Deuxième épreuve : l'écrit.
Dans la salle silencieuse, on n'entend que le grattement des plumes.
Tout en répondant aux questions, je réfléchissais à quelque chose.
... Est-ce que, par hasard, je ne serais pas drôlement fort ?
Quand on y pense, ça fait deux ans que les monstres de l'« Orichalcum Fist » m'entraînent à mort (vraiment à mort). Il serait donc logique que je sois au moins plus fort que les aventuriers de bas rang réunis ici.
Non, non, pas question. Il ne faut pas prendre la grosse tête. Au fond, je ne suis qu'un aventurier amateur qui s'y est mis horriblement tard. Et ma réserve de « magie », au moins, fait partie des plus faibles de la salle.
Hmm, mais bon. Tout à l'heure, à l'épreuve précédente, j'ai quand même sorti une attaque bien plus puissante que la magie du prodige (sous réserve).
« Bien, c'est terminé. Posez vos plumes et retournez vos feuilles. »
Pendant que je ruminais tout ça, l'écrit s'est terminé. Au passage, les questions portaient sur des connaissances de base sur le fonctionnement de la guilde : je n'ai eu aucun mal à y répondre.
Vive les anciens employés de bureau !
***
La troisième épreuve mesurait la résistance et l'esquive.
On nous a emmenés sur un terrain d'examen en plein air, avec les mêmes candidats que lors de l'épreuve des sacs à slime.
Sur le sol, un cercle rouge d'environ cinq mètres de diamètre était tracé, et plusieurs personnes en robe noire nous attendaient : des magiciens de l'« Église des mages ».
Pour résumer l'épreuve : les candidats se placent un par un dans le cercle tracé au sol, et les mages de l'« Église des mages » les attaquent à coups de sorts. On commence par des sorts faibles, puis on augmente progressivement la puissance, jusqu'à ce que le candidat touche le sol avec autre chose que la plante des pieds ou soit poussé hors du cercle. La note dépend du nombre d'attaques encaissées, paraît-il.
« Bien. Fried Dilmut, avancez ! »
« Hé hé hé, le moment est enfin venu pour ma petite personne de révéler sa vraie puissance. »
À l'appel de son nom, le prodige (sous réserve) se leva. Toujours avec son air suffisant, et en prime le geste pour rejeter ses cheveux blonds en arrière.
« Voyez-vous, ma petite personne excelle en magie défensive. C'est en position de défense que le prodige Fried Dilmut révèle sa véritable valeur. »
« Alors, l'épreuve commence. Déferle, vague qui repousse le mal ! Magie du premier niveau, “Shockwave” ! »
Une légère onde de choc jaillit de la main gauche de l'examinateur.
Au passage, il existe cinq types d'incantation, de la plus longue à la plus courte : l'incantation complète, l'incantation normale, l'incantation abrégée, l'incantation muette et l'incantation totalement muette. Plus on remonte la liste, plus le sort est puissant ; plus on la descend, plus l'incantation est courte, et donc plus le sort part vite.
Ce que l'examinateur venait d'utiliser, c'était un sort en incantation abrégée.
En face, le prodige (sous réserve)... pardon, Fried, prononça ces mots :
« Magie du troisième niveau, “Inferno Aura” ! »
Au même instant, un mur de flammes enveloppa Fried de la tête aux pieds.
L'onde de choc lancée par l'examinateur fut comme engloutie par le mur de flammes de Fried, et totalement arrêtée.
Les quatre autres candidats, moi excepté, poussèrent des cris d'admiration.
« De la magie du troisième niveau en incantation muette ?! »
« Ça rigole pas, ce type est vraiment un génie ! »
Je comprends leur surprise. Rien que savoir lancer de la magie du troisième niveau à son âge, c'est impressionnant, mais en plus, contrairement à tout à l'heure, il l'a fait en incantation muette, une technique très difficile.
Je comprends mieux pourquoi Fried disait exceller en défense. En magie défensive, la vitesse de déclenchement compte souvent plus qu'en magie offensive, puisqu'on s'en sert pour parer l'attaque de l'ennemi.
Chapeau, le prodige. Chapeau-prodige.
« ... Hmm, mais bon. »
Fried encaissa les sorts que l'examinateur enchaînait, jusqu'à ce qu'une magie du quatrième niveau, « Shock Burn », lui fasse sortir le pied droit du cercle, ce qui mit fin à son épreuve. Poussé hors du cercle, peut-être, mais Fried lui-même était indemne.
« Oh, mon pied droit est sorti par mégarde. Une magie de grande précision vient à bout d'une magie de rang supérieur. La magie du troisième niveau de ma petite personne peut parer sans peine un sort offensif d'un niveau au-dessus, voyez-vous. Allons, allons, disons que la force de la magie de monsieur l'instructeur m'a impressionné. (air grave) »
« Trop fooooooooooooooooooooooort !!! »
« ... Hmm ? »
Pendant que les autres candidats s'extasiaient, moi, je me grattais la tête.
***
Ensuite, les autres candidats tentèrent leur chance à leur tour et parèrent les attaques de l'examinateur, mais le record de Fried, qui l'avait poussé jusqu'à la magie du quatrième niveau, restait écrasant.
« Suivant, numéro 4242, dans le cercle ! »
Enfin, on appela mon nom.
« Hé... c'est le vieux costaud de tout à l'heure... »
« Il va encore faire un truc de dingue... »
« Hmph. D'après mon analyse, il s'agit d'un profil extrêmement spécialisé dans la puissance physique : la défense ne doit pas être son fort. (air grave) »
Le prodige, lui, affichait toujours son air de tombeur plein d'aplomb. Il doit s'entraîner tous les matins devant son miroir...
L'examinateur envoyé par l'Église des mages tendit la main gauche vers moi et déclara :
« Alors, l'épreuve commence. Déferle, vague qui repousse le mal ! Magie du premier niveau, “Shockwave” ! »
« Hop. »
Je formai une fine membrane d'air autour de mon corps. De la magie du vent du premier niveau, « Air Cushion ».
« En-en incantation totalement muette ?!?! »
Les quatre candidats hurlèrent en chœur si fort qu'on devait les entendre depuis l'extérieur du terrain.
Le dernier, un petit garçon, en restait bouche bée, sans un mot.
L'incantation totalement muette, c'est lancer un sort sans même en prononcer le nom. Hmm, donc même pour de la magie du premier niveau, c'est quand même assez fort ? Mes aînés de l'équipe m'avaient complimenté pour ça, c'est vrai...
Ah, le prodige. Désolé pour ton air de tombeur de tout à l'heure, mais en fait, c'est la défense, mon point fort. Parce que si je n'arrivais pas à me défendre, mes aînés de l'équipe... Bref, voilà.
Ma membrane d'air renvoya sans peine le « Shockwave ».
« Première attaque réussie. On passe à la suivante. Assaut des lions dansant sur les monts d'azur, plaine cuivrée où chargent les hommes... »
'Ah, c'est bien ce que je pensais.'
La puissance de la première attaque m'avait convaincu.
'Il retient énormément ses coups, avec ses sorts.'
La magie du deuxième niveau de l'instructeur arriva sur moi.
L'« Air Cushion » la renvoya sans broncher.
« Deuxième attaque réussie. Suivante : transperce, éclair, cours, noirceur... »
La magie du deuxième niveau qui suivit, plus puissante que la précédente, fut elle aussi renvoyée sans problème.
La suivante, puis encore la suivante, et la suivante encore... Enfin partit la même magie du quatrième niveau qu'avec Fried, « Shock Burn », mais la membrane d'air ne broncha pas d'un pouce.
'Bon, quand on y pense, c'est l'examen du rang E, pour des gens qui viennent de devenir aventuriers, comme moi. Moi, j'ai l'habitude, mais s'il tirait trop fort, il blesserait quelqu'un. Ouais, ça peut pas être sa pleine puissance, quand même.'
Légèrement essoufflé, l'examinateur m'adressa la parole.
« C-c'est remarquable, numéro 4242. »
« Ah, merci. »
« Nous passons à la suite, mais... vous pouvez passer à un sort de défense de rang un peu plus élevé, vous savez ? Il est permis de le relancer en cours d'épreuve. »
« Hein ? Ah, ne vous en faites pas. À ma grande honte, je ne connais que ce sort de défense. D'ailleurs, en magie, je ne connais que celui-là et un autre, un sort d'attaque du premier niveau. »
« Quoi ?! A-alors que vous maîtrisez votre magie avec une telle précision ?! Mais enfin, le prochain sort sera de la magie du cinquième niveau, vous savez ? Même avec la meilleure volonté du monde, un “Air Cushion”... »
Je lui fis un petit signe de la main.
« Mais si, ça ira. (De toute façon, il va retenir ses coups.) Je peux le parer. »
« ... Vous me prenez de haut, on dirait. Je suis tout de même un mage de l'Église, si modeste soit-il. Je vais vous faire regretter ces paroles. »
Allez savoir pourquoi, l'examinateur se mit soudain à trembler de la voix, une veine bleue gonflée sur la tempe. Une envie pressante, peut-être ? Il pourrait très bien s'absenter en plein milieu, ça ne me dérangerait pas... Ça doit être quelqu'un de consciencieux.
« Ô saints qui levez les yeux vers les remparts, ô guerriers accrochés aux remparts, vous, bourrasques du sud-sud-ouest qui montez à l'assaut et soufflez de toutes parts, entendez le fracas de la vague qui repousse le mal et abat tout ! Magie du cinquième niveau, “Shock Cyclone” ! »
'Ah, une incantation complète.'
L'incantation complète est longue et le sort met du temps à partir, mais en contrepartie sa puissance est incomparable. On dit qu'elle atteint environ trois fois celle d'une incantation normale.
Une gigantesque onde de choc jaillit de la main gauche de l'examinateur.
Vrrrooooooooooooooooooooooooom !!!
L'onde de choc, tournoyant comme une tornade, conformément à son nom, fonça sur moi en détruisant tout sur son passage.
Un des candidats s'écria :
« Waah, tout le monde, sauvez-vous, on va se faire emporter ! »
'Enfin, bon.'
Pfshh.
Même la tempête de l'onde de choc fut renvoyée sans peine, sans que mon « Air Cushion » bronche d'un pouce.
'C'est bien ce que je pensais. Il retenait ses coups jusqu'ici, ce serait bizarre qu'il tire fort d'un coup.'
« ... »
« ... »
« ... »
Les autres candidats restèrent silencieux. Bon, parmi les rangs F comme moi, il n'y en a peut-être pas beaucoup qui en sont capables. Moi, la défense, c'est mon truc !
« ... C-c'est impossible. Ma pleine puiss... ance... »
Et l'examinateur s'écroula sur place. On dirait qu'il s'est effondré après avoir épuisé toute sa magie, mais bon, vu qu'il retenait ses coups, ça ne peut pas être ça.
... Son mal de ventre a atteint ses limites, peut-être ?
J'aimerais bien l'aider, mais s'il s'est fait dessus, je préfère ne pas trop m'approcher. Je vais chercher l'équipe médicale.
En tout cas, une chose était claire : au moins parmi les rangs F, j'étais peut-être bien assez fort.