Un hurlement déchira l'air.
À cette vue, Henry laissa échapper :
« C-c'est... énorme. »
Le monstre avait percé le plafond de la pièce sans effort et plantait ses deux pieds au sol.
Sa taille était quasi équivalente à celle du bâtiment du QG de l'Ordre des chevaliers. Il dépassait aisément les trente mètres.
L'énorme corps du monstre bougea.
Ce mouvement, d'une rapidité inattendue pour une telle masse, abattit un poing gros comme une maison. Ark et Henry se trouvaient dans son rayon d'action.
« Hop. »
Rick intercepta le coup.
« Merci beaucoup !! Rick-san. »
Mais Rick, lui, murmura :
« Hein... Ça alors... »
Visiblement différent de son habitude, le bras qui avait encaissé le choc tremblait.
Sa posture, arc-bouté sous l'effort, stupéfia Henry.
Puis le monstre ramena sa jambe en arrière et, de tout son poids, lança un coup de pied sur Rick.
Le corps de Rick fut projeté en arrière.
Pour Henry, qui connaissait la valeur de Rick, c'était un phénomène quasi impossible.
Rick, après tout, possédait cette technique qui lui faisait traiter le sol comme une extension de lui-même.
Il avait repoussé la charge de Gail sans broncher.
Et pourtant, le corps de Rick venait de s'envoler.
On voyait, à l'endroit où il se tenait, que le sol avait été arraché sur une grande surface, formant un cratère gigantesque.
C'est-à-dire que Rick avait été soufflé avec la terre elle-même, comme on arrache un arbre géant.
« Rick-san !! »
Henry cria dans la direction où Rick avait disparu.
« Ça alors... Je ne m'attendais pas à me faire propulser comme ça. Ça me rappelle l'époque où je me suis fait bastonner par Georg-san. »
L'intéressé, lui, avait retrouvé sa forme habituelle.
Ses vêtements étaient sales, mais il n'avait pas une égratignure.
Henry, en revanche, ressentait une stupeur profonde face au géant qui se dressait devant lui.
*Incroyable... Rick-san, perdre un bras de fer de force...*
Une puissance d'un autre ordre, qui évoquait la race des géants, réputée la plus forte toutes espèces confondues par la seule taille et la force brute.
« Rick-san. La puissance de l'adversaire est considérable. »
« Hm ? »
À ces mots, Rick acquiesça.
« Ah ouais, la puissance est costaud. J'avoue, ça m'a un peu surpris. »
Le monstre rugit à nouveau et lança son poing vers Rick.
L'élan surpassait de loin le coup de pied qui venait de projeter Rick en plein ciel.
« Rick-san !! »
Henry hurla, mais Rick ne montra aucune intention d'esquiver.
*Mauvais. Rick est fort, mais en puissance pure, l'autre est au-dessus, le coup d'avant l'a prouvé.*
*S'il prend ça de face, il ne s'en sortira pas indemne.*
Pourtant —
« Ah, c'est pas un humain en face, du coup j'ai pas à me retenir autant que ça. »
L'instant d'après.
Ce qui dansa dans les airs, ce ne fut pas Rick, mais l'énorme corps du monstre.
« ................................................. Hein ? »
Henry resta coi.
Il n'avait vu que Rick placer un coup de pied avant, sans fioriture, en rencontrant le poing.
Aucune technique de redirection de la force ennemie n'avait semblé intervenir. Et Rick, à la base, ne manie pas les sorts complexes.
Tandis qu'Henry restait perplexe, Rick hocha la tête, satisfait.
« Non, c'est juste que sa force a brutalement monté d'un cran, du coup j'arrivais pas à doser. Mais vu la tête qu'il a, c'est clairement un de ces monstres qui parasitaient Klein. »
Rick s'élança, franchissant la distance vers le monstre en vol comme un projectile.
Et y enfonça un coup de pied sauté.
« Ggyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Avec un cri, le monstre s'envola plus haut encore, répandant des lambeaux de chair depuis son ventre.
« Hop. »
Rick retomba leggerement. Henry demanda :
« ... V-votre "retenue". C'est-à-dire que tous les combats jusqu'ici... »
« Hm ? Ah. J'ai appris l'importance de la retenue, tout récemment. Contre des humains, je fais un effort pour brider ma force. »
« ... H-haa. Na-ru-ho-do. »
Une réplique dite sur le ton de l'étonnement le plus plat. Henry semblait avoir perdu l'envie même de rétorquer.
Puis un *doudon* retentit dans les parages. Le monstre s'était écrasé au sol.
« Ggyiiiiiiiiiiiiiiiiiiii ! »
Malgré le tiers de son tronc pulvérisé, il se releva sur-le-champ.
Qui plus est, la partie manquante commençait à se régénérer.
« Une vitalité phénoménale. »
« Ouais. Surement l'effet de la magie des "six joyaux". Mais un type qui se contente de balancer sa force... Klein était bien plus embêtant, pour moi. »
La compétence unique était puissante, c'est certain. Mais au-delà, le système tactique axé sur le corps-à-corps bâti autour de cette compétence, et la technique supérieure pour l'exécuter, étaient remarquables.
C'était sans doute le fruit d'un entraînement sur les champs de bataille de la grande guerre, face à la mort, à affronter la peur. C'est pour ça que Rick avait été prêt à sacrifier un bras pour s'assurer la victoire.
« Giiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii ! »
Entièrement régénéré, le monstre repartit à l'attaque.
Cette fois, Rick ne chercha même pas à se défendre.
Pourtant, le poing lancé s'arrêta net à un cheveu de son visage, comme heurté par une présence invisible, et fut repoussé.
La magie défensive des liens du monde, « Air Cushion ».
*In-ca-ntation to-ta-le-ment muette...*
Henry ne put s'empêcher de penser.
*Mon maître, jusqu'où va son absurdité ?*
« Dis, Henry. »
Rick se retourna soudain vers lui.
« O-oui. »
« Un cadeau de départ pour toi, qui as fait le premier pas. »
Rick serra le poing.
« Regarde bien. Voici le vrai "Air Shot". »
Autour de sa main, une quantité massive d'air convergea.
Enfermé dans un espace infime, circulant à haute vitesse, c'était l'équivalent d'un typhon compressé à l'extrême.
« Perce, vent rapide. Courage, résolution et détermination à percer le mur du néant et de l'être, viens en cette main, que ce poing soit le coup d'envoi d'un voyage sans fin !! »
Lancée en incantation complète, cette frappe portait le nom de :
« Magie du premier niveau, "Air Shot" !! »
Une masse d'air, d'une vitesse et d'une densité terrifiantes, engloutit tout.
Plus de régénération possible. En un instant, le corps entier fut réduit en poussière fine, la vitesse de destruction surpassant de loin celle de la régénération.
*Ah... C'est fou...*
Henry regarda le dos de Rick, qui venait de pulvériser le monstre géant.
Un grand dos.
Celui qu'il n'avait jamais pu atteindre, source de son complexe, bien plus puissant que celui de son père, de son frère ou de sa sœur.
*Moi aussi... Un jour, comme ça. Pour de vrai cette fois, de ma propre force, pouvoir protéger Ark-san...*
« Oui. Henry, tu deviendras fort, c'est sûr. »
Ark, qui s'appuyait sur lui, lui sourit en disant cela.
***
Dans le territoire d'Eastatt, où siège le QG de l'Ordre des chevaliers de l'Est, une troupe pour le moins étrange était visible pour qui sait regarder.
Ce n'était pas un groupe suspect. Ils sortaient du QG quelques heures plus tôt, portaient l'uniforme de l'Ordre, et le carrosse au centre de la colonne, bien que fermé, affichait des ornements fastueux qui laissaient aisément deviner la présence d'un haut noble ou d'une personnalité importante.
Donc rien de suspect. Pour n'importe qui, c'était une escorte de chevaliers en mission.
Pourtant, c'était étrange. Malgré la protection d'une personnalité, les chevaliers alentour manquaient cruellement de tension.
Ce n'était pas qu'ils portaient l'uniforme n'importe comment, ni qu'ils bavardaient ou jouaient en service. Simplement, cette tension propre aux gardes du corps — « le moindre faux pas coûte la vie » — était quasi absente.
Au contraire. Ils donnaient l'impression que le fait même d'assurer la garde de ce carrosse constituait la garantie de sécurité absolue au monde.
« Rapport. »
Un chevalier s'approcha du carrosse et annonça :
« Message du QG de l'Ordre de l'Est. Il y a peu, les lieux ont été attaqués par quatre individus. »
À cette nouvelle, l'homme d'âge mûr en armure grise de garde rapprochée, qui se tenait près de l'occupant du carrosse, dit d'une voix grave :
« Ho. Ce radin de Klein a donc relevé le niveau de ses blagues... J'aimerais dire ça, mais effectivement, de la fumée s'élève du côté où nous venons de passer. »
« Oui. Et... C'est à peine croyable, mais... Le QG de l'Ordre de l'Est a même lancé un appel à renfort. »
« Ho... Peut-être que ces gars-là sont en train de se faire mater, ah ah ah !! »
Il rit à gorge déployée.
« Quels sont vos ordres, chevalier de classe spéciale Elric ? »
Cet homme en armure grise. L'un des treize sommets de l'Ordre. D'un seul coup d'œil, on percevait son aura exceptionnelle : une prestance imposante, un calme constant, cette présence propre aux forts.
« Ce genre de décision revient au chef, pas à moi. »
Le chevalier de classe spéciale Elric jeta un œil au carrosse.
« C'est la situation. Qu'en pensez-vous ? »
« ... »
La personne à l'intérieur écoutait en silence.
D'ailleurs, le chef de l'Ordre étant censé être le chevalier de classe spéciale, qui était cette personne qui le poussait à dire « demandez au chef » ?
Un silence s'installa, puis une voix parvint.
« Ça m'intrigue un peu. »
Une voix de garçon.
Sans caractéristique marquée.
Non, c'était justement cette absence totale de caractéristique qui en faisait une.
Quiconque l'entendait pour la première fois réagissait de deux façons : soit ça ne laissait aucune trace en mémoire, soit ça s'y gravait à jamais. Ceux de la seconde catégorie disaient : « C'est si dépourvu de traits, si blanchi, qu'on en a peur. »
« Je vais aller voir, moi. »
La portière du carrosse grinca doucement en s'ouvrant.