« Quand même, "Elfonia", hein. »
« Quoi, Rick ? T'as une idée derrière la tête ? »
Mizet répondit au murmure de Rick.
Tous deux se trouvaient à présent dans une diligence en route vers Elfonia, l'endroit où se trouvait le prochain des "Six Joyaux", celui que le précédent avait désigné.
Trois jours après avoir quitté le "Royaume", ils devaient arriver d'un moment à l'autre.
« Non, c'est juste que je n'en ai entendu parler qu'à l'école. Je me demandais à quoi ça ressemblait en vrai. »
Rick se remémora le contenu du manuel qu'il avait lu à l'école nationale.
"Elfonia" est à l'heure actuelle un pays prospère, le troisième plus riche après les deux grandes puissances, le Royaume et l'Empire. Troisième, certes, mais compte tenu de la taille du pays et de sa population, c'est de très loin le pays où la richesse par habitant est la plus grande. Et pourtant, les maisons alignées y sont bâties en tirant parti des arbres qui poussent naturellement, et de nombreuses rivières parcourent son territoire.
Ce pays est défendu par une puissante armée magique, la Magic Force, qui a poussé à l'extrême ses capacités magiques. Recrutés parmi la noblesse, ses membres sont redoutés des pays voisins, qui les tiennent pour les soldats-mages les plus forts du monde.
On l'appelle "le beau pays des arbres, de l'eau et de la magie". Voilà l'Elfonia que connaissait Rick.
« Hmm, ouais. C'est vrai que des arbres et de l'eau, y en a partout, à en d'venir dingue, mais... »
Mizet, qui était apparemment né et avait grandi en "Elfonia", dit cela avec une drôle de tête.
« C'est le "beau" qui m'chiffonne. Enfin, j'veux bien que les rues soient jolies, mais... »
Au moment où Rick allait lui demander s'il avait quelque chose sur le cœur :
« Messieurs, nous sommes arrivés. »
La diligence s'arrêta devant la porte du contrôle des entrées.
« Oh. Déjà ? »
Rick et Mizet remercièrent le cocher, lui remirent son dû, descendirent et se dirigèrent vers l'accueil situé devant l'entrée de la porte.
« On vient du Royaume, pour faire du tourisme. »
Ce disant, Mizet montra au soldat de l'accueil un certificat délivré par le Royaume. Le soldat était évidemment un elfe. Un elfe qui paraissait avoir une vingtaine d'années. Cela dit, il ne servait peut-être à rien de se fier à l'âge apparent d'un elfe.
Rick montra lui aussi son certificat, comme Mizet. Le soldat fit passer de la magie dans le document, vérifia quelque chose, puis le lui rendit en disant : « C'est en ordre. Votre entrée est autorisée. »
Admiratif devant l'attitude du soldat, Rick dit :
« Eh bien. Vous êtes courtois. J'imaginais les soldats des postes frontière plus brutaux. »
« Vraiment ? J'ignore ce qu'il en est dans les autres pays, mais l'armée magique dont nous, en "Elfonia", sommes si fiers aux yeux du monde est entièrement composée de nobles instruits et formés à la magie, jusqu'au dernier de ses membres. En tant que nobles, nous possédons les rudiments de la politesse envers ceux qui visitent notre pays sans qu'on ait besoin de nous les enseigner. »
Sur ces mots, le soldat elfe sourit aimablement.
« Je vais maintenant procéder à la mesure de votre magie. »
Le soldat elfe posa une pierre de cristal sur la table.
Rick fit une grimace, comme s'il venait de mordre dans quelque chose d'amer.
« Une mesure de magie ? Pourquoi donc ? »
« "Elfonia" est un pays où la nature est très présente, et où les catastrophes naturelles sont nombreuses. Afin de repérer en priorité les personnes à faible magie et de les évacuer en cas d'urgence, nous évaluons sans exception la magie de toute personne présente dans le pays et lui faisons porter un signe distinctif qui permet de connaître sa classe de magie au premier coup d'œil. »
Je vois.
C'est vrai qu'en cas de catastrophe, les gens dotés de magie s'en sortent plus souvent par eux-mêmes. Ça, il le comprenait, mais.
« Ça ne me dit rien qui vaille. »
À contrecœur, Rick tendit la main droite au-dessus de la pierre de cristal.
Recevant sa magie, la pierre de cristal s'illumina de violet... Elle s'illumina, oui, mais...
(Toujours cette lumière minable...)
Même s'il s'agissait de lui, Rick en était consterné.
C'était déjà le cas à l'école des chevaliers : Rick, qui n'avait pas entraîné sa magie dans sa jeunesse, possédait une quantité de magie tout juste suffisante pour s'inscrire comme aventurier. Comme ses prédispositions de départ étaient faibles, elles aussi, la lumière émise par la pierre de cristal n'était pas plus forte que celle d'une petite bougie.
Rick avait fini par comprendre qu'il possédait une force que cette mesure ne pouvait pas évaluer, mais la honte restait la honte.
« ... Hmph. Pour un aventurier, je m'attendais à un peu mieux. C'est tout ? »
(Ah, voilà, même le soldat ricane.)
D'ailleurs, il avait changé d'attitude d'un coup, et sans se gêner.
Tout à l'heure, il faisait encore preuve du minimum de courtoisie d'un fonctionnaire, mais à présent, rien que son regard montrait qu'il méprisait Rick.
Mizet lui glissa à l'oreille :
(C'est ça. Les elfes, ils ont une magie élevée de naissance et ils font grand cas d'la magie, alors y a une culture du genre "plus t'as de magie, plus t'es quelqu'un".)
Je vois.
Bon, Rick n'avait pas pour habitude de critiquer la culture des autres pays, mais quoi qu'il en soit, ce n'était pas très agréable. Autant quitter les lieux au plus vite.
« C'est bon, maintenant ? »
« Oui, c'est bon. Attache ça à ton bras. »
Il décida de ne pas relever le fait que l'autre ne prenait même plus la peine de le vouvoyer.
On remit à Rick un bracelet brésilien noir. Apparemment, il s'agissait d'un objet spécial tissé de magie, conçu pour ne plus pouvoir être coupé une fois noué, à moins d'utiliser une magie dédiée.
« Une fois qu'il est attaché, file. Tu nous gênes, à traîner ici. »
Crac.
Un bruit s'éleva de la pierre de cristal.
« Hein ? »
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Rick interrogea le soldat elfe, qui avait soudain écarquillé les yeux.
« Ah, non, rien. Allez, file. »
« Oui, oui, comme vous voudrez. Mizet, je passe devant. »
Sur ces mots, Rick franchit la porte.
Sans plus accorder un regard à Rick, le soldat elfe pencha la tête, perplexe, devant la pierre de cristal fissurée.
« ... Mais comment est-ce possible ? »
« J'vois pas c'qu'il y a de si étonnant, moi. »
C'était Mizet, resté sur place, qui avait parlé.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si la pierre de cristal s'est fendue pendant la mesure, c'est juste qu'elle a pas supporté la magie qu'on y a versée, non ? »
« Ne dis pas de bêtises. Sa quantité de magie est de sixième classe, le niveau le plus bas. Pour briser une pierre de cristal, il faut une quantité de magie digne des plus hauts rangs de l'armée magique ou de l'Association des mages. »
« Si on la casse rien qu'avec la quantité, oui. Mais la magie, elle a aussi une "qualité". »
Ce disant, Mizet tendit la main gauche au-dessus de la pierre de cristal fissurée.
La magie y afflua et la pierre de cristal se mit à luire. Sa lumière était un peu meilleure que celle de Rick tout à l'heure, mais en termes de classe, c'était la même : la sixième, le niveau le plus bas.
« Le plus connu, c'est la valeur de la "puissance d'interférence", qui indique la force avec laquelle la magie agit sur les phénomènes physiques réels. Rick, lui, il l'a intégrée à un niveau inconscient (pour pas s'faire tuer par Arislate quand elle s'amuse), mais si on envoie consciemment une magie à forte "puissance d'interférence", comme ça... »
Avec un craquement sec, la pierre de cristal vola en éclats.
« Voilà, c'est ça. Rick, s'il le faisait exprès, il pourrait sûrement faire exploser la pierre de cristal en mille morceaux, à mon avis. »
« ... »
Bouche bée, le soldat elfe resta figé sur place.
Certes, ce que disait Mizet n'était pas faux, mais pour atteindre une "puissance d'interférence" capable de détruire une pierre de cristal avec une sixième classe, il fallait une "puissance d'interférence" plusieurs centaines de milliers de fois supérieure à celle d'un elfe moyen. On disait bien que c'était une qualité qui pouvait s'entraîner toute la vie, contrairement à la quantité de magie, qu'on ne pouvait développer que dans sa jeunesse, mais il n'avait jamais entendu parler d'une "puissance d'interférence" d'un tel niveau.
« Ah, j'ai cassé la pierre de cristal. La lumière était de sixième classe, alors faut qu'j'porte le bracelet noir, moi aussi. Ah là là, quelle boulette. »
Avec un sourire narquois qui n'avait rien de repentant, Mizet se tapota le front à petits coups en disant cela.