Alors qu'il se rapprochait du village, la voix de Claire s'éveilla dans son esprit.
Claire : Tu n'as toujours pas dit pourquoi tu as décidé de la laisser en vie. Tombes-tu amoureux d'elle ?
Es-tu jalouse ?
Claire : Je—
Claire se tut, seul un faible sifflement persistant. Un petit sourire tira ses lèvres tandis qu'il continuait sa route.
'Ne t'inquiète pas, je n'ai pas de cœur pour l'amour. La raison pour laquelle j'ai décidé de la laisser en vie, c'est sa compétence unique. Tu as dit que ma capacité de vol pouvait évoluer plus loin — peut-être même apprendre à voler des compétences purement et simplement un jour — donc je préfère attendre ce moment avant qu'elle ne meure. Sa capacité est trop précieuse pour être gâchée.'
Claire : Oh, je vois. Je pensais—peu importe. Enfin, puisque tu portes son visage maintenant, j'imagine que tu as un plan pour la piéger.
'Certainement. Je ne peux pas la garder longtemps — son intuition est trop aiguisée pour mon confort. Mieux vaut la faire partir, la mettre quelque part en sécurité jusqu'au moment venu.'
Il atteignit bientôt le village, se mouvant avec la même aisance gracieuse qu'elle aurait eue.
Il se dirigea vers le centre du marché, en direction de la résidence d'Amira.
La même expression chaleureuse resta figée sur son visage emprunté alors qu'il progressait prudemment dans les rues.
Il aperçut bientôt Mira et Dan qui approchaient au loin — ils avaient laissé Mia et Anna derrière eux, les filles ayant refusé de quitter la réunion. Dan le repéra le premier, le prenant pour Luna, et s'élança tandis que Mira suivait à quelques pas.
Dan s'arrêta à quelques pas de « Luna », les yeux brillants comme s'il avait gardé quelque chose à dire et avait enfin quelqu'un pour l'écouter. « Tu as raté ça ! Tu as raté l'histoire de Dame Amira — la façon dont elle a décrit la mise à mort de ce monstre, c'était incroyable ! »
Il fit une pause, jetant un coup d'œil autour de lui tandis que Vael s'approchait. « Où est Niel ? »
« Il est dans le champ, il m'attend. Je suis revenu pour régler quelque chose vite fait. » Vael, portant toujours le visage de Luna, s'arrêta à un pas de Dan pendant que Mira les rejoignait.
Dan regarda autour de lui, comme pour deviner ce qu'elle avait bien pu laisser inachevé.
« C'est quoi, ça ? » demanda Dan.
Le sourire de Vael s'élargit, éclairant le visage de Luna d'une douceur presque gentille, et il murmura : « Toi. »
Avant que Dan ne puisse traiter la réponse, Vael l'attira vers lui, tira la lame de son fourreau et, en un clin d'œil, lui trancha net la tête. Le corps de Dan s'abattit au sol avec un lourd bruit sourd.
La rue entière figea dans un silence stupéfait. Tout le monde connaissait Luna — gentille, douce, toujours la première à aider. Elle n'avait jamais une seule fois saisi une lame pour se battre ; soigner était son rôle en cas de crise, pas la violence. C'était presque impossible à accepter, et pourtant elle était là, du sang sur la main, la tête tranchée de Dan pendante de sa poigne, la lame encore gouttante à son côté.
Le silence s'étira assez longtemps pour que le battement d'ailes d'oiseaux au-dessus d'eux porte clairement à travers la rue avant que Mira ne le brise d'un cri.
« Luna !!! »
Elle s'effondra à genoux, les jambes la lâchant, les mains tremblantes, le souffle haché par des hoquets.
Niel, portant toujours le visage de Luna, lança la tête de Dan vers Mira. Elle roula jusqu'à s'immobiliser devant elle, les yeux encore écarquillés de choc.
En un instant, l'horreur de Mira se mua en rage. Elle se rua sur ses pieds et se lança sur « Luna ».
La lame lui échappa des mains tandis qu'il pivota et courait, une poignée d'aventuriers se lançant à sa poursuite, convaincus qu'ils chassaient Luna elle-même.
Niel les distança aisément, slalomant entre les coins vers le champ découvert, jusqu'à ce que la foule soit forcée de se disperser pour le chercher.
Il atteignit le champ, reprit le visage de Niel et se hâta vers l'arbre où il avait laissé son corps, la soulevant du sol comme si elle venait juste de s'effondrer dans ses bras.
Dès que la foule apparut, il se mit à la secouer doucement — doucement d'abord, puis de plus en plus frénétiquement à mesure qu'ils approchaient — avant de finir par hurler.
« Réveille-toi, Luna ! Réveille-toi !!! »
Mira atteignit l'arbre la première, plusieurs aventuriers sur ses talons, attirés par le son de lui hurlant son nom.
« Je te tuerai, Luna !!! » hurla Mira, se propulsant en avant, les mains enveloppées de flammes, sur la femme encore inconsciente. Niel l'attrapa en plein vol et la rabattit en arrière.
« Qu'est-ce que tu fais ?! Tu essaies de la tuer — qu'est-ce qu'elle t'a fait ?! » exigea-t-il, son visage un masque soigné d'horreur et de confusion, assez convaincant pour que personne ne devine que ce n'était que surprise authentique face à l'explosion de Mira.
Mira fonça à nouveau, et Niel encaissa le coup de son propre corps. Les flammes déchirèrent ses vêtements et brûlèrent sa peau, et il cria de douleur, bien qu'il l'ait à peine sentie. Ce n'est qu'alors que sa fureur commença à se briser.
Ses jambes la lâchèrent, et elle s'effondra au sol, sanglotant. Le reste des aventuriers arriva juste au moment où les yeux de Luna s'entrouvrirent.
Mira leva les yeux vers elle, les larmes striant son visage. « Pourquoi — pourquoi as-tu fait ça ? » Sa voix trembla, puis monta. « Comment as-tu pu faire ça ?! »
Luna cligna des yeux vers elle, confuse, et la foule rassemblée parut tout aussi perdue. Elle semblait pâle et fragile — rien à voir avec la femme qui avait assassiné Dan quelques minutes plus tôt. La foule se fractura en réactions mêlées : confusion, colère, doute et incrédulité totale. C'était comme s'ils avaient tous assisté à l'acte, mais le trouvaient impossible à accepter.
« Qu — qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Niel, la voix tremblante. « Elle est partie il y a à peine un instant, et la voilà revenue, effondrée dans mes bras — qu'a-t-elle fait ? »
L'expression de Niel était ciselée d'inquiétude et de peur si précises qu'il était impossible d'en douter. Il se tourna vers Luna, les yeux brillants, et lui demanda doucement : « Luna ? Qu'as-tu fait ? »
Luna scruta son visage, incapable de se rappeler quoi que ce soit au-delà du moment où elle avait perdu connaissance. Elle resta silencieuse, s'efforçant de se souvenir de quelque chose, n'importe quoi, tandis que la colère de la foule enflait autour d'elle.
Elle passa d'un visage à l'autre, puis revint vers Niel, des larmes déjà formées sur ses joues. Une larme glissa sur la sienne alors que son regard se posa sur Mira, toujours au sol, toujours en sanglots, toujours tremblante. Sa voix tremblait de peur et de confusion tandis qu'elle demandait :
« Qu'ai-je fait ? »