Un grand chariot roulait sur un chemin de montagne.
Deux hommes se trouvaient dans le chariot. Le transporteur Ride, qui conduisait les chevaux, et un homme vêtu de l'uniforme de l'Ordre des chevaliers de l'Est.
Cette association découlait de la mission assignée à ce chariot : l'acheminement de fournitures à l'école des chevaliers de l'Est.
Ride jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers la cargaison qu'ils devaient livrer cette fois-ci.
Principalement de l'eau potable et de la nourriture ficelée, rien qui ne diffère de ses chargements habituels. Un seul chargement, toutefois, détonnait.
Un tonneau peint en rouge vif. Une feuille arborant une tête de mort barrée d'une croix y était collée, avec l'inscription « Danger extrême, manipuler avec précaution ».
« Alors c'est ça, la nouvelle arme magique qu'on doit déployer à l'école des chevaliers ? Elle a tout de même une drôle de tête, celle-là. »
Ride marmonna.
Le chevalier répondit.
« Apparemment. »
« Ah ? Qu'est-ce que vous voulez dire par « apparemment » ? »
« Je n'ai pas été informé des détails. On m'a seulement ordonné de ne jamais regarder à l'intérieur et de faire preuve de la plus grande prudence dans la manipulation... »
« C'est une drôle d'histoire, ça. »
« Enfin, mon travail est d'assurer la sécurité pendant le transport. Il ne me revient pas de faire des investigations bizarres. »
En entendant ces mots, Ride rit bêtement et dit :
« Hahaha, c'est bien d'avoir la conscience professionnelle. Bon, moi aussi je vais accomplir correctement mon travail de transporteur sans me laisser happer par une curiosité déplacée. »
Alors qu'il se tournait à nouveau vers l'avant pour dire cela,
BOOOOM !!!
un violent choc s'abattit sur le chariot.
« Waaaah !! »
Le chariot se renversa, éjectant les deux hommes de leur siège.
« Tch... merde, qu'est-ce qui se passe ? »
Tout en parlant, le chevalier se releva en ravalant la douleur d'avoir été plaqué au sol de tout son long, et un rire grossier parvint à ses oreilles.
« Guéhéhéhé, c'est une réussite totale !!!! »
Apparut un homme à la barbe inculte qui sentait l'alcool.
Derrière lui, une bande d'hommes à l'allure sauvage fit son apparition.
« Héhé, c'est ça qu'est bon avec le patron. »
« C'était vrai que les convois de vivres sont mal gardés. »
Le chevalier grinca des dents et posa la main sur l'épée à sa ceinture.
« Qui êtes-vous ? Vous savez que ce chargement appartient à l'Ordre des chevaliers de l'Est et vous osez commettre pareil outrage !! »
« Ah, oui, c'est pour ça qu'on l'a visé. Les affaires de l'Ordre des chevaliers ont une qualité garantie, alors c'est une cible de choix, non ? »
« Hmph. On dirait que les misérables bandits manquent d'intelligence jusqu'à ne pas pouvoir imaginer que puisque c'est un chargement de l'Ordre, des chevaliers en assurent la garde. »
Le chevalier dégaina son épée et dit :
« Ce chevalier de deuxième classe, Fritt Creek, va graver une leçon douloureuse dans vos cerveaux lisses. »
Le chevalier fit circuler sa magie dans son corps, s'appliqua un renforcement et trancha sur l'homme à la barbe inculte.
« Hyaa !! »
« Hmph, quel idiot. »
L'homme à la barbe inculte dégaina à son tour et parada l'attaque du chevalier avec une aisance déconcertante.
« Quoi !? »
« Hmph. »
Un coup de pied frontal de l'homme à la barbe inculte explosa dans le ventre du chevalier stupéfait.
Sous le choc terrifiant, le corps du chevalier se plia en deux.
Le corps du chevalier roula sur plus de cinq mètres avant de s'immobiliser, mais il ne pouvait plus que gémir, incapable de continuer le combat.
« I-impossible. Un chevalier de deuxième classe, si facilement... »
Ride resta coi.
« Hé oh, vous prenez qui pour qui !? Je suis un ancien membre de l'Ordre des chevaliers et un ancien aventurier de rang A, le « Chevalier tyrannique » Dolmutt, excusez-moi ! Bon, maintenant je suis un bandit, ceci dit. »
L'homme à la barbe inculte, Dolmutt, posa son épée sur son épaule et donna des ordres à ses subordonnés :
« Allez, les gars. On va récupérer notre dû. »
« Ouais !! »
Les bandits se ruèrent sur la plateforme du chariot renversé pour s'emparer des marchandises.
« Kuh... »
Ride, voyant son chargement volé sous ses yeux, laissa échapper un faible gémissement.
« ... Pa-pardon. Pourtant, j'étais là... »
Le chevalier, allongé en tenant son abdomen, extirpa ces mots d'excuse.
« Non, face à un ancien aventurier de rang A, c'est inévitable. Les aventuriers de rang A possèdent une force que le commun des mortels ne peut contrer... Oui, c'est ça, c'est inévitable. »
Tout en disant cela, les poings de Ride étaient serrés jusqu'au sang. Il était fier de son travail de transporteur. S'il n'y avait eu que des bandits ordinaires, il aurait risqué sa vie pour protéger la cargaison, mais l'adversaire comprenait un homme fort contre lequel il ne pouvait rien faire, lui.
Le chevalier de deuxième classe serra aussi les dents de rage.
Quelle misère. Pour un chevalier, quel triste spectacle. Il maudit sa propre incompétence d'avoir été repoussé d'un coup sans rien pouvoir faire.
« Hein ? C'est quoi ce tonneau ? »
À ce moment, l'un des bandits remarqua le tonneau peint en rouge vif.
Le bandit s'approcha du tonneau et tapa à plusieurs reprises sur sa paroi. Malheureusement, n'ayant pas reçu l'éducation nécessaire pour lire, il ne put déchiffrer l'inscription sur la feuille.
Le chevalier transpira à grosses gouttes en voyant cela. Il s'agissait après tout de la nouvelle arme magique dont son supérieur lui avait ordonné de manipuler avec la plus grande prudence. On ne pouvait pas affirmer qu'elle n'exploserait pas sous un choc violent.
« At-ten-dez. Celui-là... »
« Ah oui, ça a l'air vachement important. On prend celui-là aussi. »
Et le bandit tenta de soulever le tonneau brutalement.
Le chevalier et Ride se crurent sur le qui-vive.
Les bandits, voyant cela, dirent :
« Hé hé, pourquoi vous flanchez ? »
Le chevalier s'empressa de dire :
« Attendez, manipulez-le avec plus de précaution. C'est une arme magique nouvellement déployée, et mon supérieur m'a ordonné de ne pas la bouger n'importe comment. »
« Hein ? »
Le chevalier avait voulu attirer l'attention, mais ce fut l'effet inverse.
« Ah. »
Distrait par ces mots, le bandit trébucha sur une aspérité en tentant de bouger le tonneau et le renversa.
Le chevalier et Ride se remirent en garde. Cette fois, les bandits aussi.
Mais il n'y eut pas d'explosion ; simplement, le couvercle du tonneau se détacha en roulant.
Pourtant, plusieurs ressentirent une gêne. La façon dont il s'était ouvert était bizarre, comme s'il avait été conçu pour s'ouvrir par le haut dès le départ.
Alors, quelque chose sortit en rampant du tonneau.
Tous les regards, y compris ceux des bandits, se concentrèrent sur lui.
Mais ce qui sortit du tonneau,
« ... Fwaaah, Riichan, c'est déjà le matin ? J'veux encore dormir... »
était une fillette d'une dizaine d'années.
« ... »
« ... »
« ... »
Un silence indescriptible enveloppa tout le monde.
« Mmh, de toute façon Alice elle se rendort... *ronfle* »
La fillette, Arislate, l'une des membres de l'Orichalcum Fist, dit cela et remonta dans le tonneau pour se rendormir immédiatement.
L'assemblée resta un moment bouche bée, hébétée,
« Kuhuhuhu, HAHAHAHAHAHAHAHAHAHA !!! »
le silence fut balayé par le grand éclat de rire de Dolmutt.
« Vous m'avez fait peur. Quelle "nouvelle arme magique" ? C'est ça ? La mignonnerie de cette gamine serait l'arme !? »
Sur les paroles de Dolmutt, ses sbires se mirent aussi à rire à se tenir les côtes.
Ride et le chevalier ne parvenaient toujours pas à accepter le fait que le contenu de la soi-disant arme magique dangereuse était une fillette, et ne faisaient que s'interroger, perplexes.
Dolmutt souleva le tonneau d'une main avec aisance et le renversa.
« Pegyu. »
Arislate, tombée du tonneau au sol, poussa un petit cri tout mignon.
« Hou hou, c'est surprenant. J'ai dit en rigolant que sa mignonnerie était une arme, mais c'est peut-être pas si faux que ça. »
Comme le disait Dolmutt, l'apparence d'Arislate était d'une mignonnie remarquable. Des cheveux roux fins et brillants, de grands yeux ronds, une peau blanche transparente ; même sans goût particulier pour ce genre, on en aurait soupiré d'admiration devant une si belle jeune fille.
Dolmutt attrapa les vêtements d'Arislate et la souleva par le col.
Arislate se frotta les yeux ensommeillés et dit :
« Mmh, hein ? Les oncles, c'est qui ? »
« Hein ? Bah oui, les oncles, on va t'emmener dans un endroit amusant, on est des gens gentils. »
« Ah bon ? Mais j'ai sommeil maintenant, alors plus tard... *ronfle* »
« Tch, celle-là elle fait l'innocente. Tant pis, mais c'est une sacrée trouvaille, un noble amateur paierait de quoi s'acheter un palais pour l'avoir. »
C'est là que le chevalier eut un sursaut et dit :
« At-ten-dez. Dans notre royaume, la traite d'esclaves est interdite. »
Pourquoi cette fillette était-elle transportée déguisée en arme, qui était-elle au juste, et bien d'autres questions restaient en suspens. Mais peu importait, il ne pouvait pas laisser se commettre un enlèvement sous ses yeux.
« Ah ? Ferme-la. On l'a volée, on en fait ce qu'on veut. Ou alors, tu veux remettre ça une fois de plus avec moi ? »
« Kuh... »
Le chevalier mordit sa lèvre. Les dégâts du coup de pied frontal reçus plus tôt étaient terribles ; avant même de songer au combat, il n'était pas en état de se relever.
Dolmutt hissa Arislate à la hauteur de ses yeux et la détailla à nouveau en disant :
« Héhé, ceci dit, c'est vraiment une perle rare. Dans cinq ans, je t'aurais bien fait goûter à mon pieu. »
À ce moment, Arislate fit la moue et gonfla ses joues adorables.
« ... Mmh, t'es bruyant. Si tu me laisses pas dormir tranquille, ça va faire comme ça. »
« Ah ? »
DOOON !!
Avec un rugissement, le corps de Dolmutt s'envola haut dans les airs.
Traçant une belle parabole, il s'écrasa au sol quarante mètres plus loin et perdit connaissance sur le coup, ce qui était normal. Enfin, pour qui n'aurait pas sa trempe, ce serait la mort instantanée, et ce n'aurait rien d'étonnant.
« ... Eh ? »
« H-hé, c'est quoi qui vient de se passer ? »
Les bandits ne purent pas comprendre immédiatement ce qui était arrivé à leur chef sur qui ils comptaient.
S'ils avaient compris tout de suite, ils auraient peut-être pu échapper au désastre qui s'abattit sur eux ensuite.
Mais c'était trop tard.
« Magie « Attention, Alice au réveil est susceptible » ! »
Au moment où elle pointa son index vers les bandits et prononça ces mots,
une onde de choc invisible fut libérée du corps d'Arislate.
L'onde de choc, à la vitesse du son, creusa le sol sur son passage et s'abattit sur les bandits.
« GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !! »
Les bandits, comme de la poussière exposée à une rafale, furent soufflés par l'onde de choc en un instant et disparurent hors de vue en un clin d'œil.
« Pfiou. Bon bah, bonne nuit. »
Arislate dit ça d'un trait, s'allongea sur place et se mit à ronfler paisiblement en moins de cinq secondes.
Ride le transporteur et le chevalier Fritt, qui avaient assisté à toute la scène, restèrent figés sur place pendant plusieurs minutes, la bouche grande ouverte de stupeur, au point que leur mâchoire en aurait heurté le sol.
Finalement, le chevalier Fritt reprit ses esprits et dit :
« On ne peut pas rester plantés là indéfiniment. Il faut recharger les marchandises qu'ils ont saccagées et repartir pour l'école des chevaliers. »
« C'est ça. Ah, mais comment on fait, chevalier ? Le chariot s'est brisé en se renversant tout à l'heure. Les chevaux vont bien, heureusement. »
« Hum. Ça ne peut pas s'aider. Ride, monte à cheval et redescends au village chercher du renfort. Moi, je surveille le chargement en attendant. »
« Hé, bien reçu. »
« Bon, et puis »
Fritt baissa les yeux vers le sol.
« Qu'est-ce qu'on fait d'elle... Bon, déjà j'aimerais la réveiller pour lui poser des tas de questions, mais »
« Qui va la réveiller ? »
Devant les mots de Ride, Fritt se tut.
Devant eux se trouvait une petite fillette dormant paisiblement, la main droite en guise d'oreiller, poussant de mignons petits ronflements.
Mais tous deux venaient d'assister de leurs yeux à ce qui arrivait à ceux qui avaient le malheur de la réveiller de mauvaise humeur.
« ... On attend qu'elle se réveille ? »
« ... On a l'air d'avoir le choix. »
Il y avait beaucoup de choses qu'ils ne comprenaient pas, mais une seule était claire : le récit de leur supérieur selon lequel elle était une arme magique ultra-dangereuse n'était pas un mensonge.