Le mage chargé de l'épreuve de Rick fut transporté dans la quatrième salle de soins, attenante au site central et la mieux équipée de toutes.
Devant le mage allongé sur le lit, qui respirait péniblement dans son sommeil, les deux examinateurs qui l'avaient porté jusque-là poussèrent un soupir, puis l'un d'eux dit :
« ... Quand même, il était incroyable. Le candidat de tout à l'heure. »
« Oui. Un sort du premier niveau en incantation totalement muette qui renvoie un sort du cinquième niveau en incantation complète, je n'avais jamais vu ça... Enfin, un sort en incantation totalement muette tout court, c'est la première fois que j'en vois un. »
À ce moment-là, la porte s'ouvrit et un homme entra.
« On m'a dit qu'un de mes subordonnés s'était effondré. Il va bien ? »
À l'entrée de cet homme, les deux examinateurs se redressèrent aussi droits qu'ils le purent.
Eldred Simmons, mage de première classe, capitaine de la troisième unité de l'Église des mages.
Mage de son état, il n'en avait pas moins une carrure bardée de muscles dépassant les deux mètres et un regard perçant : on le redoutait comme le plus féroce chef d'avant-garde de tout le corps des mages.
Écrasé par la présence d'Eldred, l'un des examinateurs fit son rapport au garde-à-vous.
« C-c'est un cas typique d'« épuisement de magie » ! Il devrait se rétablir après avoir dormi un moment. »
« Un épuisement de magie ? Cet homme, un mage de deuxième classe, en jouant simplement l'attaquant à un examen de rang E ? »
« O-oui. Nous-mêmes, nous avions du mal à le croire. C'est qu'un homme incroyable s'est présenté. »
Eldred écouta le récit des examinateurs responsables au sujet de Rick. L'incantation muette, le sac à slime composite de rang supérieur pulvérisé d'un seul coup de pied à l'épreuve précédente : ils lui racontèrent tout sans rien inventer.
« Hmm. Je vois. »
Eldred hocha une fois la tête, largement, et puis...
« Vous vous fichez de moi ? »
Il eut la réaction la plus sensée qui soit.
« Qui vous a demandé de me raconter « le candidat d'âge mûr le plus fort de mon imagination » ? »
Ce disant, Eldred joignit ses grosses mains et fit craquer ses articulations.
Sentant leur vie en danger, les deux examinateurs se défendirent désespérément.
« Non, jamais de la vie, c'est la pure vérité. »
« O-oui ! Ce candidat au numéro 4242, un numéro de mauvais augure qu'on croirait fait exprès, existe bel et bien ! »
Sur ces mots, l'un des examinateurs sortit la feuille où figurait le profil de Rick et la montra à Eldred.
« ... »
En prenant la feuille, Eldred observa les deux hommes et jugea qu'ils ne mentaient visiblement pas.
« Enfin, si ce que vous dites est vrai. C'est un candidat intéressant. Un vrai monstre des capacités de base. »
Les examinateurs l'interrogèrent sur ces mots.
« Les capacités de base ? »
« Oui. On dit que les bases du combat sont « l'endurance », « la maîtrise corporelle », « la maîtrise de la magie » et « la réserve de magie », et ce candidat a atteint un degré anormal dans les trois premières. Pour « l'endurance » et « la maîtrise corporelle », ce que vous m'avez raconté de l'épreuve de puissance d'attaque suffit. La magie qu'il emploie, c'est la « magie du premier niveau », une technique de base, mais il en tire une force qui dépasse de très loin non seulement les autres candidats, mais même les arts martiaux et les sorts supérieurs des examinateurs. Son rendement de conversion de la « magie » doit être phénoménal, et sa technique elle-même doit être polie comme une lame forgée par un maître forgeron. C'est la preuve qu'il a patiemment enchaîné, jour après jour, l'entraînement physique et les exercices de maîtrise de la magie. Mais enfin... qui est-ce, au juste ? »
Le capitaine parcourut alors le curriculum vitae de Rick.
« Voyons, voyons... Dites, cette rubrique des emplois précédents, il n'y aurait pas une drôle de magie d'illusion dessus ? »
« Ah, non, nous aussi, on s'est posé la question... Il a eu la note maximale à l'épreuve écrite, mais à voir ses réponses aux questions rédigées, on ne peut que penser qu'il a vraiment fait des années de travail administratif dans une guilde : ce sont des réponses remarquables. Dans la question rédigée sur le fonctionnement de l'accueil, par exemple, il écrit : « Ce nouveau système est peu pratique, il faudrait revenir à l'ancien. » J'ai même l'impression d'y voir poindre quelques récriminations sur le système. »
« Je vois... Non, mais quand même, quelqu'un qui a été réceptionniste jusqu'à trente ans et qui devient aventurier... Et en deux ans à peine, arriver à ce niveau-là, où a-t-il bien pu s'entraîner, et comment, pour en arriver là... »
À cet instant, le regard d'Eldred s'arrêta sur un point précis du curriculum vitae.
La rubrique de l'adresse.
- « Domaine de Restoa, district d'Alkust, n° 13, château de Beakhail »
« Hiii !!! »
Brusquement, Eldred poussa un cri et se recroquevilla sur place.
L'homme qui, un instant plus tôt, dégageait l'aura écrasante d'un grizzli, n'était plus qu'un chiot terrorisé.
« Q-qu'avez-vous ?! C'était bien une magie d'illusion ?! »
« ... Pardon... Pardon... Je ne jouerai plus les arrogants en m'abritant derrière le pouvoir des mages de l'Église... Ah, arrêtez, le cou d'un humain ne tourne pas plus loin que ç... »
Le château de Beakhail. Un vieux château dont on disait qu'une « certaine équipe » en avait fait son lieu de réunion, et où le capitaine, du temps où il n'était qu'une jeune recrue bouillonnante et débordante de talent, avait été emmené à l'entraînement par l'ancien président de l'Église des mages, pour qu'on lui rabatte le caquet.