L'heure du coucher était déjà passée, pourtant une petite lumière brillait encore dans la chambre 504 du premier dortoir des élèves de l'école des chevaliers, où Rick et ses camarades logeaient.
« … Pardonne-moi de n'avoir rien dit jusqu'à présent. »
Ark a baissé profondément la tête en parlant.
Mais quelle surprise a été la sienne, Rick s'est remémoré l'instant d'avant.
Jamais il n'aurait cru que le beau garçon partageant sa chambre était en fait une belle fille. Quel est ce développement digne d'un roman fantasque qu'on trouverait chez un aventurier du même âge ?
« Bon, ça m'est égal. Mais pourquoi t'es-tu déguisée en garçon pour entrer à l'école des chevaliers ? »
« Moi aussi, j'ai eu le même doute que le grand frère. Dans quatre mois, il y aura un recrutement pour les recrues féminines, alors il suffisait d'attendre ça. »
Ark a répondu à la question de Rick et de Gale.
« Car sinon… je n'aurais peut-être pas été à temps. »
Ark a commencé à raconter avec émotion.
La famille Regret, où Ark Regret est né, était à l'origine une lignée de marchands actifs principalement dans les provinces. Cependant, ses parents ont échoué dans leurs affaires et sont morts dans un accident de voiture.
Le malheur a continué. Il y a trois mois, son unique parent restant, son jeune frère, a contracté une épidémie.
Actuellement, son état s'est à peu près stabilisé, mais le médecin dit qu'il deviendra critique dans quelques années. Cependant, un traitement radical coûte une fortune médicale, et la famille Regret, privée de ses parents, n'avait pas une telle marge.
C'est alors que le directeur de l'école, ayant remarqué le haut pouvoir magique d'Ark, l'a recruté pour l'ordre des chevaliers. S'il peut être major de promotion, il obtiendra le statut d'officier spécial, avec une prise en charge totale des frais médicaux pour lui et sa famille par l'État.
« Vu l'état de mon frère, je ne pouvais pas attendre tranquillement… C'est pourquoi j'ai demandé au directeur d'arranger les choses pour que j'intègre le corps en tant que recrue masculine de poste général, dont le recrutement était proche. »
« Je vois. »
Après avoir écouté l'histoire d'Ark, Rick a marmonné ainsi.
En regardant à côté, on a pu entendre un bruit de reniflement.
« *Snif*… Ark, toi aussi t'as eu du fil à retordre. Te démener autant pour ton frangin malade… »
Gale a dit ça en pleurant.
C'est donc un type qui pleure facilement. Rick a été surpris.
Ark a mordu sa lèvre, une expression déchirante sur le visage.
« … Mais. Maintenant que c'est découvert… »
« Je ne le dirai pas. »
C'est Henry, qui était resté silencieux depuis qu'il avait vu Ark dans le vestiaire, qui l'a dit net.
« En tout cas, pas moi. »
Bien qu'il s'adressât à Ark qui est une femme, sa voix ne tremblait pas et son ton était ferme.
Henry a vraiment gagné en force après le combat simulé, a admiré Rick.
Ark a eu l'air surpris et est resté un moment hébété, mais a fini par se tourner vers Henry pour dire :
« Ça va… Henry ? »
« H-h-h-h-oui, pas la peine de s'en faire à ce point là là là là »
… Henry reste Henry, après tout.
Gale aussi a essuyé ses larmes avec sa manche en disant :
« Moi non plus, je le dirai à personne !! »
« Ah, au fait. Si tu as besoin de notre aide pour quoi que ce soit, dis-le. »
Face aux mots de Gale et Rick, Ark n'a fait que cligner des yeux, ahurie.
***
« … Bon, au sujet de la "cible de renforcement spécial"… »
Les instructeurs ont tenu une réunion, le visage grimacé, comme d'habitude.
« Qu'est-ce qu'on fait… »
« C'est vrai… »
Tous les instructeurs réunis se sont tenus la tête à l'unisson.
« On n'aurait jamais cru que l'enseignant principal Wight se ferait battre… Il en a pour cinq mois de guérison complète, paraît-il. »
« Moi aussi j'ai vu le match, mais ce type est quoi… une espèce de non-humain. Qu'est-ce qui a bien pu faire qu'il s'infiltre dans cette école… »
« C'est pour ça que je l'avais dit !! »
C'est Pedick, l'instructeur de la classe A, qui a frappé la table d'un coup.
« Les brimades normales ne marchent pas sur lui. La spécialité de l'école des chevaliers d'Orient, les "sept enfers", il les surmonte en sifflotant. »
« Hum. On abandonne son cas ?… La "cible de renforcement spécial" pour un autre élève. »
« Non, ça ferait perdre la face. »
Les instructeurs n'arrivaient pas à se mettre d'accord.
À ce moment, l'instructeur de la classe B a dit :
« En fin de compte, l'isoler… c'est la seule solution, non ? »
Pedick a posé la main sur son menton en entendant ça.
« L'isoler, hein. C'est bien la méthode qui lui fait le plus mal. Déjà, ses camarades de chambre subissent un entraînement bien plus dur que la normale à cause de lui, et on a essayé d'attiser leur mécontentement. »
« Pour l'instant, il n'y a qu'à continuer dans ce sens. Un "encadrement" sévère pour les camarades de chambre. »
Aux mots de l'instructeur de la classe B, tous les instructeurs ont hoché la tête.
***
Bon, le lendemain.
C'était un jour spécial pour les élèves.
Le premier jour de congé depuis leur entrée à l'école des chevaliers.
Certes, ils ne pouvaient pas sortir de l'enceinte de l'école, mais les élèves profitaient chacun de leur liberté dans l'espace limité.
Les plus nombreux étaient ceux qui se rendormaient. Le corps des élèves, conditionné par le planning intense de l'école des chevaliers, se réveillait à 5h30 du matin, peu importe leur volonté. D'ordinaire, ils traînaient leurs courbatures et leur fatigue persistante hors du lit pour préparer les cours, mais aujourd'hui c'était différent.
Ils pouvaient replonger dans le sommeil. Quel bonheur. Les élèves se recouvaient sous leur couette et reposaient leur corps, enveloppés de chaleur.
Henry Forstfia, colocataire de la chambre 504, aurait dû agir comme un élève normal, mais il n'a pas réussi à se rendormir.
« Haa, avec tout ce qui s'est passé hier, je n'arrive pas à dormir. »
Il a dit ça en se traînant hors du lit.
« I-t-t-t-t-t-te… »
Les blessures du combat simulé d'hier lui font mal. Heureusement, ce n'étaient que des blessures qui guériraient en quelques jours, il n'y avait pas de problème pour bouger tout seul.
Groar !!
Au lit du bas, Gale ronflait comme un tractor. Lui aussi s'est fait tabasser par un instructeur hier, et a vu le secret d'Ark, vivant la même chose qu'Henry… mais cette épaisseur de peau, il voudrait l'imiter.
Les deux autres étaient déjà levés, leurs lits étaient vides.
Il a pris ses affaires de toilette et s'est dirigé vers le lavabo de l'autre côté du couloir, où se trouvait son camarade de chambre Rick.
Au premier abord, Rick n'avait l'air que d'un oncle banal et sans charme, mais Henry savait, après tout ce qui s'était passé, que l'impression donnée par son apparence était un mensonge éhonté.
Cet homme a la force de renverser aisément même les instructeurs. Hier soir encore, après s'être battu contre un chevalier de première classe, il ne montrait aucune fatigue et avait l'air frais comme un gardon. Aux yeux d'Henry, on ne pouvait le voir que comme un surhomme invincible.
« Bonjour, Rick. »
« … Aa… Henry, bonjour. Il fait beau aujourd'hui aussi (yeux vitreux). »
… Le surhomme invincible était, pour une raison inconnue, exténué à en mourir.
« Qu'est-ce qui vous arrive dès le matin ? C'est la fatigue accumulée jusqu'ici ? »
« Non, je n'ai fait que de l'entraînement léger, donc ce n'est pas ça. »
« Rick, vous faites environ dix fois plus d'entraînement dur que les autres élèves, je pense… »
Rick a regardé par la fenêtre.
Des élèves en uniformes flambant neuf entraient par la porte les uns après les autres. Henry connaissait déjà quelques visages hors de la classe A, mais il n'y avait que des têtes inconnues.
C'étaient les élèves du cursus d'officier supérieur. Seuls ceux qui ont un haut niveau d'études et d'excellents résultats à l'examen peuvent intégrer ce cursus d'élite.
En les regardant, Rick avait des yeux plein de pitié. Et il a soupiré :
« Aujourd'hui, un connaissance va entrer, tu vois. »