Le sang jaillit de la poitrine de Vael tandis que la lame lui échappait. Il s'effondra sur les genoux, serrant sa blessure à deux mains, les paumes pleines de son propre sang.
Claire. Active la guérison uniquement quand je serai au bord de la mort.
Avis : Affirmatif.
Vael attrapa son épée et la cacha quelque part dans sa chambre. Il tituba vers les archives. Ce ne fut qu'en apercevant Langer qu'il s'effondra de tout son long, le sang coulant de sa bouche.
Langer accourut vers lui, paniqué. « Mon seigneur Vael ! »
Avant même de tenter de le soigner, Vael l'en empêcha en agrippant son poignet.
« Va. » La voix de Vael tremblait, sa respiration s'alourdissait. « Dis à Valerie que Valak est derrière tout ça. C'est lui qui tue les héritiers. Dis-lui ce que tu as vu ici. »
Il s'effondra instantanément au sol, le sang s'étalant sous lui, alors qu'il murmurait à nouveau d'une voix à peine audible : « Va ! »
Langer se ressaisit et s'élança immédiatement vers la faction de Valerie. Ce n'est qu'alors que Vael s'affala complètement par terre.
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Langer atteignit le secteur de Valerie en un temps record. Elle se tenait devant un miroir, une lourde brosse à la main, se brossant les cheveux lentement.
« Lady Valerie ! » s'écria Langer, essoufflé. Elle se retourna sur-le-champ, et son regard croisa la tache de sang sur son poignet, là où Vael l'avait saisi.
« Lady Valerie. Lord Vael a été blessé par Lord Valak. Il m'a envoyée vous prévenir — il en veut à tous les héritiers », dit Langer, haletant.
Valerie resta silencieuse un moment avant de s'avancer vers Langer et de l'attraper instantanément à la gorge. « Tu me prends pour une idiote ? Tu crois que je vais gober ça ? »
Langer se débattit dans sa poigne. « Je le jure — je le jure sur le nom de Cronos. J-j'ai été témoin de la scène, ma dame. »
Valerie le dévisagea un instant. Les démons savaient mieux que quiconque qu'on ne ment pas en jurant sur le nom de Cronos. La conséquence était souvent pire que la mort.
Elle le relâcha et marmonna : « Je verrai par moi-même. »
Langer reprit d'abord son souffle avant d'acquiescer. Il la conduisit jusqu'à la chambre de Valerie. Valerie était sur ses gardes, prête à parer toute attaque, suivant Langer à quelques pas derrière lui.
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Bientôt, ils atteignirent les appartements de Vael. Ils se dirigèrent vers les archives et trouvèrent Vael gisant à quelques pas de l'entrée.
Valerie s'approcha lentement de lui, puis le contempla — couvert de sang, d'une pâleur spectrale.
Elle ricana en marmonnant pour elle-même :
Dingue. Et j'ai cru que c'était toi, tout ce temps.
En observant le corps, elle remarqua une lettre qui glissait lentement de ses mains. Elle regarda tour à tour Langer et le corps de Vael — son expression totalement dénuée d'émotion — et murmura : « Sortez. »
Tous deux restèrent figés une fraction de seconde avant que Langer ne réagisse. Il tira le corps de Vael et l'emmena dehors.
Une fois certaine qu'ils étaient partis, Valerie saisit la lettre. Vael l'avait écrite de son sang :
« Va au sud. Tous les démons sont ses pions. »
Valerie resta là un moment, fixant la lettre. Elle n'était pas pleinement convaincue que Valak en soit l'auteur, mais elle se rappela qu'il avait envoyé Dreece loin d'ici. Dreece était sa favorite — pour des raisons que nul ne connaissait, il la gardait toujours près de lui. Mais à présent, Valerie se demandait profondément pourquoi il l'avait écartée.
Son prétexte du danger avait semblé plausible plus tôt, mais maintenant elle sentait que ça ne collait pas. Les pièces ne s'assemblaient pas.
Elle.reporta son regard sur le corps de Vael au sol. Puis lui revint en mémoire la partie d'échecs — son refus de donner un nom. Une phrase unique résonna dans son esprit :
« Certainement pas. Si le vent en arrivait aux oreilles, ils couvriraient leurs traces comme il faut, et je soupçonne qu'ils pourraient être quelque part aux alentours, à écouter. »
Valak était là. Vael savait depuis le début. Il me manipulait aussi !
Elle fit immédiatement demi-tour et s'élança dehors. À cet instant, le système activa la guérison.
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Elle déboucha dans le couloir, et Langer et le corps de Vael s'y tenaient. Langer avait l'air de calculer quelque chose de grave, tandis que le corps de Vael semblait complètement hébété, absent.
Valerie posa les yeux sur Langer et murmura : « Toi, tu rentres nettoyer le sang et cacher le corps. »
Langer acquiesça et s'engouffra à l'intérieur, laissant le corps de Vael dehors.
Elle allait jouer le jeu de son plan, mais elle allait le faire croire que Vael avait survécu. C'était son idée. Elle remonta sa courte robe, révélant sur sa cuisse trois lames de types différents. Elle comptait réserver ses capacités pour Valak lui-même — les démons qu'elle supposait qu'il avait lancés sur sa route goûteraient à sa lame. Telle fut sa pensée tandis qu'elle se hâtait vers le sud.
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Langer se précipita de nouveau dans les archives, espérant nettoyer comme Valerie l'avait ordonné — mais il resta stupéfait par ce qu'il découvrit.
Il n'y avait pas de corps au sol, seulement une traînée de sang qu'il suivit immédiatement. Un instant, il crut qu'elle avait caché le corps quelque part de peu évident, alors il poursuivit la trace.
Elle menait vers la direction d'où Vael était venu le rejoindre avant de s'effondrer. Il se hâta, convaincu que Vael avait dissimulé son corps dans sa chambre.
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Bientôt, il arriva devant la pièce et entra sans frapper. Langer resta coi face à ce qu'il vit. C'était Vael — assis tranquillement sur une chaise, les jambes croisées.
« Mon... Mon seigneur Vael, je... je croyais que vous étiez mort. »
Langer n'avait pas commencé à assimiler ce qu'il voyait que Vael se leva de la chaise et s'avança vers lui.
Langer, toujours pétrifié, regarda Vael approcher avec un sourire décontracté.
« Tu es un majordome très compétent, Langer — et tu t'es acquitté de ta tâche à la perfection. » Il s'arrêta à moins d'un pied de lui. « — Et pour ça, tu mérites une récompense. »
« — Et une récom... »
Avant que Langer n'achève sa phrase, la main de Vael traversa sa poitrine. Tout comme avec Erna, sa main tenait le cœur de Langer de l'autre côté.
« Mon seigneur Vael... »
Langer parvint à murmurer tandis que son regard croisait celui de Vael. Vael retira sa main, et le corps de Langer s'abattit au sol avec un lourd fracas, le sang jaillissant du trou dans sa poitrine.
Vael le contempla avec un sourire tandis que les yeux de Langer se fermaient lentement — la dernière chose qu'il vit fut le visage de Vael se transformer en le sien. Vael avait porté son apparence.
Vael, arborant désormais le visage de Langer, se tourna vers la porte par où ce dernier était entré. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire cruel alors qu'il murmurait :
« Bon, alors... Livrons le prochain message. »