Bientôt, ils arrivèrent à l'entrée d'une grotte. Dan sortit deux petites lames, et Mira marcha devant eux.
« Préparez-vous, nous pourrions rencontrer des monstres bientôt. »
Elle avança droit devant elle — prudente mais confiante. À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la grotte, une meute de six loups jaillit vers eux, frénétiques, presque apeuré.
Dan se lança instantanément sur l'un d'eux sans hésiter. Mira envoya une rafale de vent vers eux, puis se tourna vers Niel. « Hé ! Utilise ta magie de terre pour les repousser ! »
Niel lança instantanément des pics de terre sur la meute. Ils traversèrent tous les loups, les tuant sur le coup.
Mira et Dan restèrent figés en regardant Niel. Ils formaient une équipe depuis près de trois ans, et la magie élémentaire de Niel avait toujours été plus faible que celle de Mira. Une meute de six loups aurait nécessité les trois, travaillant avec un timing précis, pour être abattue.
Était-ce trop ? Quel est le rang d'aventuriers de ce groupe ?
Claire : Évidemment trop faibles. Tu pourrais les tuer aussi. Pas d'explication nécessaire.
Tu commences à avoir l'air d'un méchant vilain, et je pensais que tu ne me parlais plus.
Claire : N'es-tu pas un méchant vilain ? Et oui, tu sembles beaucoup apprécier la compagnie des humains, et je déteste ça.
D'abord, un méchant vilain et un vilain parfait sont deux choses distinctes. Un méchant vilain vise à tout détruire. Un vilain parfait se demande quelle destruction serait la plus épique.
Claire : Ça sonne comme des excuses.
« Depuis quand ta magie est-elle devenue si forte ? » La question de Mira trancha dans ses pensées, son visage cherchant des réponses avant qu'il ne puisse répondre.
« Je... je ne sais pas. » Il souleva sa lame. « Peut-être que cela a un lien. »
Elle s'approcha et se pencha pour examiner la lame. « Tu penses ? »
Avant que Niel ne puisse répondre, quelque chose jaillit de la grotte, passant devant Dan. L'impact l'envoya s'écraser contre le mur. Mira et Niel se tournèrent pour voir un démon debout à quelques mètres.
Les yeux de Mira s'élargirent de peur un bref instant avant qu'elle n'étende les mains vers lui. Avant qu'elle ne puisse lancer un sort, le démon se lança sur elle avec une vitesse fulgurante, lui portant un coup net dans le ventre.
Mira roula sur plusieurs mètres avant de s'écrouler inconsciente au sol. Le démon gloussa d'excitation en se tournant vers Niel.
« Tu es le suivant », dit-il, comblant la distance avec décontraction.
Avec Mira et Dan tous deux K.O., Niel était seul. Il savait ce qu'il avait devant lui : la même classe que Yellow. Même en tant que démon de bas niveau, c'était une sentence de mort pour un groupe de rang D et un défi brutal pour des rang C. La pensée lui glaça le sang — si un simple bas-niveau était aussi dangereux, il était terrifiant de se rappeler que même le plus faible héritier démoniaque était de rang S, et les aînés n'étaient rien de moins qu'une Calamité ambulante.
Cela disait à Niel que le groupe était de rang inférieur à C. Il se souvint du comportement frénétique des loups — ils fuyaient clairement le démon.
« Alors, qui es-tu ? » demanda Niel avec décontraction.
« Je viens de détruire ton groupe, et tu as l'air plutôt calme. » Le démon s'arrêta à quelques mètres de lui. « Tu as l'air confiant. J'adore ça. J'ai hâte de voir ta tête quand je te dépècerai. »
Le démon éclata d'un rire frénétique.
« Tu n'as toujours pas répondu à la question. Qui es-tu ? » Les mots de Niel tranchèrent dans le rire, et le démon marqua une pause, confus, comme s'il s'attendait à ce que Niel tremble de peur. À la place, Niel ne ressentit rien du tout.
Ce fut à cet instant que le démon remarqua la lame dans la main de Niel.
« Quel genre de lame est-ce ? Elle a l'air bien. Je la veux. »
Dit le démon, en commençant à marcher vers Niel. Niel sut instantanément que ce démon n'avait pas mis les pieds dans le monde des humains depuis deux décennies — la lame était légendaire, et aucun démon qui l'avait croisée ne l'avait oubliée.
« Si tu me la donnes, je rendrai ta mort plus rapide. Je promets que ce sera indolore. » Le démon s'arrêta de nouveau. « Quoi qu'il en soit, si je te tue, je la garde quand même. Ça ne change rien pour moi. »
Le démon rit et se lança vers Niel. Niel s'écarta doucement, comme une plume prise dans une rafale de vent.
« Qu'est-ce que— »
Le démon bredouilla, retrouvant son équilibre. Il se tourna pour trouver Niel complètement imperturbable.
Claire : Bon, on le tue, non ? Ou es-tu encore dans ton humeur de héros ?
Certainement. Mais rendons ça amusant — après tout, mon groupe est inconscient.
Le démon, momentanément étourdi, se relaça sur Niel avec ses griffes. Niel passa à côté de lui, et le démon sentit quelque chose de froid à son flanc. Il baissa les yeux sur sa main gauche — elle avait disparu.
« Tu cherches ça ? » Niel souleva la main sectionnée du démon avec une expression calme.
« Co—Comment, comment as-tu fait ça ? »
Le démon bredouilla, et avant qu'il ne puisse assimiler le mouvement impossible de Niel, une explosion de foudre lui arracha la main droite. Il se tourna pour voir Niel avec deux doigts pointés vers lui et un sourire aux lèvres.
Le visage du démon pâlit. Il se tourna pour fuir, mais un bouclier surgit autour de lui, le piégeant sur place. Il essaya de s'en libérer avec son pied, mais ce fut complètement vain.
Il se retourna vers Niel, qui marchait lentement vers lui, son souffle s'accélérant de peur.
« Qui—qui es-tu ? Vous êtes censés être un groupe de rang D. Comment pouvez-vous être si fort ? »
« Groupe de rang D ? » songea Niel, se tenant devant le bouclier, son regard dérivant un instant. « C'est ce que je pensais. Ils sont faibles. »
Niel regarda à nouveau le démon, ses lèvres se relevant légèrement.
Claire, tu as dit que j'avais une capacité de poison, non ?
Claire : Tu l'as. On le teste sur lui ?
Tu sais comment ça marche ? C'est une mort instantanée, ou puis-je empoisonner lentement quelqu'un jusqu'à sa mort ?
Claire : Les deux sont possibles, selon la quantité de mana que tu utilises.
C'est bien. C'est bon à savoir.
Niel pensa, sa main traversant le bouclier pour atteindre le cou du démon. Il activa le poison, et presque immédiatement le démon se ratatina et se flétrit.
Niel regarda sa main, un sourire grandissant sur son visage.
Impressionnant.
Niel réfléchit un instant, puis regarda à nouveau Mira et Dan.
Claire : Et les deux autres ? On les tue maintenant ?
Évidemment non. Je dois savoir comment cette statue est arrivée là. Je dois savoir ce qui s'est passé ces six derniers mois. Ils sont mon seul indice.
Claire : On les tue après ça ?
Niel s'approcha de Mira, la souleva et la posa sur son épaule, puis fit de même avec Dan, les maintenant tous deux fermement de ses mains comme pour les empêcher de tomber. Un doux sourire apparut sur son visage alors qu'il répondait à Claire :
Non, on les tuera lentement. Ce sera bien plus profitable de poser les bases d'un complot à grande échelle..
Il activa immédiatement sa compétence de poison, la testant à doses infimes.