« L'endroit est exigu et sans grand charme, mais je vous en prie, mettez-vous à votre aise. »
Le négociant en pierres précieuses Morgan avait conduit Rick et Mizet jusqu'à une bijouterie, de loin le bâtiment le plus imposant des environs. Contrairement aux maisons de la ville, elle n'utilisait pas de bois naturel : c'était un bâtiment de trois étages, bâti solidement de A à Z.
Le troisième étage de la boutique servait apparemment de logement à Morgan.
Il avait parlé d'un endroit exigu, mais c'était largement assez grand, et plutôt que « sans charme », l'impression était surtout qu'il y avait peu de choses.
'Une maison de riche, moi, je m'imaginais plutôt plein d'ornements, de meubles de prix, de trucs qui ont l'air de coûter cher...'
Voilà ce que pensait Rick.
Le canapé sur lequel on l'invita à s'asseoir n'avait rien de luxueux non plus.
Mais il était confortable. Sobre, mais solidement fait.
« Allez, hop là. »
Sur ces mots, Mizet se laissa tomber d'un coup à côté de Rick.
Puis il s'avachit et se cala contre le dossier, complètement affalé. Une aisance stupéfiante. On vous dit de vous mettre à l'aise, mais rares sont ceux capables de se mettre à l'aise à ce point.
« Bon, c'est quoi l'affaire ? Moi, après, j'ai un rendez-vous important : y a des filles qui ont un vide qu'arrive pas à combler, alors j'm'en vais le combler, tout doux, tout coquin, tu vois ? »
« Est-ce que ce type sait vraiment ce qu'il est venu faire ici... »
Rick soupira, consterné.
« T'es sérieux, toi, Rick. À trop courir après tes objectifs, tu passes à côté d'la vie, tu sais ? »
« Vous, essayez d'être un peu plus sérieux. Désolé, monsieur Morgan. C'est mon aîné, vous comprenez. »
« Mais non, mais non, aucun souci. Si un prince se montrait étrangement cérémonieux, c'est moi qui serais embarrassé. »
« C'est vrai, il y avait ce fait renversant... »
Rick posa les yeux sur le demi-elfe assis à côté de lui.
Ce Mizet lunatique, pas sérieux pour un sou, ce personnage dangereux qui enchaîne les inventions délirantes, un prince...
« Je parie que le château royal est couvert de traces de réparations, partout, après avoir été à moitié détruit. »
Plein de compassion pour la famille royale d'Elfonia, Rick hocha la tête d'un air entendu.
« Hein ? Non, je n'ai jamais entendu parler de ça... Bien, passons sans tarder aux affaires. Cela vous convient aussi, mon prince ? »
« Ce "prince", là, tu pourrais arrêter ? Ça fait belle lurette que j'ai quitté le pays. Ça m'gratte. »
Tout en disant cela, Mizet croquait bruyamment les friandises posées sur la table.
« Entendu. Voici donc. »
Sur ces mots, Morgan sortit une clé de sa poche intérieure et l'introduisit dans un coffre-fort robuste et visiblement lourd, posé dans un coin de la pièce. Puis il ouvrit l'épaisse porte, et à l'intérieur se trouvait...
« Ah ! »
Rick ne put retenir un cri.
C'était une pierre précieuse sphérique, d'un bleu lumineux. L'un des « Six Joyaux » : l'« Empereur bleu ».
« C'est bien l'objet que vous cherchez, n'est-ce pas ? »
« Oui, exactement. »
De la sphère bleue s'échappait en permanence une magie clairement visible à l'œil nu. Impossible de se tromper.
Les choses s'étaient enchaînées si facilement qu'il en restait un peu désarçonné, mais le vrai problème commençait maintenant.
« Alors, à quel prix accepteriez-vous de nous la céder ? »
En tant que groupe de rang S recevant en permanence de la guilde les missions du plus haut niveau, les membres d'Orichalcum Fist touchaient des revenus considérables. Seulement voilà, Mizet, assis juste à côté, était un panier percé de la trempe d'Arislate : il se retrouvait sans un sou à un point qui donnait envie de lui demander à quoi il avait bien pu tout dépenser, et il allait taper les autres membres.
Pour l'instant, Rick ne pouvait compter que sur ses propres économies.
En principe, il avait de côté à peu près ce qu'on gagne en une vie entière derrière un guichet de la guilde, mais...
Pourtant, Morgan secoua lentement la tête.
« C'est un objet que mon père m'a laissé. Il ne m'a jamais dit comment il l'avait obtenu, mais pour moi, c'est un souvenir, et aussi le trésor qui m'a fait embrasser le métier de négociant en pierres précieuses. Je regrette, mais ce n'est pas une chose qui s'échange contre de l'argent. »
« Contre de l'argent, vous dites ? »
Rick fronça les sourcils.
S'il avait pris la peine d'inviter Rick et les autres jusqu'ici, c'est qu'il avait bien l'intention de céder l'« Empereur bleu ». Et si ce n'était pas contre de l'argent, c'est qu'il y avait une autre condition d'échange.
« Oui... Monsieur Rick, connaissez-vous la "Magic Boat Race" ? »
« La "Magic Boat Race" ? »
« C'est une course où l'on monte à bord de magic boats, des bateaux mus par la magie, pour faire le meilleur temps sur les lacs de tout le pays. Dans ce pays, c'est le divertissement national par excellence. Et la condition que je pose en échange... »
Morgan s'interrompit un instant et tourna les yeux vers Mizet.
« Seigneur Mizet Highelf. Je vous en prie, rejoignez l'équipe que je soutiens, "Sylvia Works", et menez-la à la victoire au "Grand Prix d'Elfonia". »
« Ben quoi, depuis l'début, c'était pas Rick qui t'intéressait, c'était moi, hein. »
Mizet avait dit cela d'un air ennuyé.
Rick lui glissa à l'oreille :
'Mizet, vous n'allez quand même pas refuser ?'
'C'est nous qui ramassons les "Six Joyaux", alors forcément que non. Qu'est-ce tu racontes, Rick ?'
Rick aurait bien aimé qu'il se rappelle un peu sa propre conduite depuis leur arrivée dans ce pays.
« D'accord. J'l'accepte, ta demande. »
« Merci infiniment. Demain, je vous présenterai donc le personnel et les pilotes de notre "Sylvia Works". »
Morgan s'inclina profondément en disant cela.
« De not' côté, si ton équipe gagne, tu nous cèdes les "Six Joyaux". Ça marche ? »
« Je vais donc préparer un contrat. »
Voilà ce que dit Morgan, mais Mizet agita la main d'un geste désinvolte.
« Pas besoin, d'un truc pareil. »
Morgan écarquilla les yeux.
« Ah, euh... Vous êtes sûr ? Bien entendu, permettez-moi de vous assurer que je ne ferais jamais une chose pareille, mais si, après la victoire, je rechignais à payer mon dû, que comptez-vous faire ? En tant que marchand, ne pas rédiger un contrat en bonne et due forme me met assez mal à l'aise. Même si je vous suis reconnaissant de votre confiance. »
« Dans c'cas-là, on viendra juste récupérer ça physiquement. Pas vrai, Rick ? »
« Hein ? Euh, dans ce cas-là, oui, c'est ça. »
Mizet et Rick avaient répondu cela avec le plus grand naturel.
À leur attitude, on voyait clairement leur certitude : « Nous faire faux bond est physiquement impossible. » Morgan, qui venait d'assister au numéro de monstre de Rick, sentit une sueur froide lui couler dans le dos.