VROOOOOOOOOOOOOOOM !
Le bruit de l'eau fendue résonnait alentour.
Après une nuit passée dans l'auberge que Morgan lui avait recommandée, Rick était venu au lac réservé à la Magic Boat Race.
Au passage, Mizet était en retard. Pour une raison obscure, il n'avait pas dormi à l'auberge recommandée : il avait raconté qu'il passerait la nuit chez une serveuse de taverne rencontrée la veille...
« Je suis désolé. Mon aîné est un abruti. La prochaine fois, je le traînerai jusqu'ici. »
« Mais non, mais non, aujourd'hui, ce n'était vraiment qu'une prise de contact. Bien, je vais vous présenter notre pilote. Rick, par ici. »
Guidé par Morgan, Rick descendit vers le site de la course à travers la foule.
Comme c'était un jour de congé, les spectateurs étaient venus en nombre, et les gradins installés autour du lac étaient presque pleins.
'Beaucoup d'elfes parmi le public. Les gens du coin ont l'air de vraiment adorer ça.'
Comme s'il avait deviné ce que pensait Rick, Morgan reprit :
« À Elfonia, les gens se déplacent souvent en bateau, en profitant du courant des lignes telluriques. Alors, tout naturellement, ils s'intéressent aussi aux courses de bateaux. Ce n'est pas comme le tournoi de combat d'Heractopia, qui a beaucoup de fans à l'étranger, mais pour la popularité dans le pays, nous n'avons rien à lui envier. »
« Je vois. »
Tout en disant cela, Rick tourna les yeux vers le lac.
« Mais ils vont vraiment drôlement vite. »
Rick connaissait l'existence des magic boats, ces bateaux qui filent à grande vitesse sur l'eau grâce à la magie, mais c'était la première fois qu'il en voyait en vrai. Pour l'heure, en guise d'animation avant le début des courses, des bateaux arborant les publicités des sponsors tournaient à vitesse réduite, mais même ainsi, c'était une vitesse qu'on n'aurait jamais pu atteindre à la rame. Et surtout, leur stabilité dans les virages était remarquable.
Tout en observant ce spectacle, Rick et Morgan arrivèrent à la zone d'attente, où les équipes engagées procédaient aux derniers réglages de leurs bateaux.
« Je vais vous présenter notre pilote. Freia, tu as un instant ? »
À ces mots de Morgan, une jeune femme accourut vers eux.
Non, plutôt qu'une jeune femme, il aurait fallu dire une fillette. Petite et menue.
Juger de l'âge d'un elfe sur son apparence n'a aucun sens, mais pour cette fille-là, il y avait une raison pour que ça ne pose aucun problème. Ses cheveux étaient noirs.
Les elfes sont une race qui possède de naissance une grande quantité de magie, mais certains en ont peu. Et l'un des signes qui les distinguent, ce sont leurs cheveux noirs. Or la longévité des elfes vient justement de cette magie innée très élevée : les elfes aux cheveux noirs ont donc la même espérance de vie que les humains. C'est pour cela que leur âge apparent correspond à leur âge réel.
De ce point de vue, cette fille devait avoir, comme elle en avait l'air, douze ou treize ans.
« Ben, papa, qu'est-ce qui t'arrive ? C'est rare, que tu viennes voir les vestiaires ! »
Un ton très désinvolte. Elle portait les cheveux permanentés en deux petites couettes bouffantes. Les boucles qui brillaient à ses oreilles lui donnaient, toute jeune qu'elle était, un petit côté « à la mode ». Avec ses yeux en amande au regard un peu effronté, comme pour provoquer, elle faisait penser à un chat libre et capricieux.
Rick se dit qu'elle était drôlement loin de l'image du pilote qui se bat jour et nuit pour gagner un dixième de seconde.
« Voici la pilote de "Sylvia Works", Freia Riserbelt. C'est aussi ma fille. »
« Salut, tonton ! »
Freia lui fit signe de la main et lui adressa un clin d'œil, avec un sourire qui semblait dire : « Timide ? C'est quoi, ça se mange ? » À sa main brillaient des pierres précieuses étincelantes, comme il sied à une fille de négociant en pierres précieuses.
Freia s'approcha de Rick à petits pas.
« Dis, tonton, tu t'appelles comment ? »
« T-tonton, hein... Rick Gladiator. Enchanté. »
Comment dire, pour quelqu'un comme Rick qui avait passé la trentaine, une gamine comme Freia était un peu trop jeune et pleine d'entrain, et il s'en sentait légèrement intimidé.
« Alors, ce sera "Ricky" ! »
« Ce surnom-là réveille un traumatisme, alors si tu pouvais éviter... »
Dans la tête de Rick se rejoua le souvenir d'une pluie de sorts meurtriers lancés sur lui par une fillette vampire.
Ah, la montagne a explosé. Arrêtez-s'il-vous-plaît. Je-vais-mourir.
« Enchantée, Ricky ! »
Sur ces mots, elle lui tendit la main pour une poignée de main.
« Ah, d'accord, elle n'écoute pas du tout. »
« Ha ha ha, désolé. Voyons, Freia. C'est impoli, avec quelqu'un qu'on rencontre pour la première fois. »
« Ah, non, ce n'est rien, vraiment. Enchanté aussi, Freia. »
Sur ces mots, Rick lui serra la main.
À cet instant.
« ... »
Rick sentit quelque chose dans la main de la fillette et se tut.
« Hm ? Quelque chose ne va pas, Rick ? »
Morgan lui posa la question d'un air intrigué.
Rick dit, en dévisageant attentivement la fillette :
« ... Impressionnant. Tu es impressionnante, Freia. »
À ces mots, Freia répondit elle aussi avec un grand sourire :
« ... Ouais. Toi aussi, t'es impressionnant, Ricky ! »
« Qu'est-ce qui vous prend, tous les deux ? »
Morgan semblait ne rien comprendre à leur échange.
Juste à ce moment-là, l'entretien du bateau dut s'achever, car Freia repartit à petits pas vers son équipe.
En la regardant s'éloigner, Rick demanda à Morgan, à côté de lui :
« Monsieur Morgan. Est-ce qu'il serait possible de voir la course, tout à l'heure ? »
« Pardon ? Mais bien sûr, tenez, voici. »
Sur ces mots, Morgan tira de sa poche intérieure un billet pour la course du jour et le lui tendit.
« Merci beaucoup. »
« Vous voilà soudain bien motivé. Sans vouloir vous offenser, vous ne me sembliez pas spécialement intéressé par la course elle-même. »
« Oui, c'est vrai, mais quand je vois qu'il y a aussi des pilotes "sérieux" comme elle, d'un coup, ça m'intéresse beaucoup plus. »
« Que voulez-vous dire ? »
Morgan, qui n'y comprenait rien, pencha la tête.