Le directeur d'école s'avance lentement depuis la forêt en direction d'Alc et des siens. À ses côtés, il entraîne neuf nouveaux hommes en armure noire.
« C'est bien. Extrêmement excellents. C'est ainsi que doivent être les marchandises que j'ai sélectionnées. »
« …… Mar… chandises ? »
Le ton reste le même, doux comme à l'accoutumée.
Pourtant, quelque chose a radicalement changé. Ce vieillard qui joue habituellement aux échecs avec lui et fait la moue quand il se fait mettre échec et mat est manifestement devenu une tout autre personne.
« Bien. Conformément au plan initial, sécurisez Alc Regret. Il est hors de question de l'abîmer maladroitement. »
Sur ces mots du directeur, les assaillants lèvent leurs armes d'un même mouvement.
« Hé, Alc. Qu'est-ce qu'on fait ? Les types en noir qui peuvent encore bouger, y en a douze. Nous, on est à trois… Donc un contre trois chacun, c'est un peu serré. »
« Nous sommes quatre, Gyle-san. »
« Ah, c'est ça ! Chez moi, on compte comme ça ! »
« On se demande plutôt quel est votre niveau de civilisation… »
Une chaude rumeur infondée sur le territoire de Dolmud.
Pourtant, la situation est réellement sans issue. Chaque ennemi possède probablement une capacité de combat équivalente à celle d'un chevalier de deuxième classe. Gyle et Alc pourraient l'emporter en un contre un, mais la différence de nombre est trop grande.
De son côté, Alc reste planté là, oubliant même de mettre sa main sur la garde de son épée.
« Directeur. Vous… »
« Hé, Alc !! Reprends-toi. Si tu restes à rêvasser, tu vas te faire… »
Avant que Gyle n'ait fini sa phrase, les treize assaillants s'élancent simultanément.
À cet instant.
« Hé, vous là-bas !! Qu'est-ce que vous faites ? »
C'est l'instructeur Pedick, qui effectuait sa ronde de nuit.
Pedick s'adresse à Alc.
« J'avais bien délivré une autorisation de sortie nocturne, mais comme vous rentriez trop tard, je suis venu voir. Qu'est-ce que signifie cette situation ? »
« Ah, Pedick-kun, c'est toi ? »
« Qu-, Directeur !? Vous étiez censé être rentré au quartier général !? »
« Peu importe. Je devais de toute façon vous le dire un jour. »
C'est alors qu'Henri remarque quelque chose.
« …… Hein ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Non, c'est impossible.
Tout en pensant cela, Henri dit :
« Euh… Celui qui est par terre là-bas, c'est pas l'instructeur Granz de la classe D ? »
« …… Quoi ? »
Gyle regarde l'assaillant qu'il vient de mettre à terre.
Gisant au sol, le casque de son armure noire entièrement couvrante a été arraché.
Le visage qui apparaît dessous est bien celui de l'instructeur de la classe D, vu maintes fois en assemblée ou dans les couloirs.
Gyle affiche un air perplexe.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
Le directeur lève légèrement la main droite pour donner un ordre, et les chevaliers en armure noire retirent leurs heaumes.
Ce qui apparaît dessous, ce sont des instructeurs. Tous, qui plus est, font partie de ces nobles reconvertis qu'on appelle la faction traditionaliste et qui tiennent l'école en main.
Le directeur dit :
« Ce n'est rien de bien méchant, instructeur Pedick. Moi et les membres de la faction traditionaliste ici présents entretenons une relation de coopération. En échange de fermer les yeux sur leurs petits méfaits quotidiens — détournements de budget, organisation de jeux d'argent —, ils m'accordent parfois leur aide pour mes activités annexes. »
Le ton reste doux, mais les commissures de ses lèvres se tordent d'une joie cruelle.
« Cette fois, c'est un gros contrat — de la traite d'êtres humains —, le premier depuis l'élimination de l'héritier d'un grand noble il y a dix ans. C'est pour ça que l'opération a pris une telle ampleur. »
Il y a dix ans, c'était l'année où des morts étaient survenues lors de l'« entraînement spécialisé souterrain ». Autrement dit, l'accident de l'époque, c'était ça.
« L'instructeur Pedick est encore jeune, mais c'est un membre respectable de la faction traditionaliste. Je comptais bien vous approcher un jour. »
« Ce, c'est… »
L'instructeur Pedick reste bouche bée, écoutant le directeur.
« Voyons, le détournement de fonds, toutes les institutions le pratiquent. La nôtre est juste un peu plus généreuse. Considérez ça comme une prime spéciale. Et si vous nous rejoignez, je peux vous garantir un poste d'instructeur au cursus supérieur de l'école des chevaliers. »
« C'est… »
Le directeur sourit en coin, comme un démon scellant un pacte pour obtenir un âme humaine après la mort.
Mais.
« C'est hors de questionnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn !! »
« Quoi ? »
Le directeur fronce les sourcils.
Pedick est exactement ce qu'on appelle un traditionaliste. Il ignore le monde, ignore le terrain, déborde de vanité et de sadisme, manque d'éthique et de conscience, est avide et orgueilleux. Agitez un peu de miel devant lui, et il remuera la queue sans hésiter.
Le directeur en était convaincu.
Pourtant, il s'était trompé sur un point fondamental concernant le chevalier de deuxième classe Pedick.
Pour le dire simplement, Pedick est un imbécile fini, totalement ignorant du monde.
Il avait bien ce sadisme qui prend plaisir à imposer des entraînements sévères aux élèves, mais il était convaincu que c'était là une éducation rigoureuse et correcte. Parce que ses propres instructeurs, quand il était nouveau venu, agissaient tous ainsi ; il pensait que c'était la norme. Quant aux « sujets de renforcement spécial », il croyait sincèrement au prétexte officiel énoncé en réunion : préserver le prestige de l'école et faire renoncer les élèves inadaptés.
Pour Pedick, un instructeur, c'est ça. L'éducation, c'est ça.
Mais l'acte qui se déroule sous ses yeux n'est qu'un enlèvement et une vente d'esclaves.
L'enlèvement et la traite d'êtres humains, est-ce de l'éducation ?
Non.
Ça n'existe pas. Même un imbécile comprend ça.
Les miettes que le directeur tendait, Pedick ne les a même pas entendues. Sa stupidité à prendre les prétextes au pied de la lettre a engendré sa fierté d'éducateur, et lui a fait refuser la proposition du directeur.
« Daaaaaaaaaaaaaaaaa !! »
Pedick arrache la hache qu'il porte dans le dos et fonce sur les chevaliers en armure noire.
Il la fait tourner en un large arc horizontal.
*DOGOOOOO !!*
Un fracas retentit, et trois chevaliers en armure noire sont projetés ensemble.
« C-, c'est fort… L'instructeur Pedick est méchamment fort, non ? »
Henri reste coi.
« Au point qu'on se demande pourquoi il est encore chevalier de deuxième classe… »
Gyle, lui non plus, n'en revient pas.
« C'est, euh… Le jour de l'examen de promotion, je suis toujours en mauvaise forme. »
Pedick bredouille cette excuse.
En réalité, c'est parce que son écrit est catastrophique, mais il ne peut pas le dire aux élèves. Un instructeur, c'est comme ça.
D'ailleurs, accessoirement, les sorties nocturnes des élèves nécessitent en principe l'autorisation d'un instructeur et la confirmation du retour ; quelqu'un doit donc veiller chaque nuit. C'est Pedick qui a assumé ce rôle à chaque fois pour les entraînements nocturnes quotidiens de la section 504.
Pedick est un instructeur jusqu'au bout des ongles, dans sa stupidité honnête.
« Tch, encerclez-le, tous ensemble ! »
Les autres instructeurs traditionalistes connaissent leur cadet depuis l'école. Ils se souviennent.
Il a cédé la place de major de promotion à son camarade Schreiber à cause de ses notes écrites, mais cet homme a établi le record de remporter tous les combats simulés, de l'entrée à la diplômation, en un seul coup.
Et voici qu'un allié supplémentaire, des plus fiables, fait son entrée.
« Hé les jeunes, ça a l'air de chauffer pas mal par ici. »
C'est Sylvester Elserenia, chef du service de sécurité, de retour d'une mission dans la capitale royale à l'aube, et qui effectuait sa ronde de nuit.