La nuit précédente, il avait bu tard avec ses collègues, et le voilà brutalement tiré du lit : le chef de section Gilbert, chevalier de première classe, se tenait devant la porte du Nord, l'irritation peinte sur le visage.
On racontait que quatre agresseurs à l'esprit dérangé s'étaient présentés pour prendre d'assaut le quartier général.
Une blague stupide. Inadmissible de gaspiller le précieux repos avant un service de nuit pour une farce aussi idiote.
Revêtu d'une armure lourde de la tête aux pieds, un bouclier en fer à la main, Gilbert se planta devant la porte, la rage au cœur, et hurla :
« Halte !! Arrêtez-vous sur-le-champ et vous n'écoperez que du minimum syndical... »
Mais à la vue des assaillants, Gilbert — non, tous les chevaliers stationnés à la porte du Nord — en restèrent sans voix.
C'était une servante.
Une unique domestique, d'une beauté à couper le souffle, à la peau sombre d'elfe noir, avançait lentement vers eux.
Devant elle : plus de cent chevaliers en arme complète. Un tableau pour le moins surréaliste.
La servante retroussa sa longue jupe, sortit quelque chose de fin et scintillant, argenté, d'un étui attaché à sa cuisse ferme mais d'une douceur apparente, fit une révérence élégante, et dit :
« Nous ferons preuve de clémence de notre côté également, mais il nous arrangerait que vous fassiez de même pour éviter les blessures mortelles. Quant à la reddition, nous l'acceptons à tout moment, n'hésitez pas à vous manifester. »
Est-ce une provocation ? songea Gilbert, au même instant.
« Alors, "la Princesse au sabre tranchant", Lienet Elfelt. J'y vais. »
Soudain, le chevalier à côté de Gilbert cracha le sang et s'effondra.
« ...Hein ? »
On ne sait comment, Lienet se tenait désormais à côté de Gilbert, en plein milieu du groupe de chevaliers.
(Hein, hé. Qu'est-ce qui se passe ? Il y a cinquante mètres d'ici à l'endroit où elle était tout à l'heure !!?)
La silhouette de Lienet disparut à nouveau.
Pour réapparaître, cette fois, juste devant les yeux de Gilbert.
« Qu-quoi !? »
Rapide ne couvre pas le terme. C'en était de la téléportation.
Lienet leva sa main droite vers Gilbert.
Ce dernier leva instinctivement son bouclier pour parer, mais ce qu'il vit dans la main droite de la servante le glaça d'effarement.
« Une... une épingle à nourrice !? »
Avec un *fyun*, un bas bruit de fente d'air, la main droite de Lienet s'abattit.
Un éclair.
Le bouclier en fer de dix centimètres d'épaisseur, *et* le corps de Gilbert dans son armure, furent fendus net en deux sur une ligne parfaite... par une banale épingle à nourrice.
« Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! »
Gilbert s'écroula sur place, hurlant sa douleur.
Mais le plus terrifiant, c'était que la blessure était *juste* assez grave pour l'empêcher de se relever et de combattre.
Un demi-meurtre d'une précision idéale.
« À l'attaaaaaaaaaaaque !! »
Les chevaliers se ruèrent sur Lienet, l'un après l'autre.
Mais aucun ne l'effleura. À chaque fois, sa silhouette s'évanouissait juste avant que les lames ne l'atteignent, et à chaque fois un chevalier crachait le sang et s'effondrait.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça... Un cauchemar ? »
« Heureusement que c'est moi. Comparée aux trois autres, mes capacités de combat sont encore dans le domaine du raisonnable. »
***
Les chevaliers de la porte de l'Est étaient plongés dans un tourbillon de cris et de hurlements.
« Quel-qu'un !! Quel-qu'un arrêtez cet ooooooooooooooooork !! »
L'ordre, proche du cri, du chef de section s'envola.
L'avant-garde des chevaliers chargea vers le géant qui avançait lentement en direction de la porte.
Broston Ashorc.
Toutes sortes d'armes — lances, épées, haches — s'abattirent sur son corps. Toutes ricochèrent sur ses muscles épais et denses, sans lui infliger la moindre égratignure.
Et, tout en avançant, il leur adressait des conseils d'une justesse telle que les chevaliers ne purent s'empêcher d'être saisis :
« Enfoncez d'un demi-pas de plus ! Redressez le poignet pour aligner le tranchant ! Serrez les aisselles et abattez la lame en transférant votre poids, pas seulement avec la force du bras !! »
Et à chaque fois que son bras massif décrivait un arc :
« Gohaaaaaaaaaaaaaaaaaa !! »
« Guwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !! »
« Giyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !! »
Des chevaliers volaient dans les airs.
Un subordonné, à demi en pleurs, s'adressa au chef de section :
« Ch-chef... C'est impossible, on ne peut pas le gérer. Comment on fait... »
« Ferme-la, pas de faiblesse !! Sortez *ça* qui a été réglé le mois dernier !! »
« C-c'est ça ? Mais... l'utiliser contre un seul individu, c'est un peu... »
« Pas de discussion, dépêchez-vous !! D'ailleurs, *ça* vise pas un humain, mais un orc !! Ou alors c'est toi qui l'arrêtes avec ton épée ? »
« Je... je prépare ça tout de suite !! »
***
Peu après, les chevaliers devant Broston se rangèrent soudain sur les côtés.
« Mm ? »
Broston porta son regard au bout du corridor ainsi dégagé.
Une ombre gigantesque s'approchait en faisant trembler le sol de *zun-zun* lourds.
« Hou. »
Broston émit un grognement intéressé en la découvrant.
C'était un éléphant noir monté par un homme.
Dressé pour la guerre, il piétinait les rangs ennemis par sa taille et son poids. Ce qu'on appelle un éléphant de guerre.
Mais un détail était anormal.
Il est grand. Désespérément grand.
Plus de vingt mètres de long. Plus de deux cents tonnes. Pas un éléphant ordinaire. Un monstre de type éléphant, espèce supérieure : « Black Elephant ».
Sa prestance était hors normes. Même Broston — deux mètres trente, trois cents kilos — paraissait petit à côté.
« Hmm. Un chevalier qui fait dans le dressage ? Enfin, vous utilisez bien des chevaux, donc après tout... Mais ça ne change rien. »
Broston leva les yeux vers l'éléphant de guerre et dit :
« Bien. Beau spécimen. Force musculaire, organes, force mentale, tout est entraîné à un niveau élevé. Le dresseur comme le Black Elephant lui-même sont impressionnants. Alors, de mon côté aussi, je répondrai avec le respect dû. »
Sur ces mots, Broston leva le pouce, poing fermé — le fameux « pouce en l'air ».
Puis il inclina ce poing de quarante-cinq degrés.
Un murmour parcourut l'assistance. Que faisait-il donc ?
« Le "Quarter Thumbs Up". C'est une coutume qu'on appelle "la chevalerie des orcs". Quand un différent survient entre orcs, on dresse le pouce, on incline le poing, on les frappe l'un contre l'autre, puis on s'engage dans un combat à mains nues sans esquive jusqu'à ce que l'un s'effondre. Une habitude propre à une espèce qui valorise la force et la robustesse. En d'autres termes... »
Broston écarta largement les bras, dans une posture qui semblait accueillir l'ennemi.
« Je déclare, sur la fierté de l'espèce orc dotée par les dieux d'un corps puissant, que je n'esquiverai pas, que je ne me défendrai pas, et que j'avancerai droit sur toi pour te frapper. Toi aussi, déverse ta force sur moi sans retenue. »
À ces paroles, tous, avec un retard certain, mirent en doute la santé mentale de cet orc.
Certes, cet orc gris possédait un corps prodigieux et une force herculéenne. Mais la taille de l'éléphant de guerre était, littéralement, d'un autre ordre.
Et il annonçait le recevoir de front.
Le cavalier soupçonna un piège. Mais l'action restait la même.
« Vas-y !! »
Sur l'ordre, l'éléphant de guerre rugit et s'élança.
Chacun de ses pas faisait trembler le sol comme un mini-séisme, accélérant sa masse colossale.
Un éléphant est lent.
On croit que les gros animaux bougent lentement.
C'est une erreur.
Ils manquent de maniabilité, mais en ligne droite, ils ne sont pas lents. Au contraire, ils sont étonnamment rapides. Après tout, la distance parcourue en un pas n'a rien à voir. Un éléphant ordinaire de six mètres de long peut couvrir cent mètres en neuf secondes, soit une accélération à plus de quarante kilomètres-heure.
Alors, pour un Black Elephant trois fois plus grand, la vitesse de pointe dépasse aisément celle d'un cheval de guerre.
Cette vitesse maximale, couplée à une masse de deux cents tonnes, fonça droit sur Broston.
Le choc ne ressemblait plus à une collision de corps vivants. Un bruit d'éclatement, voire d'explosion. Comme le claquement d'une main sur l'eau, multiplié par des centaines.
Pourtant.
« Men... songe... !? »
Le cavalier ne put croire ses yeux.
Il avait *parfaitement* encaissé.
Malgré la vitesse et la masse pharaonique, Broston Ashorc n'avait pas reculé d'un seul millimètre.
« Belle frappe. À mon tour, maintenant. »
Broston posa la main sur la tête de l'éléphant qui avait foncé.
*Zu.* Il fit un pas en avant.
À cette seule avancée, les quatre pattes de l'éléphant, grosses comme des troncs d'arbres, labourèrent le sol en étant repoussées de la même distance.
Encore un pas de Broston. L'éléphant recula d'un pas.
Devant ce spectacle inimaginable, les chevaliers perdirent la parole. On aurait dit un homme seul poussant un château.
Pas après pas, Broston avançait. L'éléphant se cramponnait au sol, résistait de toutes ses forces, en pure perte.
Le chef de section de la porte de l'Est reprit soudain ses esprits.
Devant Broston, au-delà de l'éléphant, s'ouvrait la porte des remparts, dégagée pour le laisser passer.
C'est mauvais !! Si ce monstre entre à l'intérieur, c'est fini !!
« Tout le monde en retrait !! Ne l'affrontez pas de front. On se replie à l'intérieur des remparts et on ferme la porte !! Vite, bon sang !! »