L'instructeur-chef Wight, sa lance en position, observa Rick et dit :
« Hoh, vous comptez utiliser cette grande épée ? Mais saurez-vous la maîtriser ? Permettez-moi un conseil d'instructeur : une arme n'est pas meilleure parce qu'elle est grande, vous savez ? »
Sur ces mots, Wight entama une démonstration à la lance.
Il porta trois estocades vers le vide face à lui, fit pivoter rapidement son arme pour un mouvement de fauche, changea encore de prise pour passer en garde inversée et décocha des estocades acérées vers l'arrière et sur les côtés.
Des acclamations s'élevèrent parmi les spectateurs. Digne d'un chevalier de première classe, un maniement de lance des plus raffinés.
Wight tapa sur son épaule avec le bout de sa lance et poursuivit :
« Ne vaudrait-il pas mieux choisir une autre arme ? Vous n'avez pas l'air capable de la manier correctement. »
Ce que tenait Rick était une grande épée plus longue que sa propre taille. Une arme qu'un homme géant aurait déjà du mal à brandir convenablement.
« Occupe-toi de tes oignons. Je n'ai pas été entraîné assez mollement pour être incapable de manier ce poids. »
Rick répondit cela et fit voler la grande épée d'une seule main avec une aisance déconcertante.
« Hoh… »
Wight ne put réprimer un grognement d'admiration. De nouvelles acclamations jaillirent parmi les spectateurs.
Une force physique fort respectable.
Comme pour rendre la pareille à la démonstration de Wight, Rick enchaîna avec des moulinets dans le vide.
« Hup ! »
*Spoc.*
*Fiiou.*
La grande épée de Rick s'envola vers le ciel avec élan.
« ... »
« ... »
« "..." »
Un silence gêné s'abattit sur tous les présents, spectateurs compris.
Rick lui-même murmura : « Ah, c'est confirmé, je n'ai absolument aucun sens pour l'utilisation d'objets. Broston-san a fini par me faire abandonner les armes en une journée, lui qui ne transige jamais... » et autres propos du même acabit.
Rick poussa un soupir, avança les deux mains et adopta une garde à mains nues.
À cette vue, un ricanement fleurit sur le visage de Wight.
« Hahahahaha ! Vous comptez m'affronter à mains nues alors que je tiens une lance ? Vous me prenez vraiment pour un novice, hein. »
Wight mit sa lance en position et fonça sur Rick.
Son corps renforcé par la magie bondit avec la vivacité d'une bête sauvage.
Il combla la distance en un instant et déchaîna une triple estocade.
Face aux coups rapides visant son ventre et ses deux jambes, Rick ne se décalait que légèrement sur la droite, les évitant d'un cheveu.
Wight, emporté par son élan, faillit trébucher.
« Trop tendre. Magie de renforcement "Pivot" ! »
Au moment où Wight prononça ces mots, son corps pivota instantanément de quatre-vingt-dix degrés sur la gauche.
Le « Pivot » est une magie de renforcement qui contracte de force par la magie les seuls muscles responsables de l'orientation du corps. S'il est utilisé rapidement, il montre une grande efficacité au corps-à-corps. Après tout, il permet de faire pivoter le corps de trois cent soixante degrés dans n'importe quelle direction, même depuis des positions normalement impossibles.
Pour qui maîtrise cette magie, le fait d'être contourné n'existe tout simplement pas.
Wight, conservant l'élan de sa rotation, balaya horizontalement sa lance.
*Contact.*
Wight sourit en coin et fit un pas en arrière pour prendre de la distance.
« Fufufu, je me suis contenté de vous entailler le haut du vêtement avec la pointe de ma lance. Vous avez eu la vie sauve. Cependant, je n'ai mis que soixante-dix pour cent de ma force et de ma vitesse. Si c'est là votre niveau, l'issue du combat ne fait aucun doute. »
Rick, observant son vêtement déchiré, dit :
« Je ne l'ai pas évité de justesse. Je me suis contenté du mouvement minimal pour esquiver, exprès, histoire de lire votre ligne de lame. »
« Hmph, il semble que le bluff soit votre seul point fort. »
***
« C'est foutu... C'est complètement foutu... »
Leo s'effondra sur les genoux, plongé dans le pessimisme, maudissant son vice.
Ah, j'arrête les paris à partir d'aujourd'hui.
En y repensant, j'ai gaspillé temps et argent précieux de ma vie. Dorénavant, je vivrai sérieusement.
J'épargnerai pour me construire une maison, je ferai ma demande à la fille du village dont je suis proche et nous vivrons ensemble.
Oui, je mettrai de côté assez d'argent pour que mes enfants puissent faire ce qu'ils aiment. Et j'adhérerai aussi à la retraite gérée par le royaume pour mes vieux jours...
« La médecin, elle boit de l'alcool ? »
« En fait, je bois pas mal, moi. »
« Hein, c'est prometteur. »
Et les deux supérieurs insouciants poursuivaient leur conversation.
Sylvester, l'air de dire « bon, bon », prit la parole :
« Cela dit, le chef de section Leo est bien inquiet. »
« C'est vous qui êtes bizarre, chef Sylvester. Vous restez calme après avoir misé toute votre fortune sur le perdant évident d'un pari joué d'avance... »
« Résultat joué d'avance, hein. Mouais, c'est vrai. Bon, alors, chef Leo. Vous n'avez pas remarqué un truc bizarre ? »
« ... Un truc bizarre ? »
« Ouais. »
« Ben non, pas spécialement. Si je devais en trouver un, c'est juste que ce candidat n'a absolument aucun sens pour l'utilisation d'armes. »
Là, le chef de section Leo réalisa quelque chose.
« Attendez un peu... Au fait... l'épée qui est partie vers le haut tout à l'heure, elle est censée retomber quand ? »
***
Or, le lieu change radicalement.
Un village étranger, loin, très loin au sud-ouest de l'école des chevaliers.
Ce lieu se trouvait en plein cœur d'une tragédie.
« C'est un Serpent Cramoisiïïïïïïïïïïïïïï !!! »
Jusqu'à tout à l'heure, les paysans transpiraient au travail, les enfants riaient en jouant, les animaux poussaient des cris paisibles : ce village pastoral était devenu un enfer.
La cause : un monstre de classe supérieure apparu soudainement, le Serpent Cramoisi.
Un corps gigantesque de plus de deux cents mètres, une force de constriction capable de pulvériser des bâtiments en pierre, et des écailles robustes recouvrant tout son corps que les forces du village ne pouvaient espérer briser.
« Chikusho, c'est mort, y a plus qu'à fuir. »
« Mamanー！！ »
« Kuso, notre, notre maisonー！！ »
Les gens ne faisaient que désespérer et fuir en hâte.
Le Serpent Cramoisi, au même titre que le dragon qui est l'espèce la plus forte, est un monstre classé catastrophe.
Non, il est peut-être d'une qualité bien pire que le dragon.
Ce qu'il y a de plus abominable, c'est sa férocité et son appétit. Une fois qu'un Serpent Cramoisi a pris pour cible, son festin ne s'arrête pas avant qu'il n'ait dévoré jusqu'au dernier insecte d'un village entier.
C'est pourquoi, déjà, le destin de ce village était scellé.
« Ah... Mon dieu, pourquoi nous... nous infliger un tel sort... »
La religieuse qui servait dans la petite église du village, désespérée, s'arrêta de fuir, posa les mains sur sa poitrine et s'agenouilla. Le Serpent Cramoisi est d'une vitesse terrifiante et d'une ténacité féroce envers ses proies. De toute façon, personne ne pourrait s'enfuir.
Qu'avons-nous fait, au juste ?
Pensa la religieuse.
Les villageois étaient de braves gens. Les crimes y étaient rares, et même en cas de différent, la religieuse n'avait qu'à intervenir un peu pour qu'ils trouvent un compromis et boivent ensemble à la taverne le lendemain.
Et la religieuse non plus n'avait pas le sentiment d'avoir négligé son travail. Elle offrait ses prières sans faillir et vivait en évitant au maximum les actes qui feraient honte à dieu.
Avec piété, avec humilité.
Pourtant pourquoi...
L'énorme corps du Serpent Cramoisi apparut devant la religieuse. Sa grande gueule s'ouvrit pour l'engloutir toute crue.
« ... Non... »
La religieuse sentit, pour la première fois depuis qu'elle avait entendu les paroles de l'Écriture à quatre ans, soit quinze ans plus tôt, sa propre foi vaciller.
Ce fut à cet instant.
Elle crut voir un trait de lumière traverser le ciel.
L'instant d'après.
*Zujaaaaa!!!*
Quelque chose *venu du ciel* transperça la tête du Serpent Cramoisi.
Après un unique râle, le fléau qui s'abattait sur le village cessa de bouger.
Mort instantanée.
Là gisait une unique épée.
Une grande épée de la taille d'un homme venait de tomber du ciel.
« Ô dieu... »
La religieuse, face à ce miracle, versa des larmes d'émotion et s'inclina profondément, encore et encore.
Ah, dieu existe bel et bien.
Il veillait sur nous.
Ce ne fut pas la seule. Les villageois en fuite se prosternèrent les uns après les autres devant la grande épée qui avait transpercé le Serpent Cramoisi, offrant leur gratitude à dieu.
Cette grande épée fut par la suite nommée « épée sainte Gracecalibur » et conservée secrètement au fond de l'église pendant plusieurs centaines d'années.
Mais, hélas, personne sur place ne remarqua qu'il était inscrit sur le manche, dans une langue différente de celle de leur pays : « École des chevaliers, équipement ».