Rick et Lienet étaient installés sur la tête de Georg, qui gravissait le sentier de montagne à grands pas lourds.
« Ah là là, ça fait plaisir de voir que vous êtes toujours aussi en forme, Rick, Lienet. »
À Georg, qui avait parlé d'une voix douce, Rick répondit :
« Vous aussi, Georg, ça fait plaisir de voir que vous n'avez pas changé. »
« Et maître Reinhardt, il se porte bien ? »
À la question de Lienet, Georg répondit :
« Eh bien, il est toujours le même, celui-là. »
C'est à ce moment-là.
« Q-qu'est-ce que c'est que ce truuuuuuuuuuuuuuuuuc ?! »
Un cri monta du sol.
Rick tourna les yeux dans cette direction : un groupe de quatre personnes, apparemment une équipe d'aventuriers, regardait Georg.
Tous tremblaient de stupeur à la vue de Georg.
À ces quatre-là, Georg dit :
« Ah, vous, désolé de vous avoir fait peur. Je n'ai aucune intention de vous faire du ma »
« C-ce ne serait pas le "monstre de boue" qui, d'après les rumeurs, rôde dans le coin depuis peu ?! »
« C'est ça, le fameux "monstre de boue" ?! C'est vrai, il a tout le corps couvert d'une boue noirâtre, exactement comme on nous l'a raconté ! »
« Euh, ça, c'est le motif de mon pelage, ce n'est pas de la boue. »
« Quelle aura sinistre, comme s'il avait rassemblé toutes les souillures de ce monde... »
« D'après ce qu'on dit, si on touche cette boue, tout le corps se couvre de plaies et pourrit ! Faites attention ! »
« Ouin, c'est méchant de dire ça... »
'Ah, il déprime.'
Georg baissa la tête, abattu, et la tête où étaient assis Rick et les autres descendit d'un cran.
Bon, c'est un peu dur pour Georg, mais pour être honnête, la réaction des aventuriers était parfaitement normale.
Georg a l'air effrayant. Mais alors d'une manière tout sauf ordinaire.
Un faciès sinistre, un regard perçant, un corps gigantesque de trois cents mètres, et en plus, un pelage dont le motif donne l'impression qu'il s'est couvert de boue de la tête aux pieds. La première fois qu'il l'avait vu, Rick s'était évanoui de peur.
Soit dit en passant, le pelage de Georg a l'air couvert d'une boue sinistre, mais ce n'est qu'une affaire de motif : en réalité, il est tout moelleux et très agréable au toucher, et comme Georg adore se baigner et prendre le soleil, il est toujours très propre et sent bon le soleil.
Mais enfin, ça, les aventuriers qui voyaient Georg pour la première fois ne pouvaient pas le savoir.
« Bon sang de bon sang ! Prends ça, sale monstre ! »
L'un des aventuriers, un mage, pointa son bâton vers Georg.
Ah, ça sent mauvais, pensa Rick, mais c'était déjà trop tard.
« Magie de troisième niveau, "Flame Eliminate" ! »
Une masse de flammes jaillit de la main du mage.
Une puissance pas mal du tout. À peu près celle de l'enfant prodige (lol) qu'il avait vu à l'examen du rang F, peut-être.
Mais à l'instant où les flammes allaient atteindre Georg.
*Pshhh.*
Avec ce bruit, les flammes lancées par le mage firent demi-tour.
« Hein ? »
« Ah, ne reste pas planté là, il faut esquiver ! »
Georg le dit au mage, qui s'était figé sur place en poussant un cri ahuri, mais.
« Gwaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Le mage fut projeté par ses propres flammes et roula sur le sol.
« Aïe aïe aïe. »
Rick porta la main à son front.
Voilà la capacité spéciale de Georg, le seul survivant de l'espèce la plus forte, les dragons noirs : le « Manteau du Roi-Démon ». Le pelage qui recouvre tout le corps de Georg a le pouvoir de « renvoyer toute magie », et même la magie du huitième niveau, la plus élevée, ne peut pas lui faire la moindre égratignure : au contraire, sa puissance revient telle quelle sur celui qui a attaqué.
En plus, cette capacité est active en permanence : quelle que soit la volonté de Georg, elle renvoie tout, sans discussion possible.
Et voici ce qui se passe, du coup.
« Bon sang ! Ce dragon nous a attaqués ! »
C'est ce genre de malentendu qui naît.
« Hein, non, ça, c'était votre attaque à vous. »
« Bon sang de bon sang ! Sale monstre ! »
« Arrête, imbécile ! C'est pas un monstre qu'on peut battre ! »
« O-on se tire ! »
Les quatre aventuriers rebroussèrent chemin sur le sentier et s'enfuirent, à qui mieux mieux.
***
« Dites. Je fais vraiment si peur que ça... ? »
Georg le dit tout en marchant d'un pas traînant, Rick et Lienet sur la tête.
À cause de son poids, chacun de ses pas faisait trembler les alentours comme un séisme, mais sa démarche avait quelque chose de mou. Il déprimait ouvertement.
« Hein, ah. Euh, ben, qu'est-ce que j'en sais, moi. »
Rick resta évasif.
Pour être honnête, il faisait affreusement peur, mais Rick hésitait à le dire.
C'est alors que.
« Moi, vous ne me faites pas peur. »
À côté de Rick, Lienet prit la parole.
« Maître Georg est vraiment un dragon gentil, le seul devant qui je n'ai pas besoin d'avoir peur. »
Sur ces mots, elle caressa le pelage sur la tête de Georg.
« ... Lienet. »
Lienet n'enjolive jamais ses paroles. Elle est franche et sincère.
C'est justement pour ça que ses mots vont droit au cœur. Comme pour Rick, deux ans plus tôt.
Georg resta un moment silencieux, puis finit par dire, un peu gêné :
« Lienet. Mer »
« Cela dit, il est vrai que vous avez l'air effrayant. »
Georg baissa de nouveau la tête, abattu.
« Ha ha ha, forcément, hein. Oui, je le sais bien. Je le sais... ouin, snif. »
'Lienet, enfin !'
Rick la reprit en pensée. Être trop franche et trop sincère, ça pose aussi problème.
Pendant ces échanges.
« Ah, nous y voilà. »
Ce disant, Georg pointa le bout de son museau vers une grotte entourée de rochers.
« Monsieur Reinhaaardt. Vous avez de la visite. »
« Te voilà enfin. »
Une voix puissante, qui aurait dû être éraillée mais semblait résonner jusqu'au fond du corps, retentit, et un homme sortit de la grotte.
Un vieillard qui devait avoir passé quatre-vingts ans. Et pourtant, un homme à la carrure imposante.
Environ un mètre quatre-vingt-quinze, mince, mais doté d'un corps sans le moindre gramme superflu, aux muscles souples et robustes comme des faisceaux de fibres métalliques. Ses longs cheveux couleur de cuivre rouge flottaient au vent et brillaient au soleil, dégageant une aura presque artistique. Son visage, malgré les rides profondes creusées par l'âge, débordait de vitalité : ses traits restaient si beaux qu'ils exhalaient une séduction jeune et virile.
Cet homme était le fondateur de l'« Orichalcum Fist », l'équipe la plus forte du continent, et l'un des « Cinq Légendaires » qui apparaissent dans ce récit désormais presque aussi célèbre qu'un mythe : Reinhardt Bronzleo.
Cet homme, une véritable légende vivante, frappa le sol du pied sans façon, et son corps s'éleva doucement, comme libéré de la gravité.
Il traversa ainsi les airs comme s'il nageait sous l'eau, et se posa sans un bruit sur le sol devant Georg... juste avant de quoi.
« Pardon ! Vraiment pardon ! Est-ce que vous pourriez attendre encore un tout petit peu pour la date de remiiiiiise ?! »
Il prit la posture de la prosternation et, au moment même de toucher terre, frotta le front contre le sol.
« Non, ce n'est pas du tout que je me suis dit qu'ici, vous ne pourriez pas venir me relancer. Le manuscrit est déjà presque entièrement écrit, et même, en fait, il est quasiment terminé. C'est juste qu'il y a un petit, un tout tout tout petit passage que je voudrais retoucher. Non, vraiment, vous pensez bien qu'il est hors de question que je n'en sois même pas à la moitié, ha ha ha ha ha ha... »
Le vieux monsieur de plus de quatre-vingts ans se lançait tout seul dans ses excuses. Il ne restait plus la moindre miette de la dignité de grand guerrier qu'il dégageait un instant plus tôt.
Reinhardt Bronzleo. Ancien aventurier de rang S, actuellement écrivain de profession.
L'auteur de « La Légende du héros Yamato », un récit d'aventures que tous les habitants du continent ont lu au moins une fois.
« Il n'a pas changé, celui-là », soupira Rick avant de dire :
« Reinhardt. Ça fait longtemps. »
« ... Hein ? »
Il releva la tête en poussant un son niais.
Puis, en clignant des yeux, il regarda tour à tour Rick et Lienet, à côté de lui.
« ... »
Reinhardt resta un moment silencieux, puis se releva lentement et épousseta la terre de ses vêtements.
Ensuite, il croisa les bras et hocha la tête d'un air magnanime.
« Hum... sois le bienvenu, Rick, et toi aussi, Lienet. Rick, poursuis-tu ton entraînement sans relâche ? »
« Hum... mon œil, oui ! C'est trop tard pour jouer les grands sages maintenant ! »
La réplique de Rick résonna dans tout le massif de l'Escarit.