Julia Feberlt, médecin résidente à l'École des chevaliers de l'Est, avait choisi ce poste sous l'influence de son frère défunt.
Un frère qui courait toute la journée dans la cour, couvert de blessures. Un frère qui, chaque jour, s'entraînait à l'épée en disant qu'il deviendrait un chevalier 멋진 un jour.
Elle voulait mettre son art médical au service des enfants qui, comme son frère, visaient la chevalerie avec détermination. Après avoir obtenu son diplôme à l'École des chevaliers de l'Ouest et accumulé deux ans d'expérience sur le terrain dans une équipe médicale, son vœu s'était enfin réalisé : elle était affectée à l'école des chevaliers.
Mais voilà.
Quant à savoir ce que valait cette affectation...
« Bien, concernant les nouvelles recrues de cette année... »
C'est d'un ton poli que s'exprime Klein Ignoble, principal de l'école et chef de la branche orientale de l'ordre des chevaliers. Un homme âgé au visage marqué de rides profondes, arborant un sourire doux.
Nous sommes dans la salle de réunion de l'École des chevaliers de l'Est.
Sont réunis presque tous les membres du personnel : les treize enseignants principaux qui prendront en charge les classes A à M cette année, ainsi que les enseignants adjoints comme Julia.
Les titulaires répondent au principal Klein.
« La classe B présentait une quantité de magie supérieure à la moyenne, cette année. »
« La classe G n'est pas en reste. Une demi-douzaine d'élèves affichent déjà une réserve de magie de 3e grade de lumière. »
Le grade de lumière est l'indicateur de la quantité de magie, divisé du 5e au 1er grade. Le nom vient du fait qu'on le juge à l'intensité de la lumière d'une pierre de cristal.
« La classe F ne compte pas d'élément au talent exceptionnel côté magie, mais beaucoup d'élèves de grande taille. On peut en attendre de la résistance physique. »
Le principal Klein hoche la tête satisfaite.
« Il semble que cette année soit riche en élèves prometteurs, ce qui est fort heureux. »
Comme le dit le principal, aux yeux de Julia qui a effectué les mensurations, la quantité moyenne de magie et les aptitudes physiques des nouveaux élèves sont effectivement élevées. Ce qu'on appelle une bonne cuvée.
« Et chez vous, comment ça se passe ? Professeur Pedick Lorait, titulaire de la classe A ? »
Interpellé par le principal Klein, Pedick répond en esquissant un sourire.
« J'ai un excellent sujet. Regardez les résultats de mesure de l'élève n°20 de la classe A. »
Sur ces mots, les enseignants consultent les documents à portée de main.
Julia vérifie le nom correspondant au numéro indiqué et marmonne qu'il s'agit bien de cet élève.
Les enseignants s'agitent en voyant le résultat de la mesure magique.
« Ark Rigret... C-c'est... Il a obtenu le 1er grade de lumière maximal dès l'entrée ? »
« Incroyable. Faudra veiller à ce qu'il ne se fasse pas débaucher par les unités d'élite du Centre dès sa sortie. »
« Le major de cette promotion, c'est lui, non ? »
« Non, cet élève est d'origine roturière. »
« Hum. C'est vrai... C'est bien dommage. »
« Eh, attendez un peu ? »
Julia élève la voix. Quelque chose la chiffonne.
Un des enseignants de la classe G se retourne.
« Qu'y a-t-il, doctoresse Julia ? »
« Tout à l'heure, j'ai cru entendre qu'un roturier ne pouvait pas être major. »
Les enseignants posent sur Julia des yeux dubitatifs.
Leur regard en dit long : « Quelle question bête. »
L'enseignant de la classe D parle sur un ton qu'on utiliserait pour calmer un enfant qui ne comprend pas.
« Voyons, on n'a pas dit qu'il *ne peut pas*. Simplement, dès l'entrée c'est encore possible, mais dans cette vénérable École des chevaliers de l'Est, qu'un roturier termine major... Comment dire... »
« C-c'est horrible... »
―― C'est pour ça que les « extérieurs » ne savent rien.
Une voix marmonne ça.
Et comme à la suite, des rires méprisants envers Julia s'élèvent parmi les enseignants.
Julia soupire : c'était prévisible.
(… Pourri. Mon lieu de travail est pourri.)
À l'ordre des chevaliers de l'Est existe une distinction tacite entre « traditionalistes » et « extérieurs ».
Les « traditionalistes » sont ceux qui, après avoir terminé le cours d'officiers supérieurs de l'école, y ont été embauchés directement comme enseignants. Normalement, on fait quelques années sur le terrain avant d'être affecté à l'école, mais les fils de haute noblesse en sont exemptés. Une filière créée par des nobles surprotecteurs qui ne supportent pas l'idée que leur enfant risque quelque chose sur le terrain.
Les « extérieurs », ce sont ceux qui sont revenus à l'école comme membres du personnel après avoir fait le terrain.
Actuellement, l'école est entièrement aux mains des « traditionalistes », et tous les titulaires de classe en font partie. Les quelques « extérieurs » se contentent de rôles adjoints.
Et ces « traditionalistes », nobles n'ayant connu que l'école, ont une conscience de caste très forte. Dans cet établissement qu'ils contrôlent, la parole d'une « extérieure » comme Julia compte pour du beurre.
L'enseignant de la classe D reprend.
« Bon, laissons ces futilités de côté. »
*C'est vous les futilités*, avale Julia.
« Passons au sujet principal. Qui désignons-nous comme premier "sujet de renforcement spécial" ? »
Sur ces mots, les « traditionalistes » affichent des sourires vils.
« Sujet de renforcement spécial ». Officiellement, ce sont les élèves jugés insuffisants qui bénéficient d'un entraînement intensif.
La réalité, c'est une tradition pourrie : on les brise par un entraînement excessif et un harcèlement systématique pour satisfaire le sadisme des enseignants, tout en en faisant un exemple pour les autres.
« Honnêtement, cette année il y a beaucoup d'élèves qu'on voudrait garder, donc... »
Comme le dit l'enseignant de la classe G. Les élus ne tiennent pas un mois et finissent par partir.
« J'ai juste ce qu'il faut dans ma classe. Le garçon n°23. »
C'est encore Pedick, le titulaire de la classe A, qui parle.
Cette fois, Julia n'a même pas besoin de vérifier les documents pour savoir de qui il s'agit.
« Hum, Rick Gladiator. Hein ? Qu'est-ce que c'est que ce gars ? Il est à la limite d'âge, non ? »
« Et cette quantité de magie au plus bas niveau. Il a bien osé vouloir devenir chevalier. »
« On dirait qu'il se fout de nous. »
Les enseignants critiquent Rick à tour de rôle.
Après confirmation, Pedick dit :
« C'est entendu, alors ? »
« C'est entendu. »
« On élimine sans pitié ceux qui ne servent à rien. C'est la tradition de l'école des chevaliers. »
« Hé hé, on ne les "élimine" pas. On les "renforce intensivement". Si l'intéressé suit ou pas, on ne garantit rien. »
« Ah, c'est vrai. »
Et les « traditionalistes » de rire avec leurs sales gueules. À quoi bon faire semblant maintenant.
Mais ce n'est pas là l'essentiel pour Julia.
« Attendez un peu. Cet élève... »
Ce Rick a bien une quantité de magie faible. Mais ce que Julia a vu lors de la mesure compense largement.
« Doctoresse Julia. »
La voix sans inflexion de Julia est coupée net.
C'est le principal Klein.
« Ce sont les titulaires de classe qui décident. Ni le principal que je suis, ni la médecin résidente que vous êtes. Vous devriez concentrer vos forces à remplir pleinement *votre* rôle. Non ? »
Le ton est doux, mais d'une froideur qui repousse.
Klein est un « extérieur » qui a longtemps brillé sur le terrain. Pourtant, c'est lui qui laisse les « traditionalistes » faire leur loi dans cette école.
« Ah ah ah, doctoresse Julia. Envoyer un demi-portième sur le terrain, il ne tiendra pas. Le faire renoncer, c'est notre mission. »
Les autres enseignants acquiescent aux mots de Pedick.
Julia force un sourire, les sourcils tressaillant.
Elle mobilise tous ses muscles faciaux et sa patience pour avaler : *Vous qui n'avez jamais mis les pieds sur le terrain, pourquoi parlez-vous du terrain ?*
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« Ah, mais ça m'énerve, ça m'énerve !! »
Après la réunion, Julia donne un coup de pied dans une poubelle du couloir de liaison.
« Oh, vous êtes en rogne, professeure Julia. Les "traditionalistes" vous ont fait du harcèlement sexuel pendant la réunion ? »
C'est un grand jeune homme à l'allure fraîche qui apparaît.
Sylvester Elsernia, chevalier de première classe. Actuellement capitaine de la 1re unité de garde de l'ordre des chevaliers, en charge de la sécurité de l'école.
Du point de vue des « traditionalistes », Sylvester est aussi un « extérieur », et il en a déjà goûté le mépris.
Pour la cérémonie d'entrée tout à l'heure, pas un seul des siens n'a été convié ; ils ont juste reçu l'ordre d'assurer la sécurité. Certes, c'est une unité de garde dépêchée du Centre, mais ce sont des membres du personnel de l'école. Le minimum aurait été de laisser assister leur chef, Sylvester, mais l'exiger des « traditionalistes » est peine perdue.
Julia raconte à Sylvester ce qui s'est passé en réunion.
« ... Voilà comment ça s'est passé. »
« Je vois. J'en avais entendu parler, mais l'École des chevaliers de l'Est est vraiment pourrie. À l'heure où l'Ouest, le Nord, le Sud et le Centre évoluent vers le mérite... »
« Oui. Des gens qui ne connaissent pas le terrain font les enseignants, alors ils ne comprennent pas l'importance du mérite. Eux, ils ne risquent pas de se blesser même sans mérite. »
Julia le crache, et Sylvester sourit amèrement.
« Hmm, par contre, un truc m'intrigue. »
Sylvester pose la main sur son menton.
« Pourquoi as-tu essayé de protéger l'élève choisi comme "sujet de renforcement spécial" ? Moi aussi, 32 ans, quantité de magie au plus bas niveau, le 5e grade de lumière... Je doute qu'on puisse faire carrière comme chevalier. Ça me rend furieux de rejoindre l'avis des "traditionalistes", mais le faire renoncer n'est pas forcément une mauvaise chose. »
« Non, c'est pas ça. Lors de sa mesure de magie, il s'est passé un truc dingue. »
« Un truc dingue ? »
« Oui. Après qu'il a injecté sa magie... »
Julia marque une pause.
« Elle s'est fendue en deux... la pierre de cristal. »
« Quoi... ?! »
Sylvester écarquille les yeux au point d'en gâcher son beau visage.
« Qu'une pierre de cristal de mesure casse sous l'afflux de magie, ça arrive. Moi-même je peux y mettre de petites fissures... Mais d'ordinaire, ça arrive quand une quantité massive de magie de 1er grade de lumière afflue d'un coup. Qu'elle se fende *net* en deux, je n'ai jamais entendu ça. »
« Oui. Pourtant, cet élève est au plus bas niveau, le 5e grade de lumière. Il *existe* une méthode pour briser la pierre même avec ça. La question est de savoir si c'est faisable. »
« La qualité de la magie, hein. La magie a un élément "puissance d'interférence" en plus de la simple quantité. »
La "puissance d'interférence", pour faire simple, c'est la capacité à produire tel ou tel phénomène avec une même quantité de magie.
Par exemple, avec 10 de magie pour créer du feu, une faible puissance d'interférence ne donne qu'une petite flamme, alors qu'une forte puissance d'interférence peut générer une colonne de feu géante. Plus la précision du termeur en concentrant sa magie est grande, plus la puissance d'interférence augmente.
Cela dit, dans les limites du bon sens, la puissance d'interférence ne varie pas *autant*. Sylvester, chevalier de première classe — deuxième grade de l'ordre — et meilleur technicien en "maîtrise de la magie" de son unité, a une puissance d'interférence environ cinq fois supérieure à celle d'un membre lambda. En termes de grade de lumière, cela équivaut à un grade au-dessus. C'est tout.
Pas question qu'avec le plus bas niveau, le 5e grade de lumière, on brise net une pierre de cristal que même le 1er grade de lumière a du mal à endommager.
« Tu t'es pas trompée ? »
« Non, c'est sûr. Juste avant, plusieurs enfants à forte magie sont passés, et la pierre n'avait pas bronché. J'ai vérifié. »
Sylvester sue à grosses gouttes.
Au passage, pour briser net une pierre de cristal avec une quantité de magie de 5e grade de lumière, la puissance d'interférence nécessaire serait, même en l'estimant au plus bas, plus de mille fois celle d'un chevalier lambda.
« ... C'est pas humain. Comment on acquiert un truc pareil ? »
« ... Je ne sais pas. Non, une situation qui exigerait une telle puissance d'interférence... Par exemple, si on menait quotidiennement des combats où il faut annuler des attaques à puissance magique massive, peut-être... »
« Tu mourrais avant, c'est sûr. »
« C'est clair. »
« Haa. Entre le type que j'ai vu à l'examen de rang F l'autre fois et celui-là, les trentenaires récents sont sacrément costauds. »
Sylvester fixe le vide et marmonne ça, impressionné.