Dès que Vael franchit le portail, il déboucha dans un champ ouvert.
Il cligna des yeux, un instant désorienté, puis comprit comment fonctionnaient les portails. On les trouvait dans des grottes disséminées, et de nouveaux pouvaient apparaître n'importe quand — dans le monde des humains ou le Royaume des Démons. Imprévisibles.
Vael inspira longuement et profondément, laissant la chaleur du soleil jaune imprégner sa peau. Les champs verts s'étendaient à l'infini devant lui, parsemés de fleurs sauvages. Les oiseaux s'appelaient d'arbre en arbre. Le ciel — un bleu éclatant, sans un nuage — ressemblait à un souvenir oublié.
Pour un instant fugace, on aurait dit la maison.
Puis les souvenirs remontèrent.
Les visages hurlants de la foule. Sa femme et sa fille pendues au bout de cordes. Le sourire froid et satisfait d'Amira — un contraste saisissant avec la beauté qui l'entourait.
Mais il ne ressentit rien. Ni tristesse. Ni rage. Juste... la liberté. Léger comme le vent. Sans attaches.
Une notification brisa le silence.
Avis : La compétence unique Évolution Calamiteuse a franchi une nouvelle étape.
Nouvelle compétence permanente acquise : Physiologie Accrue.
Les lèvres de Vael s'étirèrent. Une amélioration déjà. Je commence à aimer cette compétence.
Avis : La compétence unique Évolution Calamiteuse a franchi une nouvelle étape.
Nouvelle compétence permanente acquise : Poison.
La Double Évolution Calamiteuse a affecté d'autres compétences.
Autorité du Vol :
Nombre d'utilisations de la copie porté à trois.
Toutes les compétences actuelles peuvent être utilisées trois fois avant suppression.
Durée de la copie augmentée : 7 jours → 1 mois.
Métamorphose :
Durée portée à une semaine.
La Métamorphose a atteint un état parfait. Les vêtements portés au moment de la transformation seront désormais affectés grâce au mana pour compléter le changement.
Avis : Compétences actuellement disponibles :
Poison — Permanente
Sens Accrus — Permanents
Physiologie Accrue — Permanente
Arsenal Actuel : Éclair, Bouclier, Pointes de Terre, Autorité de l'Espace-Temps (Compactage Spatial).
Avis : Nouveau titre acquis : Seigneur de la Duperie.
« Oh. » La voix de Vael s'échappa avant qu'il ne puisse la retenir. Il baissa le ton en un murmure : « J'arrive pas à croire que j'ai eu tout ça d'une seule évolution. Et la Métamorphose est encore plus intéressante maintenant — plus besoin de changer de tenues en permanence. C'est génial. »
Il marqua une pause, laissant le titre infuser. Seigneur de la Duperie.
Hum. J'aime mieux ça.
Une autre notification pulsa.
Avis : L'Évolution Calamiteuse a amélioré le système.
« Attendez — quoi ? »
Avis : Le système va subir une évolution.
Avis : Évolution du système terminée.
Avis : Le système va désormais posséder une personnalité. Accepter ou refuser ?
Une personnalité ? Plutôt un partenaire avec son propre esprit ?
Avis : Affirmatif.
C'est intéressant. Tu deviendrais plus un assistant personnel qu'un simple tableau d'affichage, c'est ça ?
Avis : Affirmatif.
Dans ce cas, ça pourrait être plus fiable qu'un système basique.
Vael sourit en silence un instant, puis murmura : « Continue. »
Avis : Affirmatif ! Le système va commencer son évolution. Évolution terminée. Le système portera désormais pleinement le nom de Claire. Évolution du système terminée ! Le système va désormais accepter pleinement sa forme. Système pleinement achevé.
Une chaleur fleurit dans son esprit — différente du soleil, plus douce, presque vivante.
Claire : Bonjour, Seigneur Vael. Je suis Claire.
Les sourcils de Vael s'arquèrent. Il fixa le vide, traitant l'information.
« Claire ? »
Claire : Oui, Seigneur Vael ?
Ses yeux s'écarquillèrent. « Tu n'as pas commencé par "Avis". C'est ça, l'évolution ? »
Claire : Certainement, Seigneur Vael.
« Tu n'as pas dit "Affirmatif" ! » Les mots déferlèrent, teintés d'une joie sincère. Il n'avait pas réalisé à quel point les réponses rigides et mécaniques l'agaçaient jusqu'ici.
C'est mieux que je pensais. Une personnalité, c'est pas si mal.
Son excitation persista un moment avant qu'il ne la chasse d'un geste. Il balaya les alentours du regard, puis demanda :
« Claire, tu sais où on est ? »
Claire : Non, Seigneur Vael. Je ne peux me remémorer que ce que vous avez vu.
Ah, je vois. Tu n'es pas omnisciente, du coup. Et si j'oublie un visage ou un lieu que j'ai déjà vu ? Tu l'oublies aussi ?
Claire : Non, Seigneur Vael. J'oublie jamais.
Parfait. C'est comme avoir deux cerveaux. Vachement mieux qu'un panneau d'affichage.
Vael sourit et se mit en marche vers un grand arbre. La mise à jour du système lui donnait un sentiment d'invincibilité encore plus grand — mais un système avec une personnalité ? Personne n'était prêt pour ça.
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Il n'avait fait que quelques pas quand une voix l'appela par-derrière.
« Hé ! T'es paumé ? »
Les épaules de Vael se raidirent. Il se tourna légèrement, apercevant un jeune homme qui arrivait sur lui. Instinctivement, il se détourna, dissimulant la corne qui pointait sur son front.
Les démons utilisaient des arts démoniaques pour cacher leurs cornes quand ils visitaient le monde des humains — se fondant aisément dans la masse. Mais Vael ne possédait pas une telle compétence. Sa Magie Arcanique pouvait théoriquement le faire, mais la Métamorphose était la seule capacité qu'il pouvait employer dans ce domaine.
Il se rappelait d'innombrables visages humains — mais la Métamorphose ne fonctionnait que sur les visages que son moi actuel avait vus. Cet homme était le premier visage humain qu'il croisait depuis sa transmigration.
L'homme s'arrêta à quelques pas. Il avait les cheveux noirs, comme Vael, mais ses yeux brûlaient d'un bleu vif. Son sourire semblait sincère, mais Vael lui tourna le dos.
« T'es paumé ? » redemanda le jeune homme.
« Certainement pas, » répondit Vael, voix froide. « Cela dit, j'ai pas envie de causer avec quelqu'un que je connais à peine. »
« Oh, je suis pas un inconnu. Je m'appelle Niel — aventurier. » Niel se tourna et pointa au loin. « Je viens de ce village là-bas — pas bien loin. Fais-moi confiance, les gens sont sympas. Accueillants. »
Vael sourit sans se retourner. Accueillants, hein ? C'est bon à savoir.
« Je m'appelle Vael. »
Il pivota lentement, arborant son propre visage — le sourire intact.
La couleur quitta le visage de Niel. Sa bouche s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit.
Avant qu'il ne puisse réagir, une Pointe de Terre jaillit du sol derrière lui et lui trancha la tête.
Le corps de Niel s'effondra avec un lourd bruit mat.
Vael contempla le cadavre, l'expression placide. « Dommage. J'ai besoin de ton visage. Et il peut pas y avoir deux d'entre nous. »
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Vael avait changé, ses vêtements adoptant maintenant ceux de Niel. Puis il s'engagea dans la direction qu'avait indiquée Niel.
Bientôt, le champ céda la place à une petite ville. Il se mit à observer son environnement, cataloguant chaque détail — les pavés usés, les panneaux en bois, les groupes de villageois vaquant à leurs occupations.
« Niel ! »
La voix venait de deux jeunes filles qui l'avaient repéré avant qu'il ne les voie. La blonde fit un signe de la main et sprinta vers lui, son amie brune sur ses talons.
Toutes deux lui jetèrent les bras au cou avant de reculer. Vael n'avait aucune idée du lien qui unissait le propriétaire de ce visage à elles — mais il allait jouer le jeu.
Les yeux de la blonde s'illuminèrent soudain. Elle fixa la lame à sa hanche.
« Wahou ! Tu l'as trouvée ! Tu as trouvé l'épée légendaire ! »
« Tu avais dit que tu allais la trouver — et tu l'as fait en moins d'une heure ! T'es incroyable, Niel ! » renchérit la brune, la voix emplie d'admiration.
Vael jeta un coup d'œil à la lame, puis revint vers elles.
Lame légendaire ?
Il n'avait aucune idée de pourquoi elles pensaient que son épée était légendaire. Mais son regard dériva au-delà d'elles, vers le centre du village.
Et se figea.
Une statue s'élevait sur la place du village — haute, taillée dans une pierre pâle, figée dans une pose héroïque. Le visage ne laissait place à aucun doute.
Aurelian Veritas.
Une statue de lui-même.