Cronos regarda Valérie, la panique peinte sur son visage, sa propre expression dérivant vers quelque chose qui ressemblait à de la déception.
« Tu t'es promenée à tuer tes frères et sœurs. Tu penses vraiment que je suis aussi inférieur qu'eux ? »
Cronos leva un doigt vers elle. Avant que Valérie ne puisse répondre, il referma la main, et elle se plia immédiatement, se compressant en une minuscule boule. Cronos se tourna à nouveau vers le jardin silencieux, s'y concentrant comme il le faisait avant son arrivée.
Valak arriva à cet instant, juste à temps pour assister à la scène, et marqua un temps d'arrêt en la voyant se faire pulvériser par leur père. Il conclut aussitôt que quelqu'un manipulait tout — Valérie était bien trop intelligente pour songer à attaquer le roi.
Tous deux étaient assez âgés pour se souvenir de l'histoire de la famille précédente de leur père, qu'il avait totalement anéantie. Ils n'étaient pas les premiers. Il avait vécu assez longtemps pour avoir eu plusieurs familles à travers différentes époques, et lorsqu'elles finissaient détruites, il recommençait simplement — le sang ne signifiait rien pour Cronos, seule la véritable puissance comptait.
Vael, qui avait assisté à cela depuis le balcon, se sentit trembler légèrement de peur. Elle avait massacré plus de deux cents démons en quelques minutes, et pourtant perdu face à son père en un clin d'œil.
Certainement. Le roi doit survivre.
Il fit demi-tour, toujours sous Perfect Cloak, et dès qu'il saisit la poignée de la porte, une notification apparut.
[ Notice: New skill acquired; Spatial Compaction. ]
Sa main resta figée sur la poignée. Il regarda en direction de Cronos. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint que l'autorité était désignée sous le nom d'Authority of Space-Time.
Ses lèvres s'étirèrent d'une façon malaisée — un mélange d'admiration et de terreur à la fois.
« C'est certainement le genre de démon pour lequel je passerais des mois à planifier. Pour l'instant, je dois partir. Tout plan supplémentaire nous mettrait dans la même pièce, et je doute d'arriver à copier quoi que ce soit avant de me faire tuer », marmonna Vael pour lui-même en entrant.
Il était descendu jusqu'à ses archives lorsque Yellow déboula de sa chambre, visiblement horrifiée. Il retira Perfect Cloak juste au moment où son regard le raggiit, et son expression passa de la peur au choc.
« Toi... tu es en vie ? My... My Lord Vael ? » Elle se tourna vers lui et accourut. « My Lord Vael, Langer a été assassiné dans votre chambre ! »
Mais à mesure qu'elle s'approchait, Vael inclina la tête, un rictus apparaissant sur son visage tandis que son regard descendait sur elle — un regard qui montrait clairement qu'elle s'était fait avoir.
Yellow s'arrêta à quelques pas. C'est à cet instant qu'elle réalisa.
« C'est... c'est toi depuis le début ? My Lord Vael... c'est toi ! » Ses mains tremblèrent alors qu'elle faisait un pas en arrière.
Vael fit un pas en avant, sa voix calme et dépourvue d'émotion. « Ne t'ai-je pas dit que me suivre était une mauvaise idée ? »
Les yeux de Yellow s'écarquillèrent tandis qu'elle se souvenait des mots. Ses lèvres tremblèrent tandis qu'elle demandait : « Mais... mais pourquoi ? »
Vael ricana sans répondre, puis leva la main droite pour activer la compétence unique de Valak, Crimson Flames — une tactique qu'il avait conçue pour éliminer toute preuve que sa mort pourrait être fausse.
La boule grossissait à chaque seconde qui passait, et le visage de Yellow pâlit tandis qu'elle regardait. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, et aucun son ne sortit. Ses jambes tremblaient comme si elle essayait de fuir, mais son corps refusait obstinément.
Finalement, elle trouva ses mots. « Toi... tu es un monstre ! »
La boule cramoisie commençait à atteindre son paroxysme. Vael la regarda, sa voix basculant dans quelque chose de plus froid et de plus détaché.
« Prends cela comme un conseil. Ne fais confiance à personne. » Il marqua une pause, le temps que cela imprègne, puis continua. « La confiance elle-même est un fardeau — une responsabilité de se prouver aux autres. Celui qui n'a confiance en personne, et n'a nul besoin de convaincre les autres de lui faire confiance, vit véritablement libre de ce fardeau. Dans un monde où le plus fort fait la loi et où le pouvoir décide du destin, la confiance est le jeu des fous. »
Il fit une pause, et son expression finit par glisser vers quelque chose qui ressemblait à de la pitié. « Je te laisse un moment. Peut-être que la chance sera de ton côté cette fois. »
Il marqua une brève pause, puis sa voix sortit légère comme le vent.
« Cours. »
Yellow n'hésita qu'une fraction de seconde avant de pivoter et de s'élancer vers le sud, s'amplifiant par le vent, et tous les quelques pas elle se retournait, le visage empli de panique tandis qu'elle s'éloignait davantage.
Vael sourit en la regardant fuir. C'était douloureusement évident. Elle n'allait pas y arriver.
L'explosion vint avec la force d'une ogive, détruisant près de quatre-vingts pour cent du château. Yellow donna tout ce qu'elle avait, mais l'explosion fut plus rapide.
Même les membres du conseil, Cole et Sean, furent pris dans l'explosion — impréparés et pétrifiés.
Valak se trouvait à l'extérieur du château, près du jardin, lorsque l'explosion le frappa. Tous deux, lui et Cronos, se tournèrent pour regarder.
Valak paraissait perplexe. L'ampleur de la destruction de Crimson Flames était censée être sa propre compétence unique, et pourtant elle était là.
« Mais comment ? » Les mots sortirent avant qu'il ne puisse les retenir.
Puis, à cet instant, il entendit un gloussement. Il se tourna pour découvrir qu'il provenait de son père. Le gloussement se mua en un rire brutal — fort et sincère, comme s'il était aux anges.
Il n'avait jamais entendu son père rire depuis sa conception. Il ne savait pas que Cronos était capable de rire, et pourtant le voilà, débordant d'une joie absolue.
Cronos écarta les mains tandis que le rire s'apaisait. « Voilà ce que j'aime voir. Une véritable calamité. Je dois savoir qui en est responsable — je dois rencontrer ce cerveau. »
Il fit une pause, laissant les mots se déposer, puis ajouta : « C'est l'œuvre de quelqu'un digne d'être appelé Seigneur Démon ! »
Le visage de Valak se tordit. Il s'était fait avoir, même avec son Authority of Truth. Il détestait l'admettre, mais c'était bel et bien l'œuvre d'un démon de classe calamité.
Quelque part, loin du château, une grotte sombre servait de pont entre le Royaume Démoniaque et le monde humain. Vael se tenait près d'elle, sa lame dans la main droite, les lèvres légèrement relevées tandis qu'il regardait en arrière vers le Royaume Démoniaque.
En trois jours, il avait failli anéantir une faction démoniaque.
« Eh bien, peut-être qu'on se reverra à l'avenir, Père, et à ce moment-là, même toi tu seras mon pion. Mais pour l'instant, notre Chapitre se termine ici. Ce fut vraiment trois jours magnifiques. »
Il resta un instant en silence avant de faire demi-tour et de traverser le portail vers le monde humain.