Rick et Wight s'étaient déplacés vers la première arène de l'école des chevaliers et se faisaient face en son centre.
Wight prit la parole.
« Il s'agit d'une méthode de duel traditionnelle de l'école des chevaliers de l'Est, appelée "Lancelot Gladiate". »
Diverses armes gisaient sur le sol de l'arène. Épées, lances, rapières, matinées, boucliers, haches, on eût dit une exposition d'armes.
« Chacun choisit librement une arme parmi celles-ci, et on s'affronte. »
« Je vois. »
« Au passage, contrairement à tout à l'heure, les lames sont bel et bien affûtées. On a prévu des soigneurs, mais si c'est trop grave, vous mourrez sur le coup, alors faites attention, fufufufu. »
Wight ricana en jetant un œil aux gradins installés autour de l'arène.
Un certain nombre de personnes étaient venues assister à leur combat. Pas seulement des élèves de la classe A, mais aussi çà et là des élèves d'autres classes qui venaient de finir leur journée de cours.
Tout se passe comme prévu. Même mieux que prévu.
À la base, le faire lors d'un combat simulé en cours n'aurait exposé la pitoyable prestation de Rick qu'aux élèves de la classe A. Mais en le faisant sous les yeux de tous ces gens, les dommages subis par Rick et la peur instillée chez les élèves seront doublés.
Il ne reste plus qu'à tourmenter cet inconscient qui se dresse devant moi.
« Eh bien, commençons. »
Wight s'élança vers l'arrière et s'empara d'une lance.
La lance était l'arme de prédilection de Wight. De plus, celle-ci était la seule à avoir été remplacée à l'avance par une lance en mithril renforcé.
Wight s'était dès le début positionné à un endroit où il n'avait qu'à faire quelques pas pour l'attraper. Il ne choisissait pas ses moyens pour gagner, et n'en avait nulle honte.
De son côté, Rick arracha du sol l'épée la plus proche.
Parmi les armes éparpillées dans l'arène, c'était une grande épée d'une taille exceptionnelle, haute comme un homme.
***
« Mais dites donc, c'est un trou à rats, par contre le salaire, lui, n'est pas mal du tout. »
« Hahaha, faut pas le crier sur tous les toits. »
Au même moment, le capitaine de l'unité de sécurité, chevalier de première classe, Sylvester Elsernia, marchait dans un couloir aux côtés de son subordonné, le chef d'escouade Léo Glacial.
Le chef d'escouade Léo tenait un sac rempli de monnaie, le visage rayonnant. Aujourd'hui était jour de paie. Il semblait prendre plaisir au cliquetis des pièces dans le sac, imaginant déjà comment les dépenser.
Le chef d'escouade Léo dit à Sylvester :
« Capitaine, vous aussi ce soir on descend en ville et on se la fait à fond !! L'autre jour j'ai trouvé un endroit avec une fille super mignonne. »
Sylvester haussa les épaules, l'air résigné.
« Je passe mon tour. J'ai du boulot demain. Enfin, toi aussi t'as du boulot, non ? »
« T'es raide comme d'hab, capitaine Sylvester. L'argent, faut le dépenser tant qu'on l'a. »
« Toi qui parles, Léo, fais gaffe à ne pas tout flamber. Tu aimes les chevaux, mais mettre quasi tout ton salaire dedans et devoir emprunter à tes subordonnés, c'est pas glorieux. »
« Hahaha, quand vous me le dites, j'ai plus d'arguments. »
Tandis qu'ils échangeaient ce genre de propos, des voix qui ressemblaient à des cris d'encouragement parvinrent de l'autre côté du couloir.
« Allez, allez, pariez, pariez ! À partir de maintenant, le maître d'armes Wight va faire un combat simulé contre un élève selon la méthode de duel traditionnelle de l'école des chevaliers ! »
C'était un employé de l'école des chevaliers de l'Est, chargé de la comptabilité et de l'administration, qui parlait d'une voix de marchand criant sa marchandise.
Organiser ouvertement des paris au sein de l'ordre des chevaliers aurait dû être inconcevable, mais dans un environnement où les divertissements étaient rares, l'école des chevaliers de l'Est avait tacitement admis que l'on parie sur l'issue des duels. C'était ça aussi, la tradition.
Même élèves, les aspirants chevaliers touchaient un salaire. De plus, comme ils vivaient à l'école, ils n'avaient guère l'occasion de le dépenser. C'était un système où les employés et maîtres d'armes, en tant que banquiers, pompaient l'argent superflu des élèves tout en leur offrant un divertissement.
« C'est pourri. »
Sylvester marmonna du fond du cœur.
Sans se soucier de l'état d'esprit de Sylvester, l'employé bookmaker les interpella.
« Oh, les messieurs de l'unité de sécurité. Ça vous tente ? Une mise à partir d'une pièce de cuivre. »
« Hein, ça a l'air marrant. Capitaine, sur qui vous misez ? »
Aux mots du chef d'escouade Léo, Sylvester sourit amèrement. La manie de dépenser de cet homme ne guérirait pas avant qu'il ne se fasse vraiment mal, songea-t-il en secouant la tête.
À ce moment, une voix féminine retentit à côté de Sylvester.
« Entre un maître d'armes et un élève, le pari ne peut pas être équitable. En plus, le maître d'armes serait le maître d'armes principal Wight, chevalier de première classe, non ? »
C'était Julia, la médecin attitrée de l'école des chevaliers.
« Ho, la doctoresse Julia s'intéresse aux paris ? »
Julia aussi devait avoir reçu sa paie aujourd'hui, elle tenait un sac de monnaie.
« Non, moi pas du tout. On m'a soudain appelée pour soigner après le match. J'allais justement vers l'arène. »
« Ah bon. Ah, c'est vrai, les cotes sont terribles. »
C'était 1,01 contre 1 pour le maître d'armes Wight, 100 contre 1 pour l'élève, un ratio effarant.
Eh bien, forcément, entre un maître d'armes chevalier de première classe et un élève fraîchement entré, le résultat ne faisait aucun doute. Même le chef d'escouade Léo, friand des gros coups, fit « Tch, c'est pas drôle » et s'apprêtait à miser sur Wight.
Julia murmura :
« Mais c'est bizarre. La période des combats simulés en cours ne devrait pas commencer avant un moment. »
C'est l'employé bookmaker qui répondit.
« Ah, ça... En fait, il paraît qu'un élève a cherché noise au maître d'armes. Du coup, pour Wight, c'est une leçon à donner. »
Hou, fit Sylvester avec intérêt.
« Y a des élèves qui ont de la bouteille, tiens. Moi à l'époque, j'avais tellement peur des maîtres d'armes que je me planquais tout le temps dans un coin. »
« Hahaha, qu'est-ce que vous dites, vous qui êtes devenu chevalier de première classe à votre âge. Si ça vous intéresse, regardez, c'est juste là. »
Là où l'employé pointait, se trouvait bel et bien la première arène, juste à côté. La première arène n'avait ni toit ni murs, on voyait donc parfaitement les deux silhouettes au centre.
L'une était le maître d'armes principal Wight. Aujourd'hui encore, il arborait ce sourire reptilien et désagréable, une lance à la main.
Et l'élève qui lui faisait face...
« Hein ? »
Sylvester revérifia l'apparence.
À première vue, un quinqua banal, sans intérêt. Mais pour Sylvester, disons que c'était un visage qui lui était resté, extrêmement, en mémoire.
Cet homme, c'était sûrement, lors d'un « certain examen de promotion au rang E d'aventurier » qui avait eu lieu il y a peu...
« ... »
Sylvester s'avança d'un pas décidé vers l'employé bookmaker.
« Moi aussi, je veux parier, c'est possible ? »
« Bien sûr, bien sûr. Vous misez sur le maître d'armes Wight, j'imagine ? »
« Non, je mise sur l'élève. »
« Oh ? Capitaine, vous partez tout d'un coup dans les gros paris ? Et sur le tocard, en plus, c'est pas comme vous. »
« C'est entendu. »
*Cliquetis.*
Sylvester posa sur la table son sac en cuir contenant le salaire du mois, tel quel.
« Heu, qu'est-ce que vous faites !!!?? »
Le hurlement du chef d'escouade Léo résonna dans le couloir.
L'employé bookmaker cligna des yeux, figé.
Et la doctoresse Julia, elle, confirma l'identité de l'adversaire de Wight dans l'arène.
C'était cet élève. Le doyen des élèves qui avait fait n'importe quoi lors de la mesure de magie.
Julia avança sans un mot, *clac clac*, jusqu'au nez de l'employé.
« Moi aussi, je veux parier sur l'élève. »
Et elle posa son sac de paie, lui aussi tel quel, sur la table.
L'employé resta un moment bouche bée, puis finit par sortir une voix.
« ... C-c'est bon, vous deux ? »
« Ouais. »
« Bien sûr. »
« Attendez, attendez un peu tous les deux !!! »
C'est le chef d'escouade Léo qui s'interposa en panique.
« Qu'est-ce qui vous prend à tous les deux, d'un coup ! Le maître d'armes Wight est un traditionaliste, ok, il a pas d'expérience de terrain, mais c'est quand même un chevalier de première classe ! Quatre hommes de troupe ensemble feraient pas le poids ! »
Pourtant, Sylvester parla comme s'il n'avait pas entendu les mots de Léo.
« Ah, tiens, j'ai que ça sur moi, mais je mets en gage mon épée et j'ajoute toutes mes économies, trois mille pièces d'or. »
Et Sylvester posa sur la table l'épée qu'il portait à la ceinture.
« Non non non non, c'est pas l'épée rituelle de renforcement spécial de premier ordre offerte par la maison royale !!! Arrêtez, réfléchissez !!! »
Le chef d'escouade Léo poussait des cris de détresse, essayant désespérément de faire revenir Sylvester à la raison.
L'employé bookmaker, lui, ricanait sans pouvoir s'arrêter.
« Hehehe. Trop tard pour annuler. »
Julia dit :
« Ah, moi aussi j'aurais bien mis quelque chose en gage, dommage. »
« J'ai eu de la chance d'avoir ça sur moi. »
« Vous êtes vraiment... qu'est-ce qui vous passe par la têêêêêêêêêêêêêêêêêêêêêêêêêêêêête !!! »
Face à ces deux personnes qui en parlaient si tranquillement, le chef d'escouade Léo hurla.