, ressemblant à une copie creuse d'elle-même.
Au cours des trois dernières années, ils s'étaient rapprochés comme une sorte de famille, même sans liens du sang — s'appuyant les uns sur les autres dans les moments difficiles. En tant qu'aînée, Luna les avait aidés à traverser les nuits blanches, la maladie, et tous leurs mauvais moments. Il semblait presque impossible de concilier cela avec ce qu'ils venaient tous de voir.
D'une manière ou d'une autre, tout le monde semblait attendre une explication logique, une pièce manquante qui ferait que tout s'emboîterait.
Luna se tenait à la tribune, le regard fixé sur le sol, bien que ses yeux paraissent regarder quelque chose bien au-delà. Amira et deux autres étaient assis face à elle, servant de juges — un vieil homme et une vieille femme.
Les témoins témoignèrent de ce qu'ils avaient vu. Mira, bien que témoin elle-même, n'apporta pas grand-chose — elle était dans un état bien pire que Luna.
Mia fut appelée à la barre, et Amira parla calmement. « Mia, y a-t-il eu un changement dans le comportement de Luna récemment ? »
« Sœur — je veux dire, Dame Amira, pas que j'aie remarqué quoi que ce soit. Elle a toujours été gentille et serviable — elle a même aidé à panser les blessures de Dan hier encore. Je ne sais quoi penser, Dame Amira, mais Luna ne semble pas capable de ça. »
'Sœur ? Mia est la sœur d'Amira ? J'aurais dû deviner à ses cheveux. Je me souviens qu'elle a mentionné n'avoir plus qu'un membre de sa famille — j'avais supposé un parent ou un grand-parent. Les fils continuent de se connecter.'
« Très bien, alors. » La voix d'Amira trancha dans ses pensées, son regard se reportant sur lui. « Niel, as-tu remarqué un changement chez elle avant aujourd'hui ? Tu étais le dernier avec elle — dis-nous ce que tu sais. »
[Claire : Nouvelle compétence acquise. Autorité de la Tromperie — Discernement du Mensonge.]
'Putain, j'ai failli oublier qu'elle a une autorité. L'opposé de celle de Valak, bien qu'elle fonctionne différemment. Contrairement à la sienne, la sienne a plus de failles à exploiter.'
Mia s'effaça pendant que Niel prenait place et s'éclaircissait la gorge. « Eh bien, je n'ai remarqué aucun changement dans son comportement ces dernières semaines. Elle semblait être son moi habituel. Quant au meurtre — d'après ce que j'ai entendu, elle est entrée dans le village, a tué Dan, puis a fui vers le champ, où elle s'est évanouie inconsciente dans mes bras. »
« À ce moment-là, j'ai cru avoir fait une erreur quelque part. Mais à y repenser maintenant, quelque chose cloche. Ça ne colle pas. »
Amira se renversa en arrière. « — Et pourquoi dis-tu ça ? »
« Je ne crois pas que Luna soit capable de meurtre. C'est la personne la plus gentille que je connaisse, et je pense qu'une enquête plus approfondie pourrait faire émerger la vérité. Peut-être qu'un sort de contrôle mental a été utilisé — peut-être n'était-elle pas elle-même à cet instant — mais il doit y avoir une explication, » répondit Niel, sa voix et son expression teintées d'une inquiétude qui paraissait parfaitement sincère.
La salle tomba dans un silence assez long pour qu'on entende le vent par les fenêtres, avant que la voix d'Amira ne le brise à nouveau.
« Luna, as-tu quelque chose à dire pour ta défense ? »
Luna releva la tête, l'expression vide. Ses yeux trouvèrent d'abord Niel, les siens légèrement embués de larmes, puis dérivèrent vers Amira, dont le visage ne révélait rien. Pendant un long moment, elle ne dit rien. Puis : « Non. Je ne me souviens de rien. »
Amira lascia échapper une lente expiration et se pencha en avant. Le vieil homme et la vieille femme se penchèrent également, murmurant entre eux un moment avant de se séparer enfin.
Le vieil homme prit une plume et nota quelque chose ; la vieille femme fit de même. Tous deux remirent leurs notes à Amira, qui les étudia longuement.
Le silence s'étira avant que le regard d'Amira ne se porte sur le vieil homme, qui acquiesça, puis sur la vieille femme, qui fit de même.
Amira soupira, lasse, et parla enfin.
« Le conseil te déclare coupable de meurtre, mais nous concluons également que tu n'étais pas en plein possession de tes moyens. » Elle marqua une pause, laissant les mots s'imprégner. « De ce fait, nous ne pouvons pas rendre de verdict définitif. »
Elle posa les deux feuilles et croisa les bras. « Tu seras envoyée au royaume de Warstone, où tu seras jugée au cours des six prochains mois. S'il s'avère que tu étais sous contrôle mental, ta peine pourra être réduite. Mais s'il est déterminé que tu as agi de ton propre chef, tu seras exécutée sur-le-champ. Telle est notre conclusion. »
Luna acquiesça faiblement, les yeux creux, vides de toute présence derrière eux.
« Très bien, alors, » dit Amira en se levant. « Cette affaire est close. »
Deux aventuriers s'approchèrent de Luna et lui lièrent les mains dans le dos avec une corde. Elle ne résista pas, ne protesta pas tandis qu'on la menait vers la porte. En la franchissant, elle jeta un regard en arrière vers Mira et murmura faiblement : « Je suis désolée. »
Puis ils l'emmenèrent hors de la salle. Un carrosse attendait dehors, équipé d'un compartiment grillagé à l'arrière. On la fit monter à l'intérieur, et la porte se referma derrière elle.
Niel courut vers le carrosse avant qu'il ne parte, se plantant devant elle tandis qu'elle fixait le plancher de la cage.
Sa voix sortit douce, teintée d'inquiétude. « Je sais que tu es innocente, Luna. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour le prouver. Fais-moi juste confiance, et patiente — je te le promets, je viendrai te chercher. »
Elle ne dit rien, ne releva pas la tête. Puis, alors que le carrosse s'apprêtait à partir, elle leva les yeux vers les siens, et un sourire étira ses lèvres.
Ce n'était pas de la gratitude. Ce n'était pas l'espoir que la vérité éclate. C'était un sourire de connivence — un sourire qui semblait presque coupable, ou peut-être simplement conscient.
Alors que le carrosse s'éloignait, son regard ne quitta pas son visage, le sourire s'élargissant, basculant dans quelque chose de vaguement dérangé.
Un instant, un frisson parcourut l'échine de Niel, et pour la première fois depuis qu'il avait foulé le monde des humains, son cœur manqua un battement. S'il n'avait pas tué Dan lui-même, ce regard l'aurait convaincu qu'elle avait un lien avec tout ça — mais c'était un mensonge impossible.
Ses mains tremblèrent légèrement quand il les serra fort. Il baissa les yeux sur sa propre main, puis vers le carrosse, qui rapetissait déjà dans la distance, et un petit rire paniqué lui échappa.
'Tu avais raison, Claire. On aurait dû la tuer à la place.'