Cette nuit-là.
Les enseignants responsables de chaque classe s'étaient réunis dans la salle de conférence, comme la veille.
« À propos de cet élève cible du renforcement spécial... »
L'enseignant de la classe B prit la parole.
« Je viens de le croiser dans le couloir, il marchait en sifflotant... On dirait bien que ça ne se passe pas comme prévu, hein ? »
Pedick promena son regard autour de lui, une sueur froide au front.
Le harcèlement qu'il avait tenté d'infliger à Rick aujourd'hui avait complètement échoué. S'il ne parvenait pas à pousser l'élève à renforcement spécial au retrait volontaire, c'était l'honneur de Pedick qui en prenait un coup.
« Q-qu-quoi. C'est le premier jour, voyons. Je me suis juste un peu retenu. »
***
Bon, le lendemain.
Il était midi approchant. Rick et la classe A avaient été emmenés par l'instructeur Pedick devant la rivière qui traversait l'enceinte de l'académie des chevaliers.
« Alors, les asticots !! À partir de maintenant, vous allez subir l'un des sept enfers : "l'enfer de la traversée de la rivière d'asphyxie" ! »
Mettant de côté le sens du nommage habituel, les élèves firent la grimace face à un énième entraînement qui avait l'air pénible rien qu'à son nom.
« C'est simple. Vous allez nager de cette rive à l'autre et revenir. Ceux qui terminent pourront mettre fin à l'entraînement de la matinée. Si vous voulez manger et vous reposer vite, dépêchez-vous de traverser. »
Devant le contenu de l'entraînement expliqué par Pedick, tout le monde afficha un air perplexe.
La rivière qui s'étendait devant eux était certes assez large et le courant rapide. Mais pas au point de rendre la nage jusqu'à l'autre rive impossible. En bref, ils se disaient probablement que juste nager pour traverser, c'était trop facile pour une académie des chevaliers.
Sentant la psychologie des élèves, Pedick ricana.
« Toutefois, vous porterez ceci. »
En disant cela, Pedick sortit une panoplie complète d'armure en fer ordinaire : protège-bras, plastron, etc.
« D'abord, la section 500 !! Enfilez l'armure et entrez dans l'eau ! »
Sur l'ordre de Pedick, la section 500 pénétra dans l'eau.
Ils comprirent immédiatement le sens de cette armure.
L'armure prenait le courant de la rivière et leur appliquait une charge phénoménale sur tout le corps. Qui plus est, à l'académie des chevaliers, l'usage de la magie est strictement interdit pendant l'entraînement physique. Les élèves de la section 500 en étaient réduits à lutter désespérément pour ne pas être emportés, loin d'atteindre l'autre rive.
En réalité, presque personne ne parvient à faire l'aller-retour avant la remise des diplômes. Se mouvoir dans l'eau avec un tel poids est tout simplement si difficile.
En voyant les élèves faillir se noyer, emportés par les flots, Pedick reconnut une fois de plus la rudesse de cet entraînement spécial.
Puis, il porta son regard sur Rick. Celui-ci avait l'air vaguement absent, contemplant le ciel bleu.
(... Mieux vaut lui en rajouter une couche, par précaution.)
Pedick marmonna en son for intérieur.
***
(Les autres membres du groupe devraient arriver la semaine prochaine, hein.)
Rick, ignorant ses camarades de promotion qui se débattent contre le courant sous ses yeux, pensait à ses camarades de groupe, maintenant séparés de lui.
« ... »
Le résultat ne lui inspirait qu'un mauvais pressentiment. Il aurait préféré trouver les « Six Joyaux » avant l'arrivée de ses aînés.
Bon, tout cela faisant, c'était au tour de Rick et sa section.
« Hé, le numéro 30 !! »
« Ah, oui. »
Au moment où il s'apprêtait à enfiler son armure comme tout le monde, son numéro fut appelé par Pedick.
Pedick s'approcha de Rick d'une démarche lourde, à faire trembler le sol, et dit :
« Toi, tu avais l'air drôlement en forme hier, non ? »
« C'est vrai. Merci à vous. »
« C'est pour ça que j'ai préparé un équipement d'entraînement spécial pour toi aujourd'hui. Mets-le et traverse. »
En disant cela, Pedick montra à Rick un plastron nettement plus grand que ceux des autres élèves, fait d'un métal qui semblait d'une densité bien supérieure.
« Un équ... un équipement d'entraînement spécial... ? »
Une scène vécue à « l'Orichalcum Fist » traversa l'esprit de Rick en flash-back.
***
« Bon alors, Rick. À partir d'aujourd'hui, tu vas porter un équipement d'entraînement spécial. »
Mizet Eldwarf dit cela en sortant quelque chose du sac de jute qu'il traîne toujours.
« Têtêtêtêtê~, le "Plâtre Renverse-Table n°1 Max Heart"~ !! »
« ... C'est quoi ce truc bizarroïde ? »
Cinq pièces en forme de plaques, à fixer aux membres et au torse, étaient reliées par des cordons métalliques enroulés en spirale. Un bouton orné d'un crâne sur le plastron avait l'air plus que suspect.
Le radar de détection du danger que Rick avait affûté ces derniers mois hurlait à tue-tête.
« ... Je peux essayer un truc ? »
Rick attacha le « Plâtre Renverse-Table n°1 Max Heart » à un arbre proche et appuya sur l'interrupteur.
*Crac-crac-crac!!*
Les cordons métalliques se rétractèrent en un instant, les plaques s'enfonçant dans le tronc avec un bruit viscéral.
« ... »
*Wouhou~*
« Vous essayez de me tuer !! »
« Non non, pas de malentendu. Je te l'ai donné parce que j'ai la certitude que le corps actuel de Rick peut l'encaisser. »
« Je vois. »
Rick acquiesça aux paroles de Mizet.
« Content que tu aies compris. »
« Et la vraie raison ? »
« J'ai développé un nouvel outil, j'avais envie de le tester sur un cobaye costaud. C'est noté~ »
*Tac!!*
Rick prit la fuite.
« Enchevêtre-toi, piège vert profond. Magie du septième niveau, "Forest Rope" ! »
*Guoooo, lâche-moooooooooooooooooooooooooooooooiii!!*
« Tout est défi, Rick. Franchement, porter ça booste la condition physique de façon dingue, c'est du sérieux... Allez, hop. »
*Clac. Clic.*
*Aaaaaaaaaargh, j'écraaaaase——, mon corps s'écraaaaase——, aah, y'a un bruit qui vient de mes os, un bruit qui devrait pas exister aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!*
***
« ... C'est bad, c'est bad. »
Rick marmonna en se tenant la tête. Il n'avait aucun bon souvenir des soi-disant équipements d'entraînement spéciaux.
« Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi de mettre l'armure. »
Mais, dévisagé par Pedick, Rick enfila à contrecœur le plastron sur mesure.
Pourtant.
(Hein ? C'est léger, ça.)
Honnêtement, avec ce poids, c'était pas si différent que ça de bouger normalement. Et ça ne cherchait pas à se rétracter avec une force capable de le réduire en bouillie.
Rick dit à Pedick :
« C-c'est une armure spé... ciale (légère), hein. C'est vraiment bon pour moi tout seul... ? »
« Ah, c'est une armure spé... ciale (faite d'un matériau dix fois plus lourd). Sois reconnaissant. »
En disant cela, Pedick ricana.
Le « C'est vraiment un prof gentil, celui-là » marmonné par Rick se noya dans le bruit de la rivière.
« Alors, section 504. C'est parti !! »
Sur ces mots, Rick et ses camarades de chambre, dont Henry, entrèrent dans la rivière.
Henry fut emporté en un instant et faillit se noyer sans la moindre résistance. Décidément, il manquait trop de condition physique.
Gale et Arc, eux, perdaient parfois l'équilibre mais pagayaient fermement de mains et de pieds pour avancer. Comme prévu, ces deux-là étaient excellents physiquement.
Et Rick.
*Tap, tap, tap, stop.*
*Tourne.*
*Tap, tap, tap, stop.*
« C'est fini, instructeur Pedick. »
« At-at-attends Rick !! Qu-qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Hein ? J'ai juste couru sur l'eau, moi. »
« La magie est interdite !! »
« Non, j'en ai pas utilisé. Si je pose le pied gauche avant que le droit ne coule, et le droit avant que le gauche ne coule, pas besoin de magie pour traverser sur l'eau, non ? »
Devant l'air « c'est évident » de Rick, le visage de Pedick se tordit comme s'il allait s'arracher.
Rick, lui, frappa dans ses mains et dit :
« Ah, c'était peut-être la natation version "sans courir sur l'eau" ? »
« C'est quoi, la "version sans courir sur l'eau" !! J'entends ça pour la première fois !! Et si tu cours, t'es pas en train de nager !! »
Mais Pedick avait bien surveillé si Rick accumulait de la magie tout à l'heure. Si ses yeux ne le trompaient pas, cet homme venait vraiment de courir sur l'eau en armure lourde, rien qu'avec son corps.
(Non, impossible. Certainement pas !! Il a dû utiliser de la magie et j'ai raté le moment. C'est sûr.)
***
La pause déjeuner finie, l'entraînement recommença.
« Héé, ça va, Henry-kun ? »
« C'est mort... »
Henry, assis à côté de Rick, titubait déjà après l'entraînement du matin, le pied incertain.
« Un gamin qui a jamais fait de sport sérieusement, même un entraînement aussi doux, c'est dur pour lui, hein », marmonna Rick tout bas.
À ce moment-là, l'instructeur Pedick hurla.
« Hé, là-bas. Pas de bavardage !! »
*Ouah, c'est mal.* Rick paniqua.
« Hé, vous deux. Vous avez l'air drôlement tranquilles. Rick, pompes sur-le-champ. »
*Mince. Je croyais qu'il était plutôt sympa, mais non, il est strict quand il faut.*
*En plus, pourquoi moi seulement ?*
« Deux mille. »
« ... Hein ? »
J'ai pas entendu "deux cent mille" par hasard ?
Pedick, prenant la perplexité de Rick pour du désespoir face au nombre ahurissant, ricana.
« (Juste) deux mille fois ? »
« Voilà. Désolé, mais je te laisse pas en rater une seule. »
« C-c'est ça. Bon, ben... »
Rick mit les mains au sol et prit la position de pompes.
L'instant d'après.
*Boum!!!*
Une pression de vent phénoménale balaya les alentours.
*Uwah!!*
Pedick perdit un instant la vue, aveuglé par la poussière soulevée.
Et quelques secondes plus tard, Rick émergea du nuage de sable en disant tranquillement :
« ... Fini. »
« Menteur !! »
Pedick hurla.
« Si, je vous jure que c'est fini. »
« Écoute-moi bien, il y a la gravité dans ce monde, et les pompes, c'est s'en servir pour laisser tomber son corps !! Y a pas moyen d'en faire deux mille en si peu de temps !! »
« Oui, mais du coup, quand je laisse tomber mon corps, je plante mes doigts dans le sol et je tire vite pour faire efficace... Ah, c'était peut-être les pompes version "sans attraper le sol" ? »
*C'est quoi ce classement à la con !!* Pesta Pedick en son for intérieur.
Pourtant, en y regardant de plus près, il y avait bien des traces de doigts enfoncés profondément dans le sol aux pieds de Rick.
*Non non non, impossible !! Y a pas moyen !*
« T-tu balances des mensonges à la va-vite. C'est bon. Tu fais pas l'entraînement d'aujourd'hui, alors cours sur le terrain jusqu'à t'effondrer !! »
« ... Hein ? Compris. »
***
« Allez, cours avec du cran, si tu suis pas mon rythme, c'est pénalité !! »
*Hmph, cette fois je l'ai eu.*
Monté à cheval, courant devant Rick, Pedick ricana en lui-même.
Actuellement, Rick subissait la punition de courir en maintenant la même allure que le cheval de Pedick. Bon, au mieux, des jambes humaines tiennent quoi, quelques heures.
« Héhéhé, goûte au bizutage de l'académie des chevaliers de l'Est. Allez !! »
Pedick fouetta son cheval pour accélérer.
— Une heure plus tard.
Rick suivait sans montrer la moindre souffrance.
En le voyant, Pedick dit :
« Je vois, t'as une sacrée endurance. Mais le vrai enfer commence maintenant, allez !! »
Pedick fouetta à nouveau son cheval.
— Encore une heure plus tard.
Rick continuait de suivre, imperturbable.
« ... Tch !! »
Pedick fouetta son cheval pour accélérer encore.
— Encore une heure plus tard.
Finalement, ça s'effondra !!
Le cheval...
« ... Celui qui est devant mes yeux, c'est un humain ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Bon, c'est fini. Retourne au dortoir. »
Pedick le dit, l'air exténué. À première vue, on aurait dit que c'était Pedick qui subissait la punition.
De son côté, Rick marmonnait : « Quoi, au final il me laisse partir avant que je m'effondre. Ce prof Pedick est vraiment gentil. »