« Q-quelle botte secrète terrifiante... C'est bien une chevalière de deuxième classe... »
Qu'est-ce que je m'étais imaginé ? D'accord, parmi les rangs F, je fais sans doute partie des plus forts, mais ça ne vaut que pour le rang le plus bas. Il y a toujours plus fort que soi, et je ne suis encore qu'un débutant.
Il faut que je me reprenne.
J'ai écarté les pieds à la largeur des épaules, abaissé mon centre de gravité et je me suis mis en garde.
C'est une adversaire avec qui on ne peut absolument pas baisser sa garde.
Cette technique d'épée irrégulière de tout à l'heure, à la fois brutale et subtile. C'était une technique impressionnante, c'est vrai, mais à elle seule, elle ne m'aurait pas empêché de l'esquiver.
Seulement, Angelica avait tendu un piège.
Ces mouvements si lents, alors qu'elle utilisait le « Pas éclair ». Pour qu'on lui donne un surnom comme « l'Éclair », elle doit normalement pouvoir aller bien plus vite. Assez vite pour que mes yeux ne puissent pas suivre, sans doute.
Mais Angelica avait choisi de bouger lentement. Oui, pour que je baisse ma garde et pour placer sa botte secrète. Une façon de se battre calculée dans les moindres détails.
Angelica a arraché à deux mains l'épée plantée dans le mur, s'est retournée vers moi et s'est mise en garde.
« ... Vos mouvements de tout à l'heure réagissaient à ma charge. Personne n'avait lu mes mouvements aussi parfaitement depuis le jour où j'ai croisé le fer avec un chevalier de classe spéciale, il y a un an. »
Angelica fait sans doute exprès de prétendre que j'ai esquivé sa vraie charge. Pour me pousser à me découvrir. Elle se donne des airs de brute écervelée qui fonce tête baissée, mais en réalité, elle se bat avec une intelligence étonnante.
« Mais cela n'a aucune importance. Si vous lisez mes mouvements, il me suffit d'aller plus vite, encore plus vite, toujours plus vite, à une vitesse que vous ne pourrez pas lire ! »
Elle joue la brute écervelée jusqu'au bout. Si je baisse ma garde, je tombe droit dans son jeu. Décidément, ce n'est pas une adversaire facile.
« Préparez-vous. Ce que je vais utiliser maintenant, c'est une technique de déplacement à grande vitesse, ma botte secrète, que je ne peux encore employer que trois fois par jour. Elle met mon corps à rude épreuve, mais la vitesse n'a rien de commun avec celle de tout à l'heure, voyez-vouuus ? »
Angelica a pointé la lame vers moi et envoyé dans ses jambes une magie plus puissante que tout à l'heure.
Elle renonce aux feintes et va enfin me montrer sa vraie vitesse ?
« "Pas éclair : Millième" ! »
Le corps d'Angelica a atteint sa vitesse maximale en un instant, environ trois fois celle de tout à l'heure. Comme annoncé, ça n'avait rien de comparable.
Mais.
'C'est encore lent... Hein ? C'est vraiment tout ce qu'elle a ?'
Bon, c'est vrai que c'est plus rapide que tout à l'heure, mais je pourrais l'esquiver et contre-attaquer sans problème...
Non, non, non.
C'est sûrement un piège.
Si je baisse ma garde pour contre-attaquer, une botte secrète tranchante va me tomber dessus, comme tout à l'heure, c'est certain.
J'ai retiré la main que j'allais lancer et j'ai esquivé la charge d'Angelica avec une large marge.
Bon sang ! À ce rythme-là, je ne pourrai jamais attaquer.
Mais à rester les bras croisés, on n'avancera pas... Bon, c'est décidé. Pas la prochaine, celle d'après.
Quand elle chargera la fois d'après, ce sera le moment décisif. Je vais placer un contre avec un coup de poing qui mise tout sur la vitesse de départ plutôt que sur la puissance !
***
De son côté, Angelica, dont la charge la plus rapide venait d'être esquivée, parvint tant bien que mal à étouffer l'élan de son accélération et posa un genou à terre.
« Il a esquivé même ça... »
Une douleur lancinante traversa la cuisse d'Angelica.
Le « Pas éclair : Millième » était une « magie de renforcement » qui, à l'aide de la magie, contractait en un instant les fibres musculaires des jambes jusqu'à leur extrême limite. Elle mettait évidemment le corps à rude épreuve. C'est pourquoi, avec son endurance actuelle, elle ne pouvait pas l'employer plus de trois fois par jour.
Et pourtant, ce coup venait d'être esquivé avec une facilité déconcertante. Sa vitesse maximale.
Que faire, alors ?
Observer comment l'adversaire allait réagir ? Recourir à une ruse pour le prendre au dépourvu ?
Non !
Certainement pas !
Ce sont là des méthodes de rustre. La fière deuxième fille de la maison Dilmut, chevalière de deuxième classe de l'Ordre des chevaliers du royaume, « Angelica l'Éclair », n'en a nul besoin !
'Une personne de noble naissance n'a pas d'autre choix que de se battre noblement. C'est simple comme bonjour ! S'il esquive un coup, je n'ai qu'à lui asséner ma vitesse maximale plusieurs fois de suite !'
Angelica accumula de la magie dans ses jambes.
'Même pour moi, c'est un territoire inconnu... Allons-y : des "Pas éclair : Millième" en série.'
Le corps d'Angelica fusa.
Mais Rick fit un grand bond de côté et l'esquiva sans difficulté.
« Il esquive, comme prévu. Mais... »
Angelica freina aussitôt du pied droit.
Sous la formidable accélération, ses os et ses muscles grinçaient.
C'était le signal de danger que lui envoyait son corps. Impossible d'aller plus loin, trop dangereux d'aller plus loin.
Mais Angelica...
« Du... du cran ! Du craaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan ! »
Dans un grand cri, elle ignora superbement l'alarme de son corps et envoya encore plus de magie dans sa jambe droite.
Le corps d'Angelica ralentit d'un coup, s'arrêta, puis, l'instant d'après, accéléra à pleine vitesse dans la direction opposée.
À cet instant, Angelica brisa sa propre coquille. En plein combat, elle venait de réussir deux vitesses maximales d'affilée, ce dont elle avait toujours été incapable.
'Je te tiens !'
Mais, malchance ou que sais-je...
Là où elle posa le pied pour son deuxième pas après le changement de direction se trouvait une pierre, la même que celle sur laquelle elle avait trébuché tout à l'heure.
« Ah. »
Angelica s'étala de nouveau de tout son long.
« Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Emportée par son élan, elle plana au ras du sol (si sa poitrine n'avait pas été aussi plate qu'une planche à laver, elle aurait sans doute eu très mal) et fila droit vers les pieds de Rick.
***
Après que j'ai esquivé son deuxième « Pas éclair : Millième », Angelica a aussitôt changé de direction et s'est lancée dans une troisième charge.
Cela dit, aucune des deux n'était bien rapide : c'étaient sans doute des feintes qui imitaient le « Pas éclair ». Je les avais lues, et je comptais placer mon poing au moment de la troisième charge.
J'allais frapper au moment où Angelica se jetait sur moi, quand...
« Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Avec un cri de guerre étrangement énergique, comme pour la botte secrète de tout à l'heure, le corps d'Angelica a disparu de mon champ de vision.
« ?! »
J'ai aussitôt baissé les yeux.
Angelica planait au ras du sol comme une hirondelle en vol et fonçait droit sur moi.
Quel mouvement libre, irrégulier (et tirant parti de ses particularités physiques) !
En plus, elle a parfaitement déjoué le moment où j'allais lancer mon contre : elle avait sans doute lu mes intentions.
Je n'ai perdu Angelica de vue qu'un bref instant. Mais cet instant a suffi à fausser mon geste.
'Tss...'
Presque en désespoir de cause, j'ai abaissé le poing que je tenais prêt à frapper droit devant moi.
Mais un coup porté dans une telle posture ne pouvait pas toucher cette chevalière. Avec un léger retard, mon coup a frappé le sol que venait de dépasser Angelica.
Craaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaac !
Dans un grand fracas, un nuage de poussière s'est élevé.
'Elle a esquivé, évidemment... C'est bien une chevalière de deuxième classe... Désolé, mes aînés. Je vais peut-être devoir rompre ma promesse de me retenir.'