Le souffle de Niel se coupa en entendant ce nom, bien que quelque chose, en cet instant, lui parût étrange. Il aurait dû s'élancer pour la retrouver, la déchirer pour ce qu'elle avait fait, quelles que fussent ses excuses — et pourtant, rien de tout cela ne bougea en lui. Au contraire, il ne ressentit rien.
Ni haine, ni colère, ni tristesse. Si tant est qu'on puisse dire, il perçut une vague excitation monter en lui. Au moment où il entendit son nom, quelque chose fit irruption en lui, rapidement, presque comme de la rage, mais s'éteignit tout aussi vite, comme si cela n'avait jamais existé.
Un sourire effleura brièvement son visage avant qu'il ne se détourne.
Claire : Tu as l'air d'un calme inquiétant. Un instant, j'ai cru que tu allais mettre le feu au monde.
Je suis tout aussi surpris que toi, Claire. Bon, allons voir ce que ce héros nous réserve.
Il jeta un coup d'œil à Mia et se leva. « Allons accueillir le héros. »
Dan et Mira étaient déjà devant. Ils sortirent tous du bar et gagnèrent la place du village, où les gens avaient commencé à se rassembler.
Ils se frayèrent un chemin jusqu'au premier rang, où les villageois scandaient à pleine voix.
« Lady Amira ! Lady Amira !! Lady Amira !!! »
Elle avait atteint la place et saluait la foule autour d'elle. Niel cherchait à comprendre sa présence — le village était bien trop petit pour qu'un héros daigne s'y rendre, et pire, la statue était toujours dressée, ce qui signifiait que ce minuscule hameau de barely cinquante habitants avait de quelque façon deux héros liés à son histoire.
L'équation ne tenait pas, et tandis qu'il y réfléchissait davantage, un souvenir refit surface dans son esprit.
« Arghhh, je ne cesse de reporter la visite, et plus ça traîne, plus il devient difficile d'y aller pour de bon », dit Amira tandis que le groupe des cinq héros était assis sous un arbre dans les bois.
« De quoi parles-tu ? » intervint Aurélien.
« Ma ville natale. C'est un petit village à l'ouest », répondit Amira avec un sourire décontracté.
« On pourrait y aller après cette mission, si tu veux », ajouta Cael en croquant une pomme.
« Non, on ne peut pas. Il nous reste un héritier démoniaque à traquer. Tu sais que Lambadack réduirait en cendres trop de villes si on ne la surveille pas de près », soupire Amira, épuisée.
« Ouais, faut vraiment qu'on la trouve », enchaîna Aurélien, puis posa tout son regard sur Amira. « Ceci dit, au cas où on se séparerait et qu'on prendrait des routes différentes — comment je saurais que c'est ta ville natale ? »
« Oh, c'est une petite ville, moins de cinquante habitants. » Amira marqua une pause, un sourire aux lèvres tandis que ses yeux dérivèrent vers le ciel et y restèrent. « Ma ville natale s'appelle... Velroth. »
Velroth. C'est sa ville natale.
Presque immédiatement, une femme blonde passa près de lui. Son assurance, son port, son parfum — à jamais gravés dans sa mémoire. Incontestable. Amira.
Elle monta sur l'estrade où se dressait la statue d'Aurélien. Elle y resta un instant en silence, laissant la foule se calmer, puis racla sa gorge.
« Bonjour à tous. Ça fait un moment que je ne suis pas venue — quatre mois, si je me souviens bien. » Elle fit une pause, laissant les mots pénétrer, puis continua. « Les héros sont sur le terrain, ils tuent des démons et maintiennent la paix à travers les royaumes. »
Elle s'arrêta un instant, puis se tourna vers la statue. « Enfin, pas tous. »
Elle demeura là, silencieuse, et pour une fraction de seconde à peine, Niel crut saisir quelque chose de sincère dans son expression tandis qu'elle contemplait la statue — quelque chose qui tenait du chagrin.
Est-ce que... est-ce que je vois du regret ?
Claire : Peut-être. Un changement de cœur ?
Niel laissa échapper un rire faible, sa voix à peine plus qu'un souffle.
« Jamais. »
Amira se tourna de nouveau vers la foule et inspira profondément. « J'espère qu'un jour nous pourrons construire un monde meilleur pour tous — surtout pour ceux qui ne peuvent pas se défendre. »
La foule tomba silencieuse, comme si elle comprenait exactement ce qu'elle voulait dire, ce qui ne fit qu'accentuer le besoin de Niel de savoir ce qu'était devenu le nom et la réputation d'Aurélien depuis sa mort.
Elle conclut son discours par une dernière phrase qui retint son attention.
« Je resterai une semaine pour aider comme je pourrai. J'espère qu'avec votre soutien, nous en tirerons le meilleur. Merci à tous. »
Elle salua poliment et descendit de l'estrade. Quelques enfants coururent vers elle, d'autres suivirent, bourdonnant des nouvelles qu'ils avaient entendues. Elle leur rendit leur sourire avec chaleur, l'image même de quelqu'un de véritablement bon.
Niel ressentit une irritation étrange — non pas née de la haine, mais plus proche du dégoût — bien qu'il la masquât assez bien pour que personne ne la remarque.
Claire : Tu as un plan.
On va s'en faire un. Et une semaine, c'est la date limite.
Bientôt, ils arrivèrent dans un petit appartement partagé par Dan, Mira, Anna et Mia. C'était un logis banal, du genre dont il avait un vague souvenir de sa vie antérieure, bien qu'il ne parvînt toujours pas à comprendre comment les quatre formaient une famille alors que aucun ne se ressemblait.
Dès qu'ils franchirent le seuil, la première chose qu'il vit fut une jeune femme en robe verte éclatante, ses longs cheveux roux captant la lumière. Son sourire semblait illuminer la pièce tandis qu'elle tenait un plateau contre sa poitrine.
« Vous arrivez pile à l'heure. Le dîner est prêt », dit-elle en souriant.
Mia et Anna coururent l'étreindre. Anna parla la première. « Hé, Luna, Lady Amira est venue, et elle reste une semaine ! »
« Ah bon ? J'irai lui rendre visite demain », répondit Luna.
Mira et Dan la frôlèrent pour gagner la table à manger, se contentant d'un « salut, Luna » en guise de salut. Pour des gens qui avaient mangé seulement quelques heures plus tôt, ils semblaient bien plus ravis de voir le repas que de la voir.
La famille se rassembla à table et tous commencèrent à manger, Niel compris, bien qu'il remarqua quelque chose d'étrange à mi-repas.
D'abord, il pouvait réellement goûter la saveur de sa cuisine, ce qui le frappa comme bizarre vu son expérience précédente. Ensuite, il sentit son regard l'effleurer ça et là, comme si elle l'étudiait. Il se demanda s'il n'y avait pas quelque habitude du vrai Niel à table qu'il avait négligée.
Après le dîner, chacun regagna sa chambre. Niel attendit patiemment, repérant quelle chambre appartenait à qui pour ne pas se tromper, et une fois qu'il eut tout clarifié, il alla s'allonger pour une sieste.
Il avait à peine posé la tête qu'un coup frappa à la porte.
« Entrez. »
Il répondit sans bouger. La porte s'ouvrit avec un clic, et Luna entra en portant une tasse de jus d'orange.
Elle s'approcha de lui et la lui tendit. « Tiens. Tu aimes toujours le jus d'orange avant de dormir. »
Il se demanda si cela faisait partie de la routine du vrai Niel, mais ne posa pas la question — il prit juste la tasse et marmonna : « Merci. »
Le silence s'installa entre eux un instant avant qu'elle ne le rompe. « Niel ? »
« Hm ? » répondit-il, croisant son regard.
« Tu vas bien ? »
Est-ce que je vais bien ? Est-ce que j'ai... est-ce que j'ai fait une bêtise quelque part ?
Niel songea, mais répondit presque sur-le-champ. « Ouais, je suis juste fatigué. On a à peine survécu à la grotte aujourd'hui. Je crois que j'ai juste besoin de repos. »
Elle l'examina un temps plus long que nécessaire, puis se pencha et déposa un baiser sur son front. « D'accord. Dors bien. »
Elle marmonna en se dirigeant vers la porte. Arrivée au seuil, elle se retourna vers lui, et pendant le plus bref instant, quelque chose de quêteur brilla dans ses yeux. Puis elle offrit un petit sourire et sortit.
Niel la suivit du regard, confus un moment, avant de porter la main à son front.
Je vois. Il a dû y avoir quelque chose entre eux, et ça va poser problème. Je viens peut-être de faire une gaffe sans le vouloir.
Il baissa les yeux sur le jus, se demandant s'il était sûr de le boire.
Claire, qu'est-ce qui arriverait si je buvais une substance toxique ?
Claire : Rien — tu es complètement immunisé maintenant, grâce aux capacités de poison que tu as acquises.
Bon à savoir.
Il songea, vida la tasse d'un trait, la posa sur la table de chevet et fixa la porte un moment avant de marmonner pour lui-même.
Elle est perspicace.
Il laissa échapper un rire discret.
Au moins, j'ai trouvé quelqu'un dans ce village qui a un cerveau qui vaut le coup. Je suis impressionné.
Claire : —et par là, tu veux dire quoi ?
Les lèvres de Niel s'étirèrent tandis qu'il répondait, décontracté comme toujours :
« Elle meurt ensuite. »