Cela fait quarante ans qu'il enseigne à l'école des chevaliers, un vétéran chevronné. Le chevalier de première classe Gimrei marchait dans le couloir, ses pas résonnant fermement.
Bien qu'il eût passé la soixantaine, son dos était droit comme un piquet, son regard perçant, et une sévérité qui ne tolérait aucune défaillance émanait de tout son être.
« Maître Gimrei, vous marchez trop vite~ »
C'était Aira, chevalière de deuxième classe et adjointe d'enseignement du cours spécial d'officiers, qui le suivait en trottinant en diagonale derrière lui, la voix traînante. Bien qu'elle fût petite et au visage juvénile, elle avait vingt-deux ans cette année, une nouvelle enseignante diplômée de l'école des chevaliers de l'Ouest.
« Adjointe Aira. »
« Oui~ »
« Ne peux-tu pas faire quelque chose de cette façon de parler si relâchée ? Nous devons être craints des élèves et servir de modèles. Comment pourrions-nous l'être avec une voix si dénuée d'autorité ? »
« Euh... Moi, je voudrais bien m'entendre avec les élèves, si possible~ »
« Une telle façon de penser n'est pas louable. Un enseignant doit avant tout être strict. »
Pour entrer dans le cours supérieur d'officiers dont Gimrei avait la charge, un haut niveau d'études et d'excellents résultats à l'examen écrit étaient requis.
De par sa nature, ce étaient presque exclusivement des fils de nobles ou de riches marchands, brillants dans leurs études, qui y étaient admis. À la sortie, ils débutaient directement comme chevaliers de deuxième classe, et la plupart, encore jeunes, prenaient la tête de la chaîne de commandement de chaque antenne pour diriger les membres ordinaires.
Quel était, pour eux, la chose la plus importante à apprendre pendant les six mois à l'école des chevaliers ?
Gimrei affirma sans hésiter : « Leur briser l'orgueil. » Il s'agissait d'inculquer à fond la dureté de la société à ces fils à papa nobles dont la fierté avait enflé grâce à leur situation économique privilégiée et leurs facilités scolaires.
Ce n'est qu'alors qu'ils pouvaient enfin faire valoir leur intelligence naturelle et leur vaste culture pour briller sur le terrain.
« Eh~ mais~ j'ai toujours été comme ça~. Changer du jour au lendemain, c'est difficile~ »
« Soit. Observe comment je les traite. Si tu m'imites pour commencer, tu ne te tromperas pas grossièrement. »
« Haa~, quelle confiance incroyable~ »
« Évidemment. J'ai envoyé toutes sortes d'élèves dans le monde pendant trente ans. »
Gimrei était l'un des rares à ne pas fléchir sur ses convictions pédagogiques dans l'école des chevaliers de l'Est, gangrenée par les coutumes pourries des traditionalistes. Le cours supérieur d'officiers, où se rassemblaient les fils de nobles et de marchands, comptait nombre d'élèves d'une insolence extrême. Chaque année, certains le menaçaient en brandissant le pouvoir et la fortune de leurs parents.
Pourtant, il avait maintenu pendant quarante ans sa conviction : « Former des chevaliers capables de se discipliner eux-mêmes avec une rigueur constante. » C'était là la source de son assurance absolue.
« Quels que soient les élèves qui arrivent, je leur inculque à fond l'état d'esprit et les bases, et j'en fais de vrais chevaliers. »
« Wah~, c'est cool~ »
Gimrei posa la main sur la porte de la classe et dit :
« Alors, enseignante Aira. Au travail. Travaille bien et apprends bien. »
« Ha~i. »
Gimrei'ouvrit la porte avec force, un bruit de *gargar*.
Et puis.
Il y avait un orc.
...
Pour une raison quelconque, sur le siège le plus proche de l'entrée. Au premier rang, tout à droite, un orc massif était assis.
Aira, sautillant derrière, dit :
« Ah~, vous vous êtes arrêté devant la porte, qu'est-ce qu'il y a, maître Gimrei~ ? Je peux pas entrer~ »
L'orc tourna ses yeux perçants vers Gimrei et les siens.
« Oh, messire l'enseignant. Vingt élèves au cours supérieur d'officiers. Tous déjà assis... »
*Gargar, bang.*
Gimrei referma la porte.
« Non, non, non, impossible, impossible. »
Gimrei resta planté dans le couloir, secouant la tête de gauche à droite.
« Maître Gimrei~ ? Il s'est passé quelque chose~ ? »
« Non, comment dire... Je me suis peut-être trompé, mais j'ai cru voir un orc dans la classe. »
« Fufufu, qu'est-ce que c'est que ça~ ? Même maître Gimrei fait des blagues~ »
« Mais enfin, quoi qu'on en dise, ça ressemblait à un orc... »
« C'est pas possible~. Normalement, un orc en classe, ça n'existe pas~. C'est juste un élève qui a une tête d'orc~ »
« ...Hum. Effectivement, l'adjointe Aira a peut-être raison. »
C'est vrai. Oui. D'ailleurs, il parlait parfaitement la langue humaine. Les orcs ne comprennent pas le langage humain. C'était donc forcément un élève à l'allure d'orc que j'ai pris pour l'authentique.
« Bon. »
Gimrei se le dit à lui-même et rouvrit la porte en *gargar*.
« Oh, messire l'enseignant. Vous êtes allé chercher quelque chose que vous aviez oublié ? »
'(Ah, oui. C'est définitivement un orc, sous tous les angles. Même plus qu'un orc, ce truc.)'
Gimrei revérifia l'élève au premier rang à droite et baissa la tête, abattu.
Une ossature et un gabarit évidemment plus épais et plus grands qu'un humain, un visage buriné de rides dures, et de longues canines épaisses et développées. C'était un orc, sans discussion possible.
« Ah~, c'est vrai. Cet élève ressemble trait pour trait à un orc~ »
Aira disait ça, mais sous n'importe quel angle, c'était assurément un orc.
Non, mais, logiquement, un monstre qui viendrait en élève... Bon, faisons d'abord mon travail d'enseignant responsable.
Il toussota une fois, se ressaisit, et Gimrei dit :
« Eh bien, commençons par les présentations. D'abord, celui du premier rang, le plus à droite vu de vous. »
Gimrei fit un signe de l'œil à l'élève qui était quasi assurément un orc.
« Hum. Enchantés, tout le monde. Je m'appelle Broston Ashorc. »
C'était bien un orc.
Aira dit, ravie :
« Wah~, même son nom fait orc~ »
Plus qu' « orc-like », le mot « orc » est littéralement dans son nom...
« Euh~, question~. Vous avez des hobbies~ ? »
« Mes passe-temps sont la lecture, la peinture à l'huile, la poésie, et un peu de musique. »
Qui plus est, c'était un orc qui comprenait plutôt bien la culture et le raffinement.
Gimrei vérifia la liste en catastrophe.
Le nom y figurait bel et bien : « Broston Ashorc ». Autrement dit, cet orc (évidemment) avait suivi la procédure officielle pour s'inscrire. Il avait envoyé sa candidature, passé l'examen, obtenu le score et le niveau d'études requis pour le cours spécial d'officiers, et siégeait maintenant là.
...
Gimrei, devenu muet — ce qui ne devrait pas arriver à un enseignant — écouta distraitement les présentations des autres élèves.
« Maître Gimrei~, tout le monde a fini de se présenter~ »
« Ah, ah. Pardon. Eh bien, commençons le cours. Le salut de début de cours est fait par le délégué de classe. Le délégué est l'élève major de promotion... Euh, le major de cette année... »
L'orc se leva de sa chaise.
« Hum. C'est moi. C'était écrit sur la notification d'admission. »
*C'est toi !!* songea Gimrei avec une violente réplique intérieure.
« Alors, élèves, debout, saluez l'enseignant !! »
Face à la voix du délégué, un grave bourdonnant qui résonnait jusqu'aux poumons mais qui s'insinuait avec une clarté surprenante, Gimrei ne put que se décomposer violemment.