« Allons, mettez-vous en garde tous les deux... commencez !! »
Sur l'ordre de Pedick, Henry pointe son épée vers son adversaire.
En voyant cela, Wight ricane.
C'est une garde lamentable. Non seulement c'est une posture d'amateur qui ne permet pas d'enchaîner rapidement les mouvements, mais en plus il recule honteusement et ses jambes tremblent comme des feuilles. Les deux précédents étaient probablement habitués aux bagarres, car leur attitude face au combat était correcte.
... C'est d'une facilité déconcertante. Vraiment.
« Alors, qu'est-ce qui vous prend, Henry-kun, c'était bien ça ? C'est un entraînement, alors n'hésitez pas à frapper de toutes vos forces. »
« C-c'est facile à dire... »
« Qu'est-ce que tu fais, Henry ? L'instructeur Wight t'ordonne de te dépêcher. »
À la voix tonnante de Pedick, Henry tressaute violemment.
« O-oui, e-excusez-moi. »
Disant cela, Henry lève péniblement son épée d'entraînement et tranche sur Wight.
« C'est lent ! »
Mais Wight l'esquive sans effort et frappe le flanc d'Henry avec la lame.
« Guh. »
Henry roule au sol et se recroqueville.
« Je... je me rends... »
« Oh oh, qu'est-ce que vous dites ? Cet entraînement continue jusqu'à ce que *je* dise stop. Aller, relevez-vous vite. »
« N-non, pas ça... »
« Je vous dis de vous lever, bon sang !! »
***
Ce n'est pas de l'entraînement, ça.
Gale Dolmut serre le ventre qu'il a pris tout à l'heure avec l'épée d'entraînement de l'instructeur, et pense ça au fond de lui.
'Merde, ça me lance encore.'
Gale n'a jamais reçu d'entraînement au combat formel, mais il se débrouille plus que correctement dans les bagarres. C'est pour ça qu'il comprend. La malveillance claire qui transparaît dans les coups de Wight. La cruauté qui cherche à faire souffrir l'autre.
Et, sous ses yeux, son colocataire subit cette malveillance de plein fouet.
« Guuu. »
Henry roule à nouveau par terre.
« Qu'est-ce qui vous prend !? Aller, encore une fois ! »
Wight arbore un sourire sadique.
Henry endure déjà les sévices de Wight en pleurant.
Gale se souvient des mots qu'il rabâche d'habitude.
« Gahaha, mais oui, s'il arrive quoi que ce soit, moi, votre grand frère, je vous protégerai, gahahahaha ! »
Il n'avait pas l'intention de mentir. Pour de vrai, dans le groupe de voyous local dont il était le chef, dès qu'il arrivait quelque chose à un membre, il accourait avec ses subordonnés et n'hésitait pas à tabasser l'adversaire, à maintes reprises.
Mais là, l'adversaire c'est un instructeur. Qui plus est, l'instructeur en chef. Et en plus, sa force est de loin supérieure.
« Tch... »
Le caïd du territoire Dolmut, Gale, ne peut que grincer des dents.
***
Pendant ce temps, Rick observait Wight maltraiter Henry en hochant la tête avec approbation.
'Voilà, enfin un entraînement qui en a l'air. Comme ça, on se fait mettre en pièces par un adversaire qu'on ne peut absolument pas battre, et on prend conscience de son propre niveau et de celui du dessus. Ceci dit, dans mon cas, on m'a vraiment bloqué l'entrée jusqu'à ce que je puisse gagner...'
C'est sans doute à partir d'aujourd'hui que les choses sérieuses commencent.
« Courage, Henry-kun !! »
***
Oui, c'est comme ça que ça doit se passer.
Wight esquive l'épée d'Henry qui attaque en titubant, et le fait trébucher d'un balayage.
« Uuu... »
« Hahaha, qu'est-ce qui vous prend !? Vous n'avez pas encore réussi à me toucher une seule fois, vous savez !? »
Le partenaire d'entraînement qui souffre, les élèves autour qui ressentent de la peur en le regardant.
*Voilà* la tradition de l'École des chevaliers de l'Est, sa forme idéale.
La parole de l'instructeur est absolue, on ne désobéit pas à l'instructeur, on le craint et on le respecte. Et moi, l'instructeur en chef qui les dirige, je suis un être égal aux dieux.
Henry dit d'une voix gémissante :
« ... Plus... mon corps ne bouge... »
« Taisez-vous !! Cette mauviette. Un chevalier ne doit pas se laisser aller, allez, levez-vous !! »
Son exaltation sadique ne connaissait plus de frein.
***
« Haa, haa, mo... mais arrêtez, s'il vous plaît... »
Tenant encore tant bien que mal son épée, Henry gît sur le côté, le visage en bouillie de larmes, de morve et de sang, et supplie ainsi.
Ça fait bien plus de dix minutes. Il se fait frapper unilatéralement à l'épée. Ce n'est pas qu'Henry soit pathétique, n'importe qui aurait craqué sous un tel traitement.
Pourtant, aux yeux de Wight, ce spectacle n'est que du carburant pour sa cruauté.
« Hahaha. »
Wight envoie valser le ventre d'Henry étendu au sol, d'un coup de pied.
« Uguu. »
Et puis.
En regardant la scène, Rick finit par s'en rendre compte.
...
« Hein ? Y a pas un truc qui cloche ? »
Lui-même a déjà connu ça. Non, il a même connu bien pire (plutôt tout le temps, même).
Mais là. Henry est déjà épuisé physiquement au point de ne plus pouvoir bouger, avant même de parler de moral. Y a-t-il un sens à le frapper unilatéralement dans cet état ?
Ne devrait-on pas lui lancer un Soin dès qu'il ne peut plus bouger, comme le faisait Broston pour moi ?
C'est ça, la sévérité de l'École des chevaliers ?
... Non, c'est pas ça.
Ce n'est pas de la sévérité.
Wight s'apprête à abattre son épée sur le visage d'Henry qui ne peut pas se relever.
« Qu'est-ce qu'il y aaaaa ! Si l'instructeur dit de se lever, vous montrez du cran et vous vous levez, bon sang !!! »
Mais l'épée s'arrête net en plein milieu. Parce que
« Vous gênez, Rick Gladiator, chevalier de sixième classe. »
Rick s'est interposé entre Henry et Wight.
Rick fixe Wight droit dans les yeux et dit :
« Interrompez et lancez-lui un Soin. Continuer n'a plus aucun sens. »
« Taisez-vous. Il faut corriger ce cran qui fait qu'on abandonne à ce niveau. Surtout, la parole de l'instructeur est absolue. Les élèves n'ont qu'à obéir en silence. »
« Ça vaut seulement quand la parole de l'instructeur sert l'élève. Je conviens que ce n'est pas bien d'abandonner pour un entraînement de ce niveau. Moi aussi, j'ai l'expérience de trucs bien plus durs. »
Rick repense à ces deux ans. Que des trucs durs, que des entraînements douloureux. Les monstres de son groupe lui ont fait vivre un enfer inhumain chaque jour.
Mais.
Malgré tout.
Il a la certitude que ses aînés pensaient sincèrement à lui.
Il peut affirmer qu'ils réfléchissaient à comment le rendre un peu plus fort.
C'est pour ça qu'il les craint à moitié, les maudit à moitié, et pourtant il leur est infiniment reconnaissant.
En revanche, il ne sent *absolument pas* ça venir de l'instructeur en face de lui.
« Continuer l'entraînement sans Soin n'a aucune valeur. À mes yeux, vous avez juste l'air de prendre votre pied à le maltraiter. »
« Hou, il a une grande gueule. Alors, vous voulez recevoir l'entraînement à sa place ? »
« Si ça fait arrêter celui d'Henry-kun, oui. »
« Hmph, c'est entendu. Mais ne croyez pas que vous en tirerez à bon compte avec un simple entraînement, après un coup pareil. »
En entendant les mots de Rick, Wight affiche un sourire satisfait.
« Venez à l'arène. Selon la tradition du duel de l'École des chevaliers de l'Est, je vais vous éduquer sur ce qu'est un chevalier. »