Claire : Je vois. On élimine les pièces les plus intelligentes.
Non, ce n'est pas ça. Être intelligent n'est pas un problème en soi — c'est le fait qu'elle soit une interest amoureuse. Ce qui veut dire qu'elle est bien plus proche du vieux Niel, et cette proximité, couplée à son intelligence, est le vrai problème.
Ça ne poserait pas trop de difficulté de suivre une personne intelligente prise isolément. Mais elle est trop proche.
Claire : Ah. Je vois.
Niel s'allongea dans son lit, fixant la lune blanche à travers la fenêtre de sa chambre. Il n'avait rien appris sur la statue, et voilà qu'une personne le soupçonnait en silence.
Il comprit enfin que le Royaume Démoniaque avait été plus simple, à sa façon — le pouvoir y était loi absolue. Le monde des humains serait plus ardu. Chaque mort exigerait une logique meilleure, une explication plus solide, parce que le pouvoir n'est pas la monnaie d'échange privilégiée de l'humanité.
Niel ferma les yeux et dériva vers le sommeil.
Le matin arriva avec des gazouillis d'oiseaux dehors, la lumière du soleil déversée dans sa pièce.
Niel se leva et descendit au rez-de-chaussée. Il trouva Luna dans la cuisine en train de préparer le petit-déjeuner. Elle se tourna vers lui avec un sourire chaleureux. « Bonjour, Niel. J'espère que tu as bien dormi. »
« Matin, Luna. J'ai bien dormi, oui. Merci pour hier. » Il s'arrêta à quelques pas d'elle. « Ça sent bon. Qu'est-ce que tu fais ? »
« Oh, une soupe à la viande de porc. La recette secrète de ma grand-mère », dit-elle en remuant la marmite doucement.
Claire : Noté. Nouvelle compétence acquise — compétence unique : Portion Parfaite.
Quoi ? Elle a une compétence unique ? Elle fait quoi ?
Claire : Portion Parfaite permet à l'utilisateur de modeler le goût ou l'effet d'une portion comme il le souhaite.
Donc elle peut faire en sorte que ça ait le goût qu'elle veut.
Claire : Oui, et pour qui elle veut. Pour faire simple, un même repas peut avoir un goût totalement différent pour chaque personne qui mange dans la même marmite.
Je vois. Ça explique pourquoi j'ai pu sentir les épices dans sa cuisine. Unique, mais a priori inoffensif. Ça ne servirait pas à grand-chose dans un combat.
Claire : Pas tout à fait. Portion Parfaite peut aussi modeler des choses comme le poison, le médicament, la nourriture et la boisson — en altérant leur goût, leur effet et leur puissance à volonté.
Le sourcil de Niel se haussit de surprise.
D'accord, c'est grave. Dans de mauvaises mains, ça pourrait être mortel.
Claire : Certainement. Alors, comment on la tue ?
Je crois qu'il faut changer de plan.
Claire : Hein ?
Niel sortit vers la table. Peu après, Mira apparut et Dan sortit de sa chambre en trébuchant, bâillant assez fort pour réveiller l'immeuble entier.
« Ferme-la ! » claqua Mira, et Dan se figea, les mains levées en signe de reddition.
« D'accord ! D'accord ! Désolé ! » répondit Dan.
Elle renifla et alla vers la table, la dressant au passage.
« Bonjour tout le monde ! » Anna et Mia déboulèrent, bouillonnantes d'excitation, et s'affalèrent sur leurs sièges.
« Vous deux, vous avez l'air bizarrement excitées ce matin », remarqua Niel en les regardant.
« Ouais ! » répondit Mia. « On va voir Dame Amira. »
« Ouais, elle raconte des histoires de ses aventures à chaque fois qu'elle vient, et je veux les entendre », ajouta Anna.
À ce moment, Luna posa un bol de soupe au porc sur la table et prit sa propre place, servant tout le monde à tour de rôle.
Bientôt, ils eurent fini de manger, et tout le monde sauf Niel et Luna partit voir la héroïne. Luna resta pour nettoyer, promettant de les rejoindre plus tard.
« J'irai avec Luna plus tard », dit Niel sur un ton fluide, offrant un sourire décontracté. « Je l'aiderai à tout ranger d'abord. »
C'était un prétexte assez convaincant, quoi que son attention eût déjà basculé ailleurs.
Rejoignant Luna, ils s'installèrent dans le rythme facile du nettoyage — balayant la poussière, rangeant les étagères en désordre, remettant les meubles en place. Le travail avançait au milieu de bavardages légers et de rires discrets, créant une atmosphère chaleureuse trompeuse. Exactement le genre de moment sans garde dont Niel avait besoin.
Faisant une pause tandis qu'il empilait un lot de lourdes chaises en bois, Niel jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Tu sais, le repas que tu as fait tout à l'heure ? Je suis prêt à parier qu'il va rester dans mon estomac aussi longtemps que la statue sur la place est restée debout. »
Luna s'arrêta, s'essuyant le front du revers du poignet, et laissa échapper un rire léger. « Oh, arrête d'exagérer ! Aucun repas ne reste dans l'estomac de qui que ce soit pendant quatre mois entiers. »
Quatre mois.
Niel saisit le chiffre instantanément, le rangeant comme une pièce de puzzle qui tombait enfin en place. Le monument avait été érigé exactement quatre mois plus tôt.
« Peut-être », concéda-t-il d'une légère hausse d'épaules, s'approchant pour lui tendre un torchon. « Pourtant, tu as un bon cœur, Luna. Gentille, mais solide — ça me rappelle celui qui a donné l'ordre de bâtir ce mémorial au départ. »
Luna prit le torchon, le regardant avec un mélange d'amusement et de scepticisme modéré. « Quelle comparaison absurde — une statue ? » Elle secoua la tête, bien qu'un sourire pâle et pensif effleurât ses lèvres. « Je prends le compliment sur la gentillesse, mais je ne suis certainement pas aussi forte que Dame Amira. »
Dame Amira.
La voilà. La pièce finale.
La visite d'Amira il y a quatre mois n'avait pas été un simple geste diplomatique de passage. Elle avait personnellement supervisé la construction du monument elle-même.
Cette réalisation n'apporta pas de clarté — elle apporta une nouvelle vague de questions troublantes. Amira était l'unique architecte de sa chute, la raison pour laquelle il avait perdu son héritage, sa position, tout ce qu'il chérissait. Pourquoi la femme qui avait détruit sa vie se serait-elle retournée pour lui ériger un monument par la suite ?
Niel se retourna vers les étagères, ses yeux s'assombrissant tandis que l'image silencieuse du visage d'Amira affleurait dans son esprit — ni froide, ni victorieuse, mais portant ce regard étrangement creux, chagriné, qu'il avait entrevu auparavant.
Il devait savoir ce qui avait changé. Et plus que cela, pourquoi.
Bientôt, ils eurent fini, et tous deux sortirent du bâtiment. Niel s'arrêta dehors et la regarda.
« On peut parler ? J'aimerais te montrer quelque chose. »
Luna hésita un bref instant. Niel le sentit clairement — elle n'était pas totalement convaincue. Le séjour avait aidé à l'adoucir, mais sa garde n'était jamais complètement tombée.
« D'accord », dit-elle, la voix incertaine.
Alors qu'ils commençaient à marcher vers le champ ouvert, il attrapa doucement sa main sans un mot. Elle jeta un coup d'œil à leur main, puis à son visage ; quelque chose s'alluma dans son expression un instant avant de s'éteindre tout aussi vite.
Le trajet commença dans le silence. Pendant qu'ils marchaient, Niel appela Claire.
Claire ?
Claire : Comment puis-je vous aider, Seigneur Vael ?
Ma compétence poison — puis-je la doser assez bas pour assommer quelqu'un brièvement sans lui faire de vrai mal ?
Claire : Non, pas seule. Mais couplée à Portion Parfaite, tu pourrais obtenir exactement ça. Tu comptes la tuer, ou gagner du temps ?
Gagner du temps, pour l'instant. Faisons-le — juste assez pour l'assommer une demi-heure environ.
Claire : Noté.
Le poison s'activa au moment où leurs mains se touchèrent. Il la mena à travers le champ ouvert, vers l'arbre où il avait laissé le corps du vrai Niel, le même endroit où il avait abandonné Dan et Mira après l'attaque démoniaque.
Elle s'assit sur la pointe de terre jaillissant du sol, l'étudiant avec un air perplexe, leurs mains toujours jointes.
« Ça a l'air bizarre. Je ne pense pas que la roche se forme comme ça, surtout pas si près d'un arbre. »
C'est le problème. Ton intuition sera toujours un problème.
Songea Niel, mais répondit tout autre chose.
« Ouais, c'est étrange, non ? Peut-être que quelqu'un s'est battu ici. »
« Ouais, peut-être qu'— » sa voix se coupa tandis que sa vision commençait à se troubler. « Qu'est— qu'est-ce qui m'arrive ? »
« Ça va ? » demanda Niel, la voix teintée d'inquiétude.
Elle essaya de se lever, mais ses jambes étaient engourdies, et Niel la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol.
« Luna ! Luna ! Tu m'entends ? Luna ?! »
Sa voix s'effaça dans les ténèbres tandis que le monde autour d'elle basculait dans le noir.
Niel la souleva doucement et l'adossa au rocher, se penchant pour déposer un baiser léger sur son front avant de se redresser.
D'ici que tu te réveilles, Luna, tout sera fini.
Niel se tourna et se dirigea vers le village, et à mi-chemin à travers le champ, il se transforma en Luna.