« ... Ah, merde, hé ! Toi, là ! »
De la voiture percutée par Rick (c'est bien la formulation exacte) sortit un homme.
Un elfe richement vêtu. Son âge... bon, deviner l'âge d'un elfe à son apparence n'a aucun sens, mais il devait être bien plus jeune que Morgan. L'équivalent, chez un humain, d'un homme d'environ vingt-cinq ans.
Petit, et d'une corpulence qui paraissait franchement malsaine.
« Tu sais au moins que c'est à moi, Dean Henstridge, chef de la maison Henstridge, que tu viens de faire cet affront ?! »
« Euh, c'est vous qui m'êtes rentré dedans... »
Morgan, à côté, glissa discrètement à l'oreille de Rick :
(... Les Henstridge sont les nobles qui régissent toute cette région. Il a pour passe-temps de se promener en voiture, et c'est un personnage encombrant, célèbre pour sa conduite dangereuse à des vitesses excessives.)
(Je vois... c'est vrai que la vitesse de tout à l'heure, on ne peut l'atteindre qu'en renforçant les chevaux par "magie de renforcement"...)
Encore une histoire pénible dans laquelle il se retrouvait embarqué, soupira Rick.
« Hé, toi, comment tu comptes assumer ta responsabilité ? »
Dean se rapprocha de Rick en lançant cela.
« Mais... ça pue l'alcool ! »
Rick grimaça devant les effluves d'alcool qui émanaient de Dean. Un verre ou deux ne pouvaient pas produire ça. Même son pas, en s'approchant, titubait.
« Il n'y a pas de règle, en "Elfonia", qui interdise de boire et de conduire une voiture en ville ? »
Car quelques années plus tôt, un membre de la famille royale du "Royaume" avait été écrasé et tué par une voiture dont le conducteur avait bu en pleine ville. Un triste accident dû aux progrès récents de la "magie de renforcement", qui accroît les capacités physiques des animaux et avait considérablement augmenté la puissance des chevaux. Comme ce membre de la famille royale était aussi populaire auprès du peuple, non seulement le "Royaume" mais aussi les grandes nations, pour éviter tout nouveau drame, étaient censés avoir restreint en ville la "magie de renforcement" et la conduite de voiture après avoir bu.
Et pourtant.
« Ha ha ha, mais qu'est-ce que tu me racontes, toi ? »
Dean éclata d'un rire sonore.
« Cette loi existe, c'est vrai, mais elle vise tout le monde sauf les nobles ! »
« Hein, sérieux ? »
« Oui. Enfin, les nobles se déplacent souvent en voiture, voyez-vous. »
Dans le "Royaume" où Rick vivait depuis sa naissance, la loi s'appliquait en principe à tous, nobles ou pas, et il avait du mal à trouver ça normal.
Enfin, s'il en est ainsi, tant pis. Il allait recourir à sa spécialité, cette fameuse technique.
« Allons, allons, calmons-nous un instant. De mon côté aussi, même si c'était soudain, je suis désolé de ne pas avoir pu éviter votre voiture. »
Et Rick baissa la tête.
La technique secrète de l'art de l'accueil version employé de guilde : s'excuser, pour commencer.
Les pays et les cultures diffèrent, mais on reste entre êtres humains. Des excuses sincères apaiseraient peut-être les esprits. Quoi qu'il en soit, d'abord, discuter.
Dean posa les yeux sur le bras droit de ce Rick.
« Hmph... un bracelet noir. Une créature inférieure de sixième classe. »
Un ton ouvertement méprisant.
Comme Mizet l'avait dit un peu plus tôt, ici, une magie faible valait décidément le mépris.
« Si tu avais pris ce ton humble dès le début... Bon, tu vas me dédommager. »
« De quoi donc ? »
« De la voiture ! C'était ma préférée ! »
Dean désigna la voiture renversée.
« Ah, ça, ce n'est pas possible. »
« Quoi ?! Tu viens de t'excuser, toi ! »
« Je me suis excusé, bien sûr. Mais c'est vous qui m'avez foncé dessus, et il n'y a aucune faute de ma part. Tout ce que je peux faire, c'est vous présenter mes excuses les plus sincères ; je ne peux pas accepter de dédommager la voiture. Je vous remercie de votre compréhension. »
« Toi, tu te fiches de moi ! »
Quelle impolitesse, tout de même. Rick se prosternait pourtant bien bas, non ?
Franchement, Rick aurait plutôt eu envie de lui faire la leçon, mais il s'excusait pour régler l'affaire en douceur. Il aurait bien aimé qu'on apprécie cette délicatesse.
Décidément, le mur des différences culturelles est haut.
« On dirait qu'il faut te donner une bonne leçon. »
« Je suis désolé. Je vous remercie de votre compréhension. »
« Crève, manant ! Magie du deuxième niveau, "Flame Shot" ! »
De la main que Dean tendit vers Rick jaillit une boule de flammes.
Le "Flame Shot", magie du deuxième niveau du système du feu, est une magie offensive qui projette une boule de flammes. Simple et élémentaire, elle a pour principale caractéristique la vitesse de ses flammes. En moyenne, elle atteint cent kilomètres à l'heure, et lancée en incantation abrégée, comme Dean venait de le faire, elle est difficile à esquiver.
Enfin, comparé aux jeux d'Arislate, c'était un véritable jeu d'enfant.
Pfft.
Rick n'eut qu'à tendre la main pour que la boule de flammes disparaisse.
Elle gênait la discussion, alors il l'avait fait disparaître. La spécialité de Rick, l'annulation de magie.
« Quoi ?! »
« Je vous en prie, comprenez-moi. Je ne peux pas accepter de vous dédommager. »
Son interlocuteur semblait encore énervé, alors Rick baissa de nouveau la tête.
Une veine se gonfla sur la tempe de Dean.
« Tu ne sais rien dire d'autre, toi ?! Magie du troisième niveau, "Flame Eliminate" ! »
De la main de Dean jaillit de nouveau une boule de flammes.
Cette fois, moins rapide que la précédente, mais une masse plus grosse, et d'une puissance au moins deux fois supérieure.
Enfin, celle-ci aussi gênait la discussion : il la fit disparaître.
Pfft.
« ... »
Dean resta figé sur place, les yeux ronds.
Rick releva la tête et demanda :
« ... Vous êtes convaincu ? »
« T-toi... qui es-tu ?! »
« Hein ? Un simple aventurier de rang E venu en touriste. »
« Impossible ! »
« Pourquoi personne ne me croit... »
Le mur des pays et des cultures semble épais. C'est triste.
« Hé, sors de là. Diablo. »
Aux mots de Dean, un homme surgit de derrière la voiture.
Un grand gaillard, une épée à la ceinture. Pas un elfe, un humain. Une sorte de garde du corps à gages ?
Il avait l'air, en tout cas, plus fort que Dean.
« Fais-lui comprendre ce que c'est que la différence de rang. »
« Compris, m'sieur le seigneur... Du coup, désolé, mais j'vais te prendre au moins un bras, ça te va ? »
Sur ces mots, l'homme tira son épée.
Non, franchement, aller jusque-là sous les yeux de tout le monde, ça mettrait aussi l'employeur dans de sales draps, non... ?
C'est alors que.
« Oh, ben ça alors, v'là qu'y s'passe un truc marrant. »
De la boutique sortit Mizet, porté dans les bras de la vendeuse elfe de tout à l'heure.
« ... Ah, ça sent mauvais. »
Une personne extrêmement encombrante venait d'arriver.
Et Rick se prit la tête entre les mains.