Vael, portant désormais le visage de Langer, s'élança hors de la chambre pour gagner le couloir. Il était à présent vêtu d'habits semblables à ceux de Langer quelques instants plus tôt.
Il courut vers Yellow, la voix tremblante d'une frayeur visible. « Yellow, reprends-toi ! »
Il la saisit par les bras et la secoua, lui rendant son sang-froid. « Je... je... je ne sais pas ce qui lui est arrivé. »
« Je sais, » dit Vael, sous les traits de Langer, sans un temps mort. « Il faut que tu m'écoutes. Nous ne sommes pas en sécurité. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » répondit Yellow, reprenant son souffle.
« Je veux dire que Dame Valerie est entrée dans une rage meurtrière. Il faut que tu ailles trouver Seigneur Valak et que tu lui dises : c'était Dame Valerie depuis le début, et Seigneur Vael est mort. Dis-lui qu'elle a l'intention de tuer tous les démons du château, et qu'elle se dirige vers l'ouest. Seigneur Valak se trouve aux archives orientales. Trouve-le. M'entends-tu ! » Sa voix était claire, parfaitement audible. Elle acquiesça immédiatement avant de se reprendre enfin. Sans hésiter, elle se dirigea vers les archives orientales.
Dès qu'elle eut disparu de sa vue, Vael se rendit au balcon et observa depuis là. Cronos était assis dans une petite tente au jardin, le dos tourné.
Vael sourit en regagnant sa chambre. Il alla à son armoire et choisit une tenue qui correspondait en tous points à celle de Cronos ce jour-là — dans les moindres détails.
Il l'enfila et se posta devant le miroir, un sourire satisfait aux lèvres. En cet instant, son visage se mua en celui de Valak, et Vael sortit, cap sur l'ouest où résidait l'armée démoniaque.
Yellow retrouva bientôt Valak aux archives orientales. Il avait commencé à trier quelques dossiers, après avoir déjà assassiné Valin, son assistant.
Yellow fit irruption, haletante.
« Seigneur Valak, j'ai un message pour vous. »
« Parle, » dit-il sans lever la tête tandis qu'il écrivait.
« Seigneur Vael est mort, et Dame Valerie est en furie, elle tue les démons. Elle se dirige vers l'ouest. C'était Dame Valerie depuis le début, » répondit Yellow d'une voix tremblante.
Les mains de Valak s'immobilisèrent tandis qu'il la regardait. « Tu affirmes que Dame Valerie est responsable de tout ? »
« Oui, Seigneur Valak. »
Valak se leva de sa chaise et s'avança vers elle. Son expression était désormais grave. Yellow recula d'un pas, terrifiée, à son approche.
Sa voix baissa d'une octave. « Je vais reposer la question, et tu diras la vérité. »
À peine les mots franchis, la tension quitta les épaules de Yellow. Elle resta immobile, comme perdue dans ses pensées. Alors Valak demanda à nouveau :
« As-tu vu le corps sans vie de Vael ? »
« Oui, » marmonna-t-elle.
« As-tu vu Valerie en furie ? »
« Elle a couru hors de la chambre de Seigneur Vael et a tiré ses lames. Elle a aussi ordonné à Langer de cacher le corps de Seigneur Vael et de nettoyer son sang. »
Les yeux de Valak s'écarquillèrent, choqués. Son Autorité de Vérité ne pouvait mentir, pourtant même avec cela, il lui était difficile d'y croire. Puis il se souvint de sa question, plus tôt dans la journée :
« As-tu des projets que j'ignore, frère ? »
« Tu as renvoyé Dreece. Pourquoi l'as-tu renvoyée dans le royaume des humains ? »
Non. Ce n'était pas possible. Posait-elle la question parce qu'elle voulait les voir morts, eux aussi ?
Valak posa ses mains sous son menton, pensif. Il n'avait jamais utilisé son Autorité de Vérité sur Valerie, leur relation reposant strictement sur un respect mutuel. Et maintenant, il sentait que cela allait lui coûter plus qu'il ne l'imaginait.
Pourquoi aurais-je fait une exception ? Pourquoi avais-je supposé qu'elle en était incapable ?
Il se tourna à nouveau vers Yellow et demanda : « Es-tu venue de ton propre chef, ou quelqu'un t'a-t-il envoyée ? »
« J'ai été envoyée par Langer le majordome, et il était couvert du sang de Seigneur Vael, » répondit Yellow. Soudain, la tension revint, et elle le regarda, effrayée.
« Tu peux partir. » La voix de Valak était glaciale. Yellow n'attendit pas — elle se hâta dehors et regagna la chambre de Vael.
Valak fixa la porte, le visage masqué d'une rage contrôlée. Il fit demi-tour et se dirigea vers l'ouest en murmurant pour personne :
« Je te tuerai, Valerie. »
Pendant ce temps, Vael — arborant toujours le visage de Valak — avait déjà atteint l'ouest. Il rassembla l'armée des démons — plus de deux cents — alors qu'il se tenait sur une estrade et entama son discours.
« Écoutez bien. J'ai vu que vous vous relâchiez tous dans vos entraînements récents, et je le trouve vraiment décevant pour des démons d'élite. » Il marqua une pause, laissant cela infuser, puis continua :
« Maintenant, je veux voir comment vous survivriez face à un adversaire véritablement puissant. C'est pourquoi j'ai imaginé une nouvelle mission. »
Il fit un pas en avant, et un fin sourire apparut sur son visage. « Quiconque survivra à cette mission recevra le titre de démon d'élite. Vous serez reconnus comme dignes de cette faction. »
La légion de démons resta silencieuse, l'écoutant.
« Votre mission est de survivre à Dame Valerie. »
Un souffle massif parcourut l'armée. La deuxième héritière démoniaque n'était pas une proie facile — même en nombre, la victoire ne serait pas aisée. Même une victoire difficile restait quasi impossible.
Il les regarda d'un air grave. « Si vous ne pouvez pas faire vos preuves, je vous tuerai tous maintenant. Des objections ? »
L'armée resta silencieuse un instant. Puis, un par un, ils commencèrent à s'incliner. Il ne fallut pas longtemps avant que tous ne s'inclinent devant lui. Vael sourit en marmonnant : « Maintenant, allez — elle est au sud. »
L'armée fonça immédiatement vers le sud en bloc, tandis que Vael — toujours le visage de Valak — suivait lentement derrière. Chaque pas prenait son temps.
Au moment où il arriva au sud, Valerie avait massacré les deux cents démons, haletante d'une rage évidente. Elle tenait une tête dans sa main et son pied droit reposait sur un corps.
Un monticule grotesque de corps démoniaques démembrés obstruait le champ, chaque carcasse mutilée au-delà de toute reconnaissance. Ruisselante de leur sang noir, elle se tenait immobile au cœur de la dévastation.
« Je te tuerai, Valak ! » hurla-t-elle, sans remarquer la présence derrière elle.
En cet instant, Vael fit revenir ses cheveux au noir tout en conservant le visage de Valak. Il leva les mains vers elle et utilisa la compétence Dévorer, visant son pied droit. Elle était amplifiée par sa propre magie, et elle arracha le pied droit de Valerie — du genou vers le bas.
Elle haleta. Ce n'est qu'alors qu'elle se retourna et regarda. Derrière elle se trouvait un visage qu'elle reconnaissait comme celui de Valak — sauf que la couleur des cheveux était désormais noire.
« Toi... »
Elle prononça le mot, mais s'arrêta, cherchant à comprendre pourquoi Valak aurait changé ses cheveux blancs en noir.
Vael, arborant toujours les traits de Valak, sourit — un sourire lumineux, chaleureux — alors qu'il demandait :
« Bonjour, sœur. Qu'en penses-tu de mon apparence ? Ne ressemble-je pas trait pour trait à Père ? »