L'entraînement débuta et, sur le signal de l'instructeur Pedick, les groupes précédant celui de Rick s'élancèrent les uns après les autres.
« Bon, alors. »
Le groupe d'avant venait de partir ; c'était enfin leur tour. Rick s'étira leggerement tout en gagnant sa place sur la ligne de départ.
C'est alors que l'instructeur Pedick interpella le groupe 504.
« Attendez, groupe 504. Vous allez emprunter un itinéraire spécial. »
« Un itinéraire spécial ? »
À la question de Rick, l'instructeur Pedick répondit en esquissant un sourire.
« Exact. Normalement, on prend le chemin de droite au carrefour au pied de la montagne, mais vous, vous prendrez celui de gauche. Fufufu, disons simplement qu'il y a dans votre groupe quelqu'un qui ne semble pas avoir la forme, alors je me suis dit qu'il valait mieux ne pas vous faire courir le même parcours que les autres. »
« Je vois. » Rick acquiesça intérieurement.
C'est vrai, Henry a l'air d'avoir une condition physique déplorable. Ils nous font probablement passer par un parcours un peu plus facile que les autres.
Bien sûr, moi je m'entraîne avec l'Orichalcum Fist, donc le parcours normal ne me poserait aucun problème.
« Je pense que vous le savez, mais le principe de base de l'Ordre, c'est la responsabilité collective. Si ne serait-ce qu'un seul membre de votre groupe ne rentre pas dans les temps, tout le groupe écopera d'une pénalité et d'un entraînement supplémentaire. »
Aux paroles de l'instructeur Pedick, Henry afficha une mine à dire « pitié ».
« Ah ah ah ! C'est ça ! Alors t'as qu'à pas nous tirer vers le bas, le vieux ! Ceci dit, si quelqu'un s'effondre, c'est moi qui le porterai, gahahahahaha ! »
Gaile dit ça en rigolant et en me tapant vigoureusement dans le dos.
Bah, avec autant d'énergie, ça devrait aller. Il a l'air d'avoir de la réserve.
À côté de Gaile, Alk s'étirait en silence ; lui non plus ne devrait pas avoir de souci.
L'instructeur Pedick posa son regard sur Rick et dit :
« Bah, faites de votre mieux. (Grin) »
***
Environ une heure après le début de « l'enfer de la course sans fin ».
C'est bizarre.
Gaile Dormund courait sur le sentier de montagne en marmonnant ça dans sa tête.
Il y avait deux choses bizarres.
La première, c'était ce parcours.
Il y avait anormalement beaucoup de pentes et d'obstacles. Ils avaient déjà escaladé deux parois rocheuses et traversé trois rivières. Côté pentes, ils étaient tombés sur du vingt degrés à maintes reprises. En plus, le chemin lui-même n'était absolument pas foulé, ce qui rendait la course difficile.
Même Gaile, qui avait une confiance absolue en sa condition physique, voyait son souffle monter et ses jambes s'engourdir après à peine quelques kilomètres.
Il avait conscience de ne pas être le plus fin observateur, mais même lui le comprenait. Ce parcours n'avait rien à voir avec celui des autres groupes ; c'était un parcours d'enfer, purement et simplement.
Pourquoi devaient-ils, eux seuls, subir d'emblée un truc aussi dur ? À cause d'Alk, le major de promo ?
Ou alors... est-ce qu'il y a déjà quelqu'un dans ce groupe que les instructeurs ont pris en grippe ?
« Haa, haa, merde !! »
Et la deuxième chose bizarre.
« Hum, hum, hum-hum-hun ♪ »
C'était ce vieux qui courait avec l'air décontracté en fredonnant.
Depuis le départ, cet homme courait constamment devant lui. À première vue, on aurait cru qu'il faisait un footing léger, mais son rythme était monstrueusement rapide.
Il tenait presque le coup à la vitesse de pointe de Gaile, qui avait une confiance absolue en son endurance, et Alk lui-même, d'ordinaire si impassible, peinait à le suivre en décomposant son visage. Quant à Henry, il était déjà à l'arrière, titubant comme s'il allait mourir.
« Fufufu, fufufun, rele-ève le vi-sage ♪ »
Putain !! Il a même mis des paroles à son chant, maintenant.
Une flamme de rivalry s'alluma dans le cœur de Gaile.
Qu'il se tire de devant moi. Moi, en endurance, je dois absolument être le premier.
« Guoooooo !! »
Lorsqu'ils abordèrent une énième côte, Gaile lança une attaque pour doubler Rick et prendre la tête.
Un sprint à outrance, sans gestion d'allure.
La grande taille de Gaile lui donna une foulée massive, et il propulsa son corps imposant vers le haut de la pente en forçant.
Et, distançant ses poursuivants, il s'élança en tête —
« Oh, Gaile, t'as vraiment la pêche, hein ? »
« Quoiii !! ? »
Il me suivait avec un air frais !!
En plus, la respiration de Rick n'était pas du tout perturbée.
Quoi, c'est quoi ce vieux...
C'est alors que Rick lui adressa la parole.
« Dis, Gaile. Ce parcours, quand même... »
Apparemment, Rick aussi trouvait anormalement dur ce tracé.
Gaile réussit à répondre entre deux inspirations chaotiques.
« T'as... toi aussi t'as remarqué, hein. Ce parcours, c'est sûr qu'il est bien plus dur que ce que font les autres groupes... »
« Au contraire, il est super facile. »
« Hein ? »
« Hmm ? »
On dirait qu'il y a un désaccord majeur sur la perception des faits, dont on préférerait ne pas prendre conscience.
« Hmm ? C'est pas toi qui trouves ce rythme dur, Gaile ? »
« C-c'est pas vrai ! Ah, ouais, c'est ça. Facile, facile, un parcours de ce niveau, c'est normal !! »
Merde, merde !! Qu'est-ce qui se passe.
À cet instant.
Un bruit sourd vint de l'arrière.
En se retournant, Gaile vit Henry effondré.
Bah, c'était une question de temps, de toute façon.
« Ça va ? »
Rick fut le premier à courir le relever.
« Ç... ça va... oueurk. »
« Mouais. T'as pas l'air d'aller bien du tout. »
Gaile observa la scène et réfléchit.
Bon, qu'est-ce qu'on fait ?
Si on le laisse là, Henry n'atteindra jamais l'arrivée dans les temps. Honnêtement, la pénalité, on s'en passerait bien.
« ... »
Alk jeta un regard muet sur Henry, puis reprit sa course sans un mot.
« Hé, attends un peu, mec. »
« Il y a un problème ? »
« Problème ? Henry est par terre, là ! »
« Et alors ? »
« Quoi ?! »
« Écoute, qu'est-ce que tu comptes faire ? Tu penses pouvoir arranger ça ? Et quel sens ça a de sacrifier ton propre classement pour ça ? Moi, j'arrive dans les temps. Pour la pénalité, il suffira de l'assumer proprement. »
« C-c'est... »
Au départ, il avait fanfaronné en disant qu'il porterait quiconque s'effondrerait, mais sur ce parcours, c'était clairement impossible. Ils s'effondreraient tous les deux.
« Merde. »
Au moins, si c'était un chemin de montagne normal.
« Yosho. »
En disant ça, Rick souleva leggerement Henry sur son dos.
« ... »
« Aller, on y va... Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? Ah, ce niveau de chemin, même moi je gère. »
Gaile resta planté là, bouche bée.
En regardant à côté, Alk avait aussi les yeux ronds. Il devait avoir la même réaction.
Grr.
Gaile pointa Rick du doigt et lança :
« J-je te rattraperai pas ! »
« O-ouais ? »
Rick lui répondit avec un air perplexe.
***
« Je dois dire que c'est un plan parfait... »
Pedick marmonna ça au point d'arrivée.
À l'heure qu'il est, le groupe 504 de Rick doit être en train de vivre un enfer. Le parcours sur lequel je les ai envoyés, c'est l'ultra-hardcore qu'on utilise pour l'entraînement final avant la remise des diplômes. Même des étudiants qu'on a entraînés à fond pendant six mois ne font que 겨우 le boucler. Ils vont inévitablement dépasser le temps limite et prendre la sanction. J'ai l'intention de répéter ce traitement de faveur à l'avenir.
C'est l'accumulation qui porte ses fruits. Les autres finiront par comprendre.
Qu'à cause de Rick, qui est dans le collimateur des instructeurs, eux subissent un calvaire pareil. Avant qu'ils s'en rendent compte, ils seront isolés dans leur chambre et finiront par quitter l'académie.
« Fufufu. »
« Rick Gladiateur et Henry Folstfia sont arrivés. »
« Ah, merci. Vous êtes les premiers... heeeeein !! ? »
L'homme qu'il avait expédié sur le parcours d'enfer était là.
Ils ont pris en cachette le même parcours que les autres groupes ? Non, Pedick a bien vu le groupe 504 s'engager sur le chemin de gauche au carrefour.
« Ah, bonjour l'instructeur Pedick. Grâce à vous, on a fini dans les temps. »
« ... »
En plus, il a l'air d'avoir porté l'étudiant à lunettes qui s'était effondré en route. Il l'aurait porté en courant sur ce sentier de montagne ?
Il n'entendait même pas la voix de Rick qui marmonnait « La distance était en plus étonnamment courte. On dirait un instructeur gentil malgré les apparences » ; Pedick restait bouche bée.
« Hé, hé, hé, j'ai réussi à le suivre, putain de salaud... »
Peu après, le grand gaillard arriva à son tour, lâcha ça, et s'effondra sur place.
Quelques minutes plus tard, le major de promo de l'année franchit la ligne ; il s'appuya direct contre le mur et resta un moment à haleter des épaules.
Vu l'état de ces deux-là, clairement morts de fatigue, il est certain qu'ils sont bien passés par le parcours d'enfer...
« Qu'est-ce qui se passe ici... »