« Cela dit, c'est déplorable. Qu'un homme comme vous cherche à entrer dans notre ordre des chevaliers... »
L'instructeur White faisait tournoyer sa lance dans sa main tout en disant cela.
Rick fronça les sourcils et demanda en retour.
« Hein ? Y a-t-il un problème à ce que je vise les chevaliers ? »
« Hahaha, vous n'en avez donc pas conscience !? »
Sur ces mots, White commença tranquillement à retirer sa veste.
« Regardez ça !! »
À la vue du torse qui apparut sous la veste, un murmure s'éleva parmi les étudiants spectateurs.
« Nous, chevaliers, assurons la police et la sécurité du royaume. La répression des malfrats, les actions militaires, se préparer au combat réel au quotidien est indispensable. »
Bien que ses longs membres le fissent paraître plutôt mince, le corps de White était suffisamment entraîné.
En réalité, White était un homme de la « tradition » ; il n'avait jamais mis les pieds sur le terrain et n'en avait pas la moindre intention. Il s'entraînait non pas pour ses devoirs de chevalier, mais pour prendre du plaisir à maltraiter les élèves lors des entraînements pratiques. Mais il rangea ce fait au fin fond du placard et continua son discours.
« Et vous, incapable de développer votre magie, vous intégrez l'ordre à trente-deux ans, avec un sens de l'épée désastreux. C'est pitoyable, un homme déraisonnable comme vous qui ne connaît pas sa place. »
« Hum. Ah, cette veste qui flotte me gêne. Allez, hop. »
Rick commença à retirer la veste que la lance de White avait déchirée tout à l'heure.
« L'élève qui s'est battu avant vous est le même, il croit qu'un faible comme lui peut changer s'il vient ici. »
Et voilà le torse de Rick mis à nu.
« ... Jésus. »
L'instructeur principal White, à cette vue, écarquilla les yeux et resta bouche bée.
À première vue, le corps de Rick semblait assez entraîné, mais restait dans la norme d'une carrure moyenne. Pourtant, la musculature qui apparut sous la veste n'avait rien d'ordinaire. Ce n'était pas qu'il eût d'énormes muscles. Mais n'importe qui voyait immédiatement que leur qualité était anormale.
C'étaient des muscles comme des fibres d'acier tressées à l'extrême avec une minutie absolue, qui recouvraient parfaitement, d'un équilibre parfait, l'avant, l'arrière et les côtés du torse.
Le public, à l'opposé de sa réaction face au corps de White, tomba dans un silence total. L'être humain, face à quelque chose qui dépasse son entendement, en vient au silence.
Comment, quoi, comment s'entraîner pour obtenir un tel corps...
Pas un seul ne put même imaginer une réponse à cette question.
« ... O, oh, ooooh. »
« Allons-y, continuons. Instructeur principal White. »
Rick fit craquer ses phalanges des deux mains et s'avança vers White.
« O, owaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !! »
White poussa un cri proche du hurlement et fonça sur Rick, sa lance en avant.
Il activa la magie de renforcement « Pas éclair ». Il courut à une vitesse incomparable à celle d'avant, et dans l'élan planta la pointe de sa lance dans le flanc gauche de Rick.
Il n'avait plus la marge de se soucier de la vie de son adversaire. Une charge à corps perdu, de toutes ses forces.
Rick ne chercha ni à esquiver ni à parer, il reçut le coup.
L'instant d'après.
*Gashiiiiiiiiiiin !!*
Un son retentit, comme si deux métaux s'étaient heurtés.
« Qu... quoi... !? »
White cligna des yeux, incrédule devant le spectacle.
La lance avait bien atteint le flanc gauche de Rick.
Pourtant, la pointe n'avançait pas d'un millimètre à partir de la peau de Rick. Bien que ce fût un corps humain, la résistance était telle qu'on eût planté la lance dans un bloc d'acier ; le choc rebondissait dans les mains de White.
Non, pas même de l'acier. La lance que White utilisait était en mithril, capable de percer aisément un bouclier de fer. Elle n'y faisait pas la moindre entaille.
Cette robustesse égalait le métal le plus fort au monde, l'« orichalque ».
« Comment est-ce... comment votre corps peut... aaaaaaaaaaaaaaaah ! »
« Je n'avais aucun sens pour manier les armes. Alors j'ai entraîné mon corps à en crever. Devenu bien plus solide que n'importe quelle arme médiocre. »
Rick saisit la lance plantée dans sa poitrine d'une main.
Et.
« Kuh, impossible... »
Il souleva White, lance comprise, sans le moindre effort. White mit tout son corps à résister, mais ce fut peine perdue.
« Hop, hiss. »
Il lança White, lance et tout.
« Guoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo !! »
À la vitesse d'un trait d'arbalète, White glissa dans les airs, presque parallèle au sol.
*Goshaaaaaaa !!*
Il s'écrasa contre le mur entourant l'arène, s'y enfonçant.
« Gahah !! »
Sous le choc, White cracha du sang et s'effondra au sol.
« Haa, haa, c'est impossible, une chose pareille, ça ne devrait pas exister... »
Rick s'approcha lentement de White en disant :
« Au fait, tout à l'heure tu disais "connais ta place", mais moi je ne pense pas du tout comme ça. Je crois que peu importe l'âge, on peut commencer ce qu'on veut, et n'importe qui peut viser ce qu'il veut. Même si c'est déraisonnable, même si c'est fou, même si c'est laid, je trouve ça bien. »
« Ferme-la, ferme-la, tais-toiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !! »
White, hurlant comme un enfant en pleine crise, brandit sa lance vers Rick.
Mais son mouvement était bien trop ample.
Rick plongea en un instant dans la garde de White et (très, trèèès légèrement) donna un coup de pied vers le haut dans son corps.
*Meki !!*
Avec un bruit viscéral, le corps de White s'envola haut dans les airs.
***
« Uwoo !! »
Le chef de section Léo poussa un cri de surprise.
Depuis la fenêtre donnant sur l'arène, un corps s'envola à l'intérieur avec un *Bariiin !!* de vitre brisée.
C'était l'instructeur principal White. Sa lance était brisée, il avait les yeux révulsés, l'entrejambe mouillé d'urine, et il était inconscient — un spectacle des plus misérables.
Évidemment, il était hors d'état de continuer le combat.
« ... »
« ... »
Léo et l'employé du bookmaker restèrent figés, muets, incapables d'accepter la réalité qui se déroulait sous leurs yeux.
Mais bientôt, Léo parut reconnaître que la réalité coïncidait avec sa perception, et marmonna :
« Attendez ? Ça veut dire que l'élève a gagné, non ? »
« Ah... »
Un sueur froide coula sur le front de l'employé.
« Uoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo !! »
Un cri de joie de Léo résonna.
Au passage, les gains de ce pari se calculaient selon la « cote au moment du pari ».
Léo avait misé la totalité de son salaire du mois, et la cote au moment du pari était d'environ 7 fois ; il venait donc de gagner l'équivalent de près de six mois de salaire en un instant.
L'employé du bookmaker lui tendit l'argent avec une mine à faire pitié.
« Kaah, c'est pour ça qu'on peut pas s'arrêter de viser les gros coups, bordel ! »
Léo se frottait les joues contre son sac de salaire gonflé à bloc tout en disant ça.
« Alors, je prendrai ma part aussi. »
C'était Julia qui parlait.
Le visage de l'employé se crispa encore plus.
Julia avait misé la totalité de son salaire sur Rick avant Léo, donc avec une cote plus élevée. Environ 10 fois. De plus, étant médecin, son salaire était plus élevé que celui de Léo. Résultat : on lui remit deux sacs en cuir qui débordaient.
« Fufufu, ça va être dur à porter. »
Tandis que Julia souriait ravie, l'employé, le regard vide, marmonnait :
« ... C'est un mauvais rêve... ça ne peut être que ça... »
« Hahaha, c'est pitié. »
Sylvester acquiesça en souriant, et prit l'épée précieuse posée sur la table en guise de garantie.
« Alors, je vais récupérer mes gains. »
Il le dit avec une fraîcheur telle qu'une brise d'été sur la plaine aurait fait fuir un pied nu.
« ... : »
Tout le corps de l'employé se figea, comme s'il avait été exposé à une tempête de neige par moins trente degrés.
La cote au moment où Sylvester avait parié était de 100 fois, et il avait misé toute sa fortune. Une somme que l'employé ne pouvait en aucun cas couvrir avec sa caisse.
« ... Gr-grâce, je vous en supplie. »
« Oui, oui, je ne suis pas un démon. »
Sylvester tapota l'épaule de l'employé.
« Disons que si ça t'apprendra à ne plus faire ce commerce dans l'école... »
D'une voix douce, Sylvester dit cela à l'employé.
« ... Oui, c'est ça. Oui, je me retire pour de bon. »
« Oui, oui, alors... on dit que tu me rembourses en deux cents mensualités, et on en reste là. »
L'employé, comme White, révulsa les yeux et s'effondra sur place.