Niel sortit de la grotte et se dirigea vers l'arbre où il avait tué le propriétaire de son visage. Il déposa Dan et Mira au pied de l'arbre, puis s'approcha du corps.
Il utilisa du poison pour le dessécher jusqu'à ce qu'il se flétrisse comme le démon, puis retourna à la grotte pour récupérer leurs armes.
Mira se réveilla la première, confuse face à son environnement, jusqu'à ce que son regard se pose sur Dan, encore inconscient.
« Dan. » Elle trébucha vers lui et le secoua frénétiquement. Dan ouvrit lentement les yeux, essayant de comprendre où il était.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » marmonna-t-il. Ce n'est qu'alors qu'elle s'arrêta. Les souvenirs du démon lui traversèrent l'esprit.
« Niel ! » Elle se retourna immédiatement, ne le voyant qu'approcher au loin. Elle se leva et courut vers lui, l'enlaçant.
« Tu vas bien. Un instant, j'ai cru que tu étais mort. » Puis, presque aussitôt, elle se dégagea alors que l'idée d'avoir survécu au démon lui traversait l'esprit.
« Attends — comment, comment avons-nous survécu à ça ? Comment as-tu combattu le démon ? »
Niel arbora un sourire terne. « Eh bien, je pense que cette lame a fait la majeure partie du travail. Elle augmente étonnamment ma capacité magique, et semble avoir une sorte d'effet de coup sûr. Un coup d'épée et c'était fini. Même j'en ai été surpris. »
Elle le regarda un instant, confuse, puis porta son regard sur la lame. Elle tendit la main vers elle, et il la lui tendit.
« Penses-tu que la lame d'Aurélien possède tant de pouvoir ? »
Niel la contourna pour aller vers Dan. « C'était un héros, après tout. J'imagine que son arme recèle bien des capacités extraordinaires. »
Niel s'arrêta devant Dan. Il savait que c'était un mensonge, mais puisqu'aucun ne connaissait mieux la lame que lui, la questionner aurait été inutile. Il tendit sa lame à Dan et lui présenta la main avec un sourire fatigué.
« Tu as besoin d'un coup de main ? »
Dan reprit sa lame et la rengaina, puis saisit la main de Niel. Niel le hissa sur ses pieds.
« Rentrons. J'ai eu une longue journée. » Niel fit demi-tour et se dirigea vers le village. Dan le suivit, tandis que Mira restait juste derrière, examinant encore la lame.
Bientôt, ils arrivèrent au village et se rendirent à la petite guilde pour réclamer leur récompense de quête. Ensuite, tous trois allèrent dans un petit restaurant de la ville.
Ils s'assirent à une table ronde, chacun commandant un plat différent, mangeant et buvant comme lors de n'importe quelle sortie décontractée.
Niel goûta à la nourriture humaine, mais le goût dont il se souvenait ne correspondait pas à ce que sa langue percevait désormais.
Tandis que les autres savouraient leurs repas, tout lui semblait fade. Il se força à avaler chaque bouchée, et chacune lui parut pire que la précédente.
Claire, pourquoi la nourriture humaine est-elle si fade maintenant ? Ont-ils perdu leur saveur, ou est-ce une histoire de démon ?
Claire : C'est une histoire de démon. La langue d'un démon est dix fois moins sensible que celle d'un humain. Il te faudrait dix fois plus d'épices pour retrouver ton goût acquis.
Je vois.
Il attrapa une autre tranche de viande et s'arrêta à mi-chemin.
Je me rappelle que tu as dit ne pas avoir accès à ce que j'ignore, et que tu apprends au fur et à mesure que j'apprends. Comment as-tu su la différence entre la langue d'un démon et celle d'un humain ?
Claire : Tu as goûté aux deux. J'ai pu le déduire de ta réaction face à la différence de sensibilité aux épices. J'en ai tiré ma conclusion.
Ah. C'est une théorie.
Niel continua le repas, se forçant à finir les plats.
Ensuite, ils passèrent à la bière. Ils venaient à peine de commencer à boire que Mira claqua sa chope sur la table.
« Hé, si cette épée peut tuer un démon aussi facilement, peut-être pourrions-nous accepter des quêtes de rang supérieur et gagner plus. »
« Ouais ! » renchérit Dan, mais Niel resta silencieux, le regard fixé sur sa bière, l'esprit ailleurs. Il essayait de comprendre comment obtenir des informations sur la statue du héros déchu, et pourquoi un héros disgracié en avait une — aucune réponse ne semblait convenir, d'autant qu'il n'avait aucune idée de ce que le propriétaire de ce visage avait réellement su.
« Niel ! » La voix de Mira traversa ses pensées. « Tu m'écoutes au moins ? »
Il releva la tête, revenant à la réalité. « Oh, ouais. »
« Ouais quoi ? » fronça Mira.
« Désolé, qu'est-ce que tu as dit ? J'étais parti loin un moment. » Niel se redressa, attrapant sa bière.
Mira soupira, attrapant la sienne. « J'ai dit qu'avec cette épée, nous pourrions accepter des missions de rang supérieur et gagner plus. N'est-ce pas excitant ? »
« Ouais, c'est excitant, » répondit Niel, avalant une gorgée de sa bière.
« Et on pourrait gravir les échelons aussi, » ajouta Dan. Niel répondit par un hochement de tête.
Mira l'étudia un instant, puis demanda : « Ça va ? »
« Ouais, juste fatigué. C'était une longue journée, » répondit Niel, reprenant sa chope.
Claire : Tu sais, si tu avais suivi mon conseil et les avais tués, on n'écouterait pas leurs questions idiotes en ce moment.
Tu as certainement raison, mais j'ai encore besoin de savoir avec quoi je travaille — ainsi on pourra bientôt dire adieu à ce groupe idiot.
Les trois restèrent silencieux un moment, puis Mira posa sa chope. « Bon, prenons le reste de la journée, et on — »
Avant qu'elle ne finisse, Mia et Anna déboulèrent dans le bar.
« Hé, Niel ! » lança Mia en courant vers lui. « On te cherche partout ! »
« Moi ? Pourquoi ? » demanda Niel.
« Devine ! Devine ! Devine ! » s'exclama Anna, les yeux brillants d'excitation.
« Anna, je ne peux pas deviner là. Dis-le-moi juste, » répondit Niel.
« Ouais, dites-nous. N'en faites pas tout un plat, » coupa Mira fermement.
L'éclat dans leurs yeux s'éteignit en un froncement. « Tu gâches toujours le fun, Mira. »
« Ouais, ouais — balance. Qu'est-ce qui vous met dans cet état ? » demanda à nouveau Mira.
Leurs yeux se rallumèrent alors qu'elles parlaient, presque à l'unisson : « Un héros arrive à Velroth ! »
« Hein ? » lâcha Niel avant de pouvoir se retenir.
« Un héros arrive ici ? » Les yeux de Dan s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Lequel ? » ajouta Mira.
Mia et Anna se regardèrent, comme pour décider qui révèlerait le grand secret. Puis Mia hocha la tête et se tourna vers Mira.
« C'est Lady Amira ! »
Les yeux de Niel s'écarquillèrent alors qu'il la regardait.