L'heure du lever à l'école des chevaliers est fixée à six heures du matin, ce qui est tôt.
Pourtant, Rick, qui avait pris l'habitude de se lever tôt et de bouger son corps grâce à l'entraînement de l'« Orichalcum Fist », s'est réveillé un peu plus tôt que cela.
'... Fwaaah'
Il se hissa hors du lit en traînant les pieds (sur le lit du bas, Gale ronflait comme un camion) et se planta devant le lavabo pour faire sa toilette matinale.
« Ah, bonjour, Rick-san. »
« Ouais, Henry-kun. Bonjour. »
Pendant que Rick se brossait les dents au lavabo, Henry apparut, sa longue frange dressée en tous sens par un coup de sommeil spectaculaire.
« C'est enfin à partir d'aujourd'hui, hein... l'entraînement. »
Henry, perché sur le lavabo à côté de celui de Rick, lâcha ça.
« Ah... ouais, c'est ça... »
Rick répondit en soupirant. L'entraînement de la « pire école de chevaliers du monde », l'École des chevaliers de l'Est, commence aujourd'hui.
« Tiens ? D'ailleurs, Henry-kun, t'as l'air vachement détendu. Je m'attendais à te voir faire une tête d'enterrement de première classe. »
« Huhuhu, Rick-san. J'ai un plan secret. »
« Hein ? »
« Cette école des chevaliers. En gros, tout divertissement est interdit, mais les livres, eux, on a le droit d'en apporter autant qu'on veut. »
« Hmm hmm. »
« Du coup, voilà !! »
Henry sortit un livre dont la couverture affichait en énorme : « Toi aussi, profite de la semaine de cinq jours de congé. L'encyclopédie ultime de la fausse maladie !! »
...
Pendant que Rick restait silencieux, Henry feuilleta les pages en disant :
« Pour commencer, aujourd'hui, on va y aller mollo avec une petite gastro, genre. L'important, c'est de pas s'auto-diagnostiquer en mode "c'est peut-être les huîtres d'hier", paraît-il. Un truc sans cause identifiée, c'est plus réaliste. »
« ... Ouais, ouais. Bon courage. »
« Tiens, moi aussi j'ai étudié la fausse maladie, tiens. » songea Rick avec nostalgie.
Bien sûr, ce genre de petit truc ne marchait pas sur Broston, le maître ultime du soin.
« Hein ? Oh, Alk-kun. Bonjour. »
Pendant que Rick et Henry causaient, Alk fit son apparition au lavabo.
Mais quand on le regarde bien, c'est vraiment une beauté saisissante. Parmi les femmes que Rick connaît, seule Lienet a un visage aussi parfaitement beau. Arslate, elle, c'est plus « mignonne » que « belle ». En apparence, du moins.
Henry, qui est nul avec les femmes, était terrifié rien qu'à se retrouver face à Alk hier, c'est encore frais dans les mémoires. Normalement, après une nuit de sommeil, il devrait être un peu plus habitué...
« Ah, Alk-san, o, oooooo, ohahahahahahaha ! »
Il est en surrégime total.
Rick s'inquiéta sérieusement pour l'avenir d'Henry.
Alk ne leur accorda même pas un regard, se mit en silence à se brosser les dents et à se laver le visage.
...
...
...
Un silence gênant s'installa.
« Ah, euh, Alk-kun. Je sais que t'as pas trop envie de te mêler aux autres, mais au moins réponds quand on te dit bonjour, quoi. »
Alk s'essuya le visage avec sa serviette et dit :
« Vous avez de la marge. »
« Hein ? »
« J'ai dit que vous avez de la marge. Moi, je compte sortir major de cette école. Pour ça, je dois me perfectionner sans relâche. Pas une minute, pas une seconde à gâcher. Causer comme ça, c'est du temps perdu. À l'avenir, ne me parlez que pour le strict nécessaire. Moi non plus, je ne vous adresserai la parole. »
Alk expédia ses affaires et retourna dans la chambre.
« Moi, j'ai... pas de marge, moi... pas comme vous... » Rick raccompagna du regard ce dos qui marmonnait ça en partant, et marmonna à son tour :
« Il est motivé, celui-là. »
Henry, qui semblait s'être remis depuis le départ d'Alk, dit :
« C'est une sacrée conscience professionnelle. J'aimerais bien l'imiter (bla-bla). »
« Si tu veux l'imiter, commence par arrêter de tourner les pages de ton bouquin, je crois. »
« Ceci dit... » préambula Henry.
« Passer vingt-quatre heures sans en perdre une seule seconde à ne faire que se perfectionner, moi, j'ai pas l'impression d'en être capable. »
« Ouais, c'est sûr, on est humains. C'est pas possible de... »
À cet instant. Les souvenirs de ces deux dernières années défilèrent dans le crâne de Rick.
'Oui, c'est possible. Suffit qu'on te jette de force en enfer si tu essaies de fuir.'
(Ah, l'entraînement... C'est reparti pour un tour de ces journées de dingue...)
« Hein ? Rick-san ? Vous vous effondrez d'un coup, ça va pas ? »
À ce moment-là, une voix d'homme bien portante résonna dès le matin.
« Yooo !! Bonjour, mes petits frères ! L'entraînement qui commence aujourd'hui, si vous tirez mon gars de pattes... »
« ... Fuhéhéhé, Broston-saaaan, les humains peuvent pas courir pendant vingt heures d'affilée... Arslate-saaaan, ce que vous tirez "à peine", c'est le truc qui a pulvérisé une montagne l'autre fois, donc visez pas moi, s'il vous plaaaait... Midget-saaaan, ce truc genre plâtre forcé qui rétrécit, la force de contraction est trop forte, mes os craquent de partout... »
« Pourquoi ce vieux il a les yeux en blanc dès le matin ? »
Gale, qui s'était levé en dernier, fit une tête bizarre en voyant l'état de Rick.
***
Bon, c'est l'heure de l'entraînement.
Vêtus de leur tenue d'entraînement, Rick et les autres se rassemblèrent sur le premier terrain.
Face à eux, l'instructeur de la classe A, le chevalier de deuxième classe Pedick, hurla de sa voix de stentor à travers ses lèvres épaisses comme du tarama sur son visage buriné :
« Écoutez-moi bien, les bleu-bites !! À partir d'aujourd'hui, je vais vous entraîner comme des bêtes pour faire de vous des chevaliers qui tiennent la route sur le terrain !! Vous l'avez compris, je n'ai pas l'intention de tolérer la moindre once de laxisme ! Fièvre, mal de ventre, peu importe, vous ferez l'entraînement jusqu'au bout !! »
« Haa... »
Rick repoussa un nouveau soupir.
Il le savait, mais c'est quand même un instructeur drôlement dur.
À côté, Henry avait les épaules qui tombaient.
Son plan fausse maladie, ça va pas le faire...
Bien sûr, pas qu'Henry, les autres nouveaux aussi, serrant leur bokken, étaient tétanisés par l'instructeur Pedick qui hurlait.
« Bon, alors, pour commencer... hé, le numéro 27, Gale Dortmund !! »
« Ouais... non, oui !! »
« Cite-moi les quatre fondamentaux du combat. »
« Euh, euh... "l'endurance" et... "l'endurance" et... »
Visiblement, il n'en sortait qu'un, les yeux fuyants.
Pedick dévisagea Gale d'un air meurtrier.
'Merde, c'est mal barré, Gale.'
« "L'endurance", et après ? C'est quoi ? »
« "L'endurance" et... "l'amitié", "l'effort" et "la victoire" !! Beuh !! »
Gale, assommé d'un coup de bokken, s'effondra.
« C'est complètement à côté de la plaque, cet abruti ! Bon, le suivant, le 28, Alk Rigretto. Toi, réponds à sa place. »
« Oui ! »
Alk répondit au garde-à-vous à l'instructeur Pedick.
« "L'endurance", "la maîtrise corporelle", "la maîtrise de la magie", "la réserve de magie". »
« Exact. Comme on s'y attend du major. Pour un chevalier, parmi ces quatre, ce qui compte le plus, c'est "l'endurance" et "la maîtrise corporelle". Vous savez pourquoi ? Le 29, Henry Forstfia. »
« Euh, ah, a, att, les mages et les aventuriers se battent souvent en terrain découvert contre des monstres, alors que les chevaliers, vu qu'on fait du maintien de l'ordre en ville, on se tape surtout du combat rapproché contre des humains, donc "l'endurance" et la "magie de renforcement" sont super utiles. »
Henry répondit en tremblant. Volume bas, mais le savoir sort tout seul, c'est bien un bourlingueur des livres.
« Exact. On peut pas balancer de la "magie des liens du monde" à grande portée et haute puissance en pleine ville. Nous, on porte une arme, on se bat au corps-à-corps avec de la "magie de renforcement", c'est la base. La fondation de tout ça, c'est évidemment la solidité physique d'origine. Donc "l'endurance". Bien sûr, avoir la "réserve de magie" nécessaire est la condition sine qua non. »
Rick acquiesça aux paroles de Pedick.
Broston lui avait dit la même chose le premier jour de l'entraînement, et même devenu aventurier, Rick a le vécu que tout repose sur l'« endurance » entraînée à mort. Bon, dans son cas, la réserve de magie, il n'a même pas le minimum syndical.
« Donc, à l'école des chevaliers de l'Est, on va se concentrer sur l'« endurance ». Vous avez pigé, ces bons à rien... Réponse !! »
« Ha, haa !! » La classe entière cria en panique.
( Ceci dit )
Encore de l'entraînement pour l'« endurance », songea Rick en se tenant la tête.
Non, je sais que c'est important. Mais quoi dire... ces deux ans, mon corps n'a fait que se faire maltraiter. Même un maso hardcore irait pas jusqu'à se flinguer le corps à ce point.
Y a pas moyen d'avoir une vie un peu moins pénible ?
( Ah, ça me manque, l'époque où j'étais pépère employé de bureau. )
C'était ça, aussi, un temps précieux, se dit-il maintenant. Y a aucune chance que j'y retourne, ceci dit.
« Bon, à l'école des chevaliers de l'Est, y a un entraînement traditionnel pour renforcer l'endurance, les "sept enfers". Aujourd'hui, vous allez en goûter un : "l'enfer de la course éternelle" !! »
'C'est quoi ce truc, flippant.' Rick frissonna.
***
Menés par Pedick, Rick et toute la classe A arrivèrent devant le premier bâtiment.
Probablement le point de départ.
Rick marmonna tout seul :
« "L'enfer de la course éternelle"... de la course, hein... »
Un entraînement lui revint en flash dans le crâne.
***
C'était un matin comme les autres.
« Yo, Rick, réveille-toi. »
À 5h30, Rick s'accrochait à son lit comme une huitre, Broston le retourna lit et tout pour le réveil.
« Allez, aujourd'hui aussi, on va faire un p'tit footing matinal sympa. »
Daa !!!
Gashi !!!
« Pourquoi tu fuis ? »
« Je fuis, oui !! »
Agrippé par le col par Broston, Rick batifolait des pieds dans le vide.
« Écoute, Rick. L'envie de prêter l'oreille aux oiseaux et de profiter à fond du sommeil du matin, je la comprends, moi aussi. Mais se lever tôt et faire de "l'exercice modéré", ça enrichit la vie. Le corps et la tête humains, après le réveil, si on les laisse faire, mettent six heures à être pleinement opérationnels. Par contre, si on fait de l'exercice le matin pour donner un coup de fouet aux organes et aux muscles, on peut rendre la tête et le corps opérationnels bien plus vite. En d'autres termes, le temps où on peut être au top dans sa vie augmente de plusieurs heures. Tu piges à quel point c'est bénéfique ? »
« Mensonge !! C'est quoi, "l'exercice modéré" !! Y a pas d'exercice modéré où tu tires 200 kg sur 20 km en sprint !! »
« Hahaha, c'est bien de "l'exercice pour pouvoir vaincre "l'ennemi" "combien" de "fois" qu'il faut", non ? »
Apparemment, Rick et Broston ne parlent pas la même langue.
« T'inquiète, aujourd'hui, pas de poids. »
« Hein !? Vraiment ? »
« Ouais, par contre, je rallonge un peu la distance... »
Ah, bon, alors c'est pas si...
« 2000 km, environ. »
Y en a.
Non mais, cette distance, elle se finit pas dans la journée !!
« Lâche-moi-eeee !! J'veux pas moooourir !! »
« C'est bon, même si tu crèves, je te ressuscite sur le champ. Cours jusqu'à en crever. »
« Nuoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo !! »
***
« Oroloololooololoool !! »
« Uwo !! Vieux, c'est quoi, tu gerbes tout d'un coup !! »
Gale flippa en voyant Rick devenir bleu d'un coup et commencer à rendre son petit-déjeuner.
« Qu'est-ce qu'il a, le vieux, il était mal en point ? »
« Je le suis devenu maintenant. »
« Hein, ça veut rien dire. Bo, bref, fais gaffe à pas abandonner en route et te faire pulvériser par l'instructeur. Avec ton corps de vieux, ça va te faire mal. »
Gale rigola en le regardant de haut.
Mais Rick n'avait pas la bande passante pour se soucier du mépris dans les mots et l'attitude de Gale.
( Ah, c'est mort, ça. Cet entraînement, c'est sûr qu'il est hardcore. Rien que le nom, "l'enfer de la course éternelle"... )
Pedick commença à expliquer le contenu.
« Écoutez. Vous allez grimper au sommet de la montagne gérée par l'école des chevaliers, là-bas, et redescendre. »
Pedick désigna la montagne juste à côté de l'école. Le problème, c'est sa taille. C'est pas du tout l'échelle du "grimper et redescendre tranquille".
« Disons, en distance, 17 km aller-retour. »
La classe bruissa. Henry, entre autres, était livide.
Pedick affichait un sourire sadique en voyant ça.
De son côté, Rick penchait la tête.
( Hein ? J'ai pas mal entendu genre deux unités ? )
Franchement, pour un "enfer", la distance est courte. Ouais, c'est ça. Probablement une erreur, 1700 km.
C'est ça, la "pire école du monde". Pas au niveau de l'« Orichalcum Fist », mais quand même une sacrée course de fond.
« Vous courrez par équipe de chambre. D'abord, les six de la chambre 500, en position de départ !! »
Voilà, l'entraînement commence enfin.